Кошка подозрительно посмотрела на хорька и куницу, после чего взглянула на покачивающуюся позади Луизу.
"Что же они с ней сделали?Похоже, она сейчас не совсем здорова",-подумала Хенбейн, окинув взглядом кошку.-"Однако перебираться на тот берег всё равно придётся.Но уж точно не через брод, который предлагал им указать каннибал".
Кошка спустилась к реке, дотянулась до одного из широких листьев и после долгих стараний срезала его широким ножом.Она подобрала лежащую неподалёку длинную палку и, запрыгнув на лист, направилась к противоположному берегу.
Спустя некоторое время Хенбейн добралась до земли и остановилась в нескольких шагах от компании.
-Что вам нужно?

Хенбейн ещё раз осмотрела слабую Луизу.Интересно, что же повлияло на её состояние?
-Я надеюсь на то, что вы посвятите меня в её положение, так как я совершенно не в курсе всего происходящего.
Лапа кошки начала давать о себе знать-похоже, некоторое количество воды всё-же попало на рану.Ей очень хотелось опуститься на мягкую траву, однако в данный момент подобных слабостей нельзя было допускать, поэтому Хенбейн лишь поморщилась от боли.

Надо было бы отблагодарить хорька, наверное, для приличия. А может для приличия припомнить ему, что он мясоед и все такое... Но Сэлмон, пусть и была фанатичкой, но явно не полнейшей дурой: Кокос (однако чудное имечко!) чуть не узнал цвет своих собственных кишок из-за ее неосторожности. Можно сколько угодно клеймить аборигенов с плато, но он-то теперь не обычный абориген. Спаситель. Нет, почти даже друг, эээ, товарищ и брат. Но это было бы кощунственно по отношению к ее племени, ее семье - назвать другом того, кто их ест.
Так и не определившись с новым статусом Кокоса, она ответила просто:
-Давай тогда срежем.
Распутывая сеть, она все еще пыталась распутать и гордиев узел из собственных эмоций. "Нет, при всем уважении, ну какой он тебе друг, - должно быть, говорила она себе. - Думаешь, будь тут его приятели из племени, он бы тебя пощадил? Они бы дружно расправились с птицами и попросту сожрали тебя! Черные хорьки, светлые, да даже эти их аутсайдеры ласки - любой бы без разговоров зажарил тебя на вертеле."

Снимать с птицы сеть оказалось сложнее, чем думал Кокос сначала. Пернатое чудо в панике сумело основательно запутаться. Пока Сэлмон орудовала его ножом в ногах птицы, Кокосу предстояло разобраться с сетью, накинутой на костяной нарост. Сеть сильно натянулась вдоль всего тела птицы, снять её с "рога" голыми лапами было бы тяжеловато. Хорёк вдруг хмыкнул со свежей мыслью. "Попробовать можно", - подумал он про себя, пожав плечами.

Вприпрыжку на здоровой ноге он метнулся к своему поясу и вернулся обратно. Хорёк зачерпнул воды и смазал высохший клюв, чтоб снимать стало легче. Продев кожаный ремень через натянутую на мокрый клюв веревку, юнец завязал на ней узел. Он принялся тянуть другой конец всем телом, заставляя веревку проскальзывать по клюву вверх, потихоньку сходя с нароста.

Сеть сошла с клюва. Кокос по инерции плюхнулся навзничь. Вставая, он поймал взгляд Сэлмон, держащей его нож. Конечно, Кокос мог попросить орудие у ласки и срезать ячейку с клюва, да вот только он очень не хотел вызывать в сверстнице лишнюю подозрительность. Он молча кивнул ей, и подобрался к освобождённой пернатой голове. Хорёк отвязал ремень и подпоясался.

Теперь невод не был натянут, и снимать стало легче. И когда Кокос прикатил к Сэлмон смотанную вместе с рыбой сеть, ласка уже освободила ячейки, застрявшие в птичьих лапах. Кокос поёжился, случайно взглянув на когтистые хваталки.

- Ну, понесли, что ли, - буркнул он ей, невольно взглянув на свой нож, заткнутый за травянистый поясок ласки.

Он шёл за Сэлмон, прихрамывая, молчал, пока мёртвые птицы были рядом. Через десяток шагов он, поправив сеть на плече, неуверенно заговорил:

- Ты это... Прости, - хорёк нахмурился - так он не любил извиняться, - я тебе наговорил всякого там, а сам о тебе совсем не знал ничего. Врал, получается, тебе о тебе же, гы.

Смешок получился каким-то неуверенным, но это и понятно. Кокосу и впрямь было немного стыдно.

Отредактировано Кокос (14 апреля, 2016г. 17:06)

Малой не был до конца уверен, но будь он на месте хорьков и мыши - проверил бы здесь. Ясень пень, они проходили этот пень... то бишь выворотень. По крайней мере, хорьковый дух здесь явно чувствовался.
Юнга неуверенно полез следом за товарищами...

***

Ласка впервые улыбнулась (надо признать, зубы у нее кривоватые, но выглядела ее улыбка все равно чертовски мило):
-Мы в расчете, мясо... т-то есть Кокос. Видишь ли, я тоже как-то не привыкла с природными врагами разговаривать. Поэтому и вела себя... Ну, надменно что ли... Грубо. Вообще-то мы, кролики, не склонны грубить, большинство ваше племя просто боится. Не все даже полностью в Возмездие верят, но меня избрали, поэтому...
Впрочем, дальнейшие объяснения Сэлмон хорек почему-то уже не слушал. Очень кстати Кокос споткнулся об одно ее замечание, точнее, об одно слово - споткнулся почти так же сильно, как о треклятый булыжник.

Ошалев от такой, как ей показалось, вульгарности, Сэлмон тоже выронила сеть. Да, ее давно предупредили, что она особенная, что она часть Возмездия, и волею Фортуны на ее внешности есть определенный отпечаток. Но мысль, что она ла... Нет, что она даже самую малость похожа на ласку внезапно и всерьез ее взбесила:
-ЧТО?! К-какая я тебе еще ласка?!! Как ты вообще такое мог себе вообразить! - Сэлмон потянулась было к поясу, но вовремя остановилась и теперь стояла сжав трясущиеся ручонки в кулаки (сжав так сильно, что коготки глубоко впились в кожу). - Это что, шутка такая, да? А если я тебя селезнем назову, или фруктом...
"Кокосом. Кокос, на пальме рос. Действительно, смешно..."
-... тебе это понравится? Ни-ког-да! И мне вот не смешно!
Сэлмон злобно оскалилась. На свой, кроличий манер, обнажив резцы и раздув ноздри. Зрелище нелепое до безобразия...

Ваша подруга вас боится. Ваша подруга боится весь мир. Она сходит с ума... Хм, как бы покрасивее завернуть эту мысль? Будет не очень хорошо бросаться подобной правдой в лицо боевой бестии вроде Хенбейн, тем более, раненной и вооруженной. Патч закусил мертвую хорьковую губу и сокрушенно покачал головой:
-Видите ли, Хенбейн... Хенбейн, не так ли? Мне известна ваша история и роль в ней братьев Майндесов, ласок, погубивших вашу сестру. Так уж видимо руны легли, но младший из каннибалов все это время был с вами, на "Плети Морей". Он некстати решил удовлетворить свой давний голод, добив мисс Луизу, но к его досаде я, как вы можете видеть, вырвал ее из лап мерзавца. Однако и теперь она боится возвращаться в лагерь Великого Клуни, - последние слова Патча были полны желчи. - И гибель Лайндэра Майндеса, боюсь, этому не поможет. Его стараниями вы обе в немилости у капитана - так мне сказали мои птицы. Даже если вам и удастся распутать этот клубок интриг (как по мне, так довольно незаурядный), мисс Луиза, как мне кажется, окончательно в вас разочаруется... Нет-нет, вы по-прежнему ее подруга, но выбирая сторону Хлыста, дорогу насилия, вы травмируете ее и без того шаткий рассудок. Увы, но невольно вы сами ее до этого довели. Сами у нее спросите.
Квази-хорь кивнул на серую кошку, которую до сих пор била мелкая дрожь. Что и говорить, выглядела Луиза ужасно.

-Я Вам верю, поэтому не буду лично спрашивать у Луизы-у неё и без меня проблем хватает.Моей целью не было возвращение Луизы в лагерь, я лишь хотела убедиться, что с ней всё в порядке.Хотя, конечно, видно, что это не так, но, похоже, в этом виноваты отнюдь не дикари.Если она не хочет возвращаться, то и не надо, однако я бы хотела поинтересоваться у Вас-не знаете ли Вы, как помочь ей?В случае, если я смогу чем-то облегчить её страдания,  то, конечно, я это сделаю.
Боль в очередной раз пронзила лапу Хенбейн, и та покачнулась, но всё же осталась на лапах.
-Что бы Вам ещё хотелось обсудить?

Кокос взвалил сеть на плечо. Когда Сэлмон сделала то же самое и пошла впереди, хорёк не удержался от облегчённого выдоха. Всё же не каждый день ему удавалось успокоить вооружённую безумную ласку, считающую себя кроликом, таким жалким созданием. Да и при этом готовая это отстаивать. Однако, Кокос, первоначально желавший записать её в неисправимые идиоты, теперь погрузился в раздумья. Всё ж не стоило клеймить того, кто жизнь ему спас.

"Узнай о ней больше, Кокос", - говорил он себе. - "Ты ведь не из тех дураков, кто не терпит нового и бежит от странного. Думай, парень!"

Хорёк хмыкнул и усмехнулся. Его отец всегда поощрял в сыне жажду новых открытий, что таит весь белый свет. И пусть это была кролико-ласка - мало ли, что есть в мире этом! Кокос и в пиратов не верил когда-то, и в железо, и в ловушки... Про эту ласку можно было начать узнавать уже сейчас, а не только когда они придут в её племя. Он взвесил на языке вопрос и спросил:

- Слышь, Сэлмон, а что ты делала там в реке, выше по течению?

"Плавала КРОЛем?" - чуть не сорвалась с его губ глупая шутка, но он почти сдержался. Из его рта вырвался лишь сдержанный смешок, похожий на чих. Меж тем вдалеке уже раздавался мерный гул падающей воды. Сэлмон была права. Водопад уже близко.

- Ага, - так просто отреагировал Кокос.

Строят-роют, значит? И что же им нужно было выше по течению, да ещё и на севере, так близко к лагерю тех, кто их жрёт? Ну, явно ничего хорошего, справедливо полагал Кокос. Слово "Возмездие", которым бравировала странная кролико-ласка, как только он вытащил её на берег, гнев угнетаемого племени кроликов - а его Кокос мог себе представить, "северные соседи". Всё это навевало на хорька неприятные и тревожные мысли.

- Грядки-делянки поди сажаете, а? Ртов много, да, ку-ушать надо, хе-хе, - подросток неуверенно высказал ложное предположение и закусил язык.

"Думай, кокосина тупая, думай! Не зря ж я в тебя ем!" - хорёк гонял мысли по кругу: "Что они делают? Роют, строят, роют, что дальше?"

К Кокосу вернулась его подозрительность к странной ласке. Да, Сэлмон спасла ему жизнь, он спас жизнь ей, но так повернулись обстоятельства. И если "крольчиха" считала его кровным врагом тогда у реки, её племя вполне могло так считать, то что они могли делать. "Возмездие"?

"Что бы ты построил, Кокос? Петли, ловушки, место для сбора?" - он перечислял в уме варианты, которые были заготовлены у него для бунта. - "А если бы ты рыл? Ходы под землёй?!"

Он закусил язык до крови. Над всем его племенем - и над бунтарями, и над приверженцами старых порядков - могла нависать серьёзная угроза. Нет, бдительности терять не стоило. Особенно не сейчас, когда ответы на всё прибывающие вопросы лежали впереди, а джунгли могли открыть в себе новую опасность.

- До половинки, и ещё потом до половинки, правильно ведь? - сказал Кокос погромче, чтоб перекричать шум воды. Ласка ничего не возразила, только коротко кивнула, значит, Кокос не ошибся в подсчётах. Маленькое достижение аборигена. - Слушай, есть идея. Погодь.

На ниве математических успехов родилась ещё одна мысль. Кокос сбегал в джунгли и вернулся с длинной тонкой палкой, напоминающей рогатку. Он сразу же начал, торопясь, объяснять свою идею Сэлмон:

- Вот слушай, сети нам дотудова не хватит, но! - он был взбудоражен настолько, что невольно подпрыгнул и взмахнул рогатой дубинкой. - Мы закрепим сеть на двух... нет, трёх выступах, а потом снимем сеть с самого верхнего палочкой и закрепим пониже, между теми двумя. Так мы будем слезать по сети вместе с сетью! Ну, как?!

Сэлмон только бровью повела. Вероятно, под "сеть нам пригодится" она имела в виду не эту безумную задумку. Однако, хорёк уже умчался к краю выступа вместе с сетью, пытаясь привести свой план в исполнение. После нескольких попыток ему это удалось. Подростки начали спуск. Сначала Кокосу было сложно приноровиться к мокрым скалам, но, видя как сноровисто спускается девчонка, он приметил её движения, и дело заладилось. Не обошлось без её помощи, конечно - ловкая ласка почти не цеплялась за невод для опоры, лишь чтобы удержать хорька на его пути с палкой в зубах и неуверенными лапами в мокрых ячеях от падения в кипящую бездну.

Остановившись передохнуть на полпути, он кинул взгляд на мокрые светлые косички. Сэлмон ждала его. К мыслям, полным подозрений и недоверия, закралась одна, наполненная абсолютно другим содержанием: "Как же ты сам ей говорил, Кокос. Перестанем рычать и пойдём как звери - не кролик, не хорёк, просто звери. Как одно племя". Он зажмурился от брызг и фыркнул, отгоняя глупость: "Конечно, те, кто ест, и те, кого едят, вдруг возьмут и войдут в одно племя. Без обид и крови. Бред и чушь, подавиться мне бобами!" Даже Кокосу, считавшему себя неглупым, было трудно представить себя в рядах кроликов. Об остальных он и подумать не мог.

Как бы не ныли лапы, спуск было необходимо продолжать. Гул всё нарастал. Сила, с которой вода разбивала воду, была практически осязаема. Кокос, уже приноровившись к скалолазанию - не сложнее, чем по деревьям, только нужно глядеть, куда ноги ставишь, да не поскользнуться - по сети да по уступам добрался до девчушки. Перекрикивая рёв воды, он спросил:

- Уже добрались?!

Кокосу хотелось очень громко ругаться, но как только ревущая стена воды осталась позади, желание как-то резко пропало. Он отряхнулся от макушки до хвоста. Выжимая курточку на себе, он обратился к Сэлмон:

- Раз туда, значит, туда. Ты знаешь, куда ведёшь.

И они углубились в темноту. Хорёк старался идти на звук шагов Сэлмон, сам при этом не расслабляясь. Запах трав перебивал обоняние, но во тьме можно было ориентироваться на звук, пусть и слишком глухой после всего этого грохота снаружи. Ох как бы не хотелось Кокосу услышать знак к атаке...

Но пока было тихо. Слишком тихо. Хорёк сжал кулаки в напряжении. Куда же его ведёт ласка?

Кокос и Сэлмон перемещаются в тему Кроличий городок.

-Н-ну ле-ле-лечатся же? - пробормотал было в свое оправдание Малой, но вынужден был примолкнуть под тяжеленными взглядами старших товарищей.
Тихонько извиняясь, крысенок припустил вперед вслед за Краснозубом, по пути схватив сразу несколько затрещин от других пиратов. Что ж, не привыкать...

Краснозуб шёл вперёд, скрипя зубами от злости и оставив далеко позади своих спешно зажигавших погасшие факелы подчинённых, и страстно желал, чтобы перед ним появился кто-то, на ком он смог бы наконец выместить свой гнев. Но когда в затхлом воздухе подземелья вдруг раздался этот странный шипяще-свистящий звук, вся его воинственность внезапно и бесследно исчезла, и он резко притормозил, вдруг пожалев, что так далеко оторвался от товарищей. Тёмный грязный туннель впереди показался сразу враждебным и полным сокрытого зла, а.
факел в лапе - слабым и тусклым. Встав на месте, он прислушался, но услышал лишь топот подходящих бойцов.
- Эй, тихо там, тетери! Шшш, стой! Вы  слышали этот звук?