"Понятно, как ответственность брать на себя - так Краснозуб," - со злостью подумал замкапитана. Нужно было срочно что-то предпнинимать.
- Так, вислоухие. Слушать сюда! Все! Оружие на изготовку, лапами не шлёпать, все факелы, кроме одного, погасить, и тихо, ТИ-И-ИХО за мной, лапохвостые! Ты, с партачками на портрете, копьё вперёд, и не дай Клуни ты зацепишься им!! Не шуметь, носами не шаркать, топалками не шмыгать, продвигаемся! Мелкий!!! Живо чеши обратно (да дайте вы ему факел!), выберись (а как свалился, так и выбирайся, мне до фени, как выползешь!) наверх и предупреди наших, чтобы бдили и были готовы, и тащись сюда, да прихвати с собой ещё солдат! Натяните там верёвку в спуске... Всё, вали. Эй, двинули!
И отряд, ощетинившись сталью, пошёл вперёд в скудном отблеске одинокого факела...

На секунду впереди стало тихо. на минуту - даже удары стихли... А потом какой-то всхлип, и неуверенный голос вновь завел:
-Братва?... Братва, вы здесь? - снова всхлип, какой-то скрежет. - Якорь мне в глотку, ничего не вижу... Ау, здесь есть кто живой?! Ааауууу!!
Крысы притихли, ожидая приказа Краснозуба.

Голос умолк. Возможно, терпевший бедствие пират, заплутавший в треклятом подземелье, наконец - к сожалению или к счастью? - окочурился. Крысы неуверенно двигались за своими командирами, выставив перед собой оружие.
Пещера оказалась небольшой, но гулкой, полной запаха сырой земли и вывороченных камней. Кто-то что-то недавно здесь копал... Однако не было запаха какого-либо живого существа, ни крысы, ни хорька. Только гул спертого воздуха и темнота. Ничего не видно, хоть глаз выколи!
Тишина казалась невыносимой.
-Может, это был призрак? - некстати подал голос один из крыс. Сабля в его вытянутой лапе ходила ходуном, так силен был его страх.
-Ёж его знает, - осмелев, ответил второй. - Может, это какая-то шуткаААААА!!!!!
Что-то горячее и липкое окропило морду корсара, когда нечто пронеслось в темноте с низким металлическим гулом (меч? сабля? бердыш?) и отсекло лапу товарища. Одновременно удар здоровенной когтистой лапы отшвырнул второго крыса назад, повалив, аки кегли, почти весь маленький отряд.
-Лаааапааа!! Оно мне лааапу отреза...
Кто-то втянул бедолагу в эпицентр густой темноты, и спустя мгновение раздался тошнотворный хруст...

Патч переводил взгляд с серой кошки на бежевую, а с бежевой кошки - на рыжего кота. Хитро улыбнувшись Стальнолапке, квази-хорь, не сказав более ни слова, направился в лагерь, а птичий свист становился все менее отчетливым: большая часть овсянок последовала за хозяином...
Мышеедоед перемещается в тему Лес Каматли. Джунгли около лагеря хорьков.

***

А где-то под землей четверо крыс стояли в узком проеме, выставив вперед сабли навстречу темноте и тому, кто в ней скрывался. Тьма в пещере была такой густой, что можно было резать ее саблей, а факелов едва освещал пять футов перед ними... Жутко было вообразить, что станет, когда они погаснут.
-М-может лучше п-п-покамест св-свалить? - предложил крыс, что повыше. Похоже у бедолаги зуб на зуб не попадал.
-Фигня это твое "свалить", - буркнул коренастый корсар с порванным ухом. - попробуй тут спиной только развернуться и узнаешь сколько ярдов до Адовых Врат!
-А если кто-то п-пр-прикроет? Тогда можно бы и...
Замешкавшись, заика упустил движение слева, и это стоило ему жизни: последнее, что он успел заметить - громадную жилистую лапу в мозолях и крапинах. Пальцы сомкнулись вокруг тощей шеи и утянули пирата в темноту. Слишком быстро. Сабля не успела звякнуть о землю, как раздался новый хруст.
Нечто наблюдало из темноты, но едва ли можно было определить его габариты. Что еще хуже - где оно теперь и с какой стороны зайдет в следующий раз...

Луиза пошатнулась и схватилась лапами за голову от нового приступа боли.Куница убрала оружие и, покопавшись в сумке, достала пергамент с нацарапанным на нём изображением, после чего протянула его Хенбейн.
-Где-то здесь растёт такая трава.Она необходима для исцеления Шаманки,-сообщила она кошке.
Пиратка и дикарка спустились к реке и принялись искать нужное растение.Вскоре оно было найдено, сухие листья превратились в порошок, в флягу с водой посыпались истолчённые листья из мешочка.Спустя некотторое время куница протянула флягу Луизе, которая тут же опустошила её.Судя по ровному дыханию и неискажённой муками мордочке, Шаманке стало значительно лучше.

Кошка помогла подняться Луизе и обняла её.
-А я пока к тебе шла Бестиуса встретила, вон, видишь, на том берегу машет тебе лапой,-обратилась она к Луиз.
Хенбейн хотела ещё что-то добавить, однако боль снова пронзила её заднюю лапу, и она упала на траву.
Куница подошла к ней, осмотрела алую повязку и, ненадолго задумавшись, обратилась к Хенбейн:
-Я не точно не уверена, но наш лекарь говорил об одном растении, которое хорошо помогает залечивать раны.По-моему я его видела на той стороне реки.Нам следует добраться до того места, пока тебе не стало хуже.
Куница и две кошки спустили на воду широкий лист, на котором приплыла кошка, запрыгнули на него и, захватив длинную прочную ветку с берега, направились в сторону рыжего кота, терпеливо ожидающим их.

- АааАА вытягивайте нас скорее!!! АаааОоо все шторма океана, оно близко!!! Сто тысяч якорей тебе в ухо, тянииииии!!!
Завывая благим матом, Краснозуб вцепился в верёвку и, не дожидаясь помощи, сам полез наверх, оскальзываясь лапами. За ним лезли двое подчинённых. Черноклык при этом так и не бросил древко своего копья.

Отредактировано Краснозуб (5 мая, 2016г. 01:59)

Краснозуб лежал на траве, с наслаждением вдыхая пахучий лесной воздух. Пробившийся сквозь листву лучик светил ему прямо в глаза, но после жуткой тьмы и гаснущих факелов крыс готов был сотреть на солнце до скончания сезонов. Рядом возились двое уцелевших бойцов, причём неуклюжий Черноклык умудрился ткнуть обломком своего копья шефу в бок. Краснозуб не глядя сунул кулаком в ответ. Вокруг столпились недоумевающие подчинённые. Надо было вставать, чтобы не потерять авторитет. Объяснять. Наорать. Придумать план... И тут над головой прозвучал полный гордости звонкий голос Малого. Малооой, грот-мачту ему в ухо...
- Привёл ребят, значит? Куда? Я тебе приказал вылезти наверх и вернуться с подкреплением, а ты увёл с собой половину отряда! Благодаря тебе нас чуть всех не укокошили там, под землёй!! Нас кромсали на куски и гнали в темноте, как добычу, а мы не могли даже обороняться! Не с кем было!!! А будь нас вдвое больше, мы смогли бы атаковать!!!  Ты бросил нас там подыхать!! Ах ты мелкий недотопленный пресноводный блохолов, ты мне за это заплатишь!! И за спуск тоже!!!
И Краснозуб, схватив первый попавшийся под лапу прут, погнался за невезучим крысёнком, спотыкаясь о корни и рассыпая ругательства.

Тщетно пытаясь угнаться за юрким крысёнком, Краснозуб запнулся об корень и полетел кверху лапами. Пытаясь подняться с земли, ругающийся что есть мочи пират запутался в хитросплетениях какого-то ползучего растения. Теперь громогласный хохот подчинённых, ставший ещё радостнее, воспринимался несколько иначе. Чувствуя себя селёдкой, попавшейся в сети на глазах своих же солдат, и свирепея ещё больше, Краснозуб вырвал палаш и разрезал лианы. К тому моменту Малой уже давно улизнул на безопасное состояние. Мрачно матерясь и прихрамывая на ушибленную лапу, Краснозуб вернулся к бойцам.
- И над кем это вы так весело РЖЁТЕ, СТО ТЫСЯЧ БАРСУКОВ И МЕЛЬ ВАМ ПОД КИЛЕМ?!!! А ну заткнулись, тупицы!!! Вас теперь услышали даже в Тёмном Лесу! Полазили б с нами, не веселились бы так, плешивые макрели! Там, внизу, какая-то сильная опасная дрянь засела. Но! Черноклыку удалось её ранить, значит, нам удастся её и прибить, если понадобится! А теперь! Решайте! Полезем вниз или вернёмся?
Пиратов не слишком вдохновила мысль лезть в могилу к неизвестному мостру, но возвращаться с потерями к Клуни хотелось ещё меньше. Клуни ведь не прибьёшь. И они решили сразиться с подземным кошмаром.
- Ну что ж... Тогда все копья, пики собрать! Вырезать, кому нужно, дротики! Заготовить каждому по два факела! Шшшевелись, тунцы ленивые! Готовы?! Мы спускаемся! Эй, Мелкий, где ты там, зараза? Ты и вот этот пентюх с подвёрнутой лапой остаётесь караулить! Если что, ныряй вниз и предупреди!
Первыми вниз спустились Краснозуб и двое солдат покрепче, все с копьями. Заняли оборону у спуска. Следом быстро соскользнули по верёвке и остальные. У каждого были копья или вырезанные в лесу дротики с обожжёнными на факелах затёсанными концами. Зажгли половину факелов, выстроились в боевой порядок. Хорошо, что подземный коридор не имел ответвлений, и атаки можно было ожидать только спереди. Впереди выстроились вряд четверо с длинными копьями, одним из них был сам Краснозуб. За ними - солдаты с более короткими или самодельными, выставив их над плечами товарищей.
- Ну что, двинули помаленьку!

Отредактировано Краснозуб (10 мая, 2016г. 14:47)

Наконец переправившись, компания дружно двинулась к рыжему коту.
-Бестиус!А вот и Луиза.Она пока ещё не сильно отошла после своей болезни, поэтому её лучше пока не тревожить.А вот эта куница постарается найти траву, способную исцелить мою рану.
Тем временем Стальнолапка, старательно рассматривая каждую травинку, вспоминала нужные ей листочки.
Хенбейн уселась на траву в ожидании помощи и повернулась к подруге.
-Расскажи мне, пожалуйста, что с тобой случилось за всё время нашей разлуки?
-Ну, после того, как ты ушла, на меня напала та ласка с топором, однако этот хорёк спас меня от него и довёл меня до каннибалов.Он проводил меня в свой дом и помог вылечить рану.После этого на лагерь напали наши, но Патч дал мне огненную трубку, и мы отпугнули их.А после этого меня посвятили в Шаманы,-постаралась как можно короче рассказать свою историю Луиза.-Однако..-Она хотела рассказать о своей болезни и голосах, но, покосившись на серьёзную Хенбейн, решила, что та ей не поверит и сочтёт сумасшедшей.-Однако я встретила Бримуса, представляешь?Его, оказывается, взяла в плен эта куница.Правда, плен какой-то..Нестрашный.Он там как сожитель уже,-ухмыльнулась кошка.
-Ого, сколько интересного ты повидала за эти дни!-улыбнулась Хенбейн.-Шаманка?
В этот момент подошла Стальнолапка с нужной травой и, разобравшись с раной спустя некоторое время, обратилась к кошкам.
-А старый шаман всё ещё сидит у пиратов в лагере.Эх..
-Кстати, а тебе вообще нравится быть Шаманом?И хочется ли?
Луиза всерьёз задумалась.Может, и впрямь стоит освободить старого Шамана?Ведь он гораздо больше смыслит в своём деле, у него есть определённая репутация..И у его дочери..Она своим незнанием может пошатнуть культуру племени..Ох, как трудно делать выбор!

-Нет, ты права.Я не могу быть Шаманкой,-ответила серая кошка после долгих раздумий.-И мне следует исправить свою ошибку, но одной, сама понимаешь, мне не справиться, поэтому я прошу помощи.Помогите мне освободить старого Шамана и вернуть всё назад!-воскликнула она, обращаясь ко всем присутствующим.
-Хорошо, я думаю, это правильное решение,-согласно кивнула вторая кошка.
Куница, уставившись в землю, задумалась над поворотом событий.Возвращение старого Шамана, несомненно, положительно скажется на племени-все привыкли к нему.Да и Иоки вновь обретёт прежнее положение в лагере.Ей очень тяжело приходится с тех пор, как новенькая заняла место родственника.Правда, сам Шаман сейчас несколько недоволен самой охотницей, оставившей его гнить в плену, но освобождение, возможно, смягчит старика.В целом, всё говорило в пользу этого самого поворота.
-Я тоже вам помогу.Шаману не место среди крыс, каким бы ворчливым он не был.
Кучка зверей, прячась в тени, медленно, но верно направилась в сторону пиратского логова.За спиной заманчиво журчала река, как бы предлагая прелести купания в жаркий день, но путешественникам пришлось отказаться от этого "предложения".
Хенбейн, Стальнолапка, Луиза и Бестиус фон Рыжикус перемещаются в "Лес Каматли. Джунгли около лагеря пиратов".

Отредактировано Хенбейн (30 июня, 2016г. 14:59)