Ласка тоже оценила путь, проломленный некем, по имени Манго. Поскорее бы узнать, что за зверь, с "длинным носом", как сказал Кокос.
Реча поправила немного съехавший лук и оценила также расстояние до озера. Славная прогулка будет, что уж сказать.

- Хорошая идея, - подмигнула Речушка, - я не против. Может, расскажете хоть, кто такой Манго и с чем его едят?

Они направились по берегу реки к озеру. Речушка подхватила один камешек и точным броском отправила его в середину реки. Он хлюпнулся в воду, оставив после себя секундные брызги, которые тотчас исчезли. Охотница нагнулась за следующим камешком, но не стала отправлять его вслед за своим братом, а лишь повертела его в ладошке, ощупав со всех сторон.

- Кокосик, а, - ей неудержимо захотелось скривить ему рожу, - как думаешь, он пригодится для той магии с огнем? Огонь потухнет в воде, да?

Куница шла через джунгли, а за ней шёл довольный и сытый Манго, совсем недавно завершивший свой водорослевый завтрак.
-Так ты говоришь, что это чудо называется тапиром?-полюбопытствовала Речушка, поглаживая жёсткую шёрстку зверя.
-Да, так, по-моему охотники этих созданий называли.Этот ещё совсем маленький, ребёнок,-указала Стальнолапка на Манго.-Когда он вырастет, он станет больше раза в два наверное,-добавила она.
-Ого!Ещё..больше?А почему о нём не знают в племени?Я думала, такого большого сразу увидят, ведь столько охотников вокруг лагеря ходит.
-Ну, мы его стараемся не показывать на глаза нашим соплеменникам..А то вдруг не так поймут...-пояснила Великая Охотница.
Речушка понимающе кивнула.

Стальнолапка и Речушка перемещаются в тему "Лес Каматли. Джунгли около лагеря хорьков"

Выбравшись на берег, Ранг поспешил уйти подальше от воды, и найти место для ночлега. Но он не успел, так как заметил бурлящую воду в камышах.
"Сейчас рачков наловлю" - мечтательно подумал выдра, и двинул к камышам. Даже в сложной ситуации он старался быть оптимистом.
Уже начав свою ловлю, и нагнувшись, он двигался спиною, при этом не прекращал выуживать рачков из норок. Он уткнулся спиной в берег, и разогнувшись облокотился, переводя дух. Вдруг стена за его спиной осыпалась, и он оказался в небольшой, но сухой, и скрытой от чужих глаз пещере.
"Неплохо для временного лагеря, и пища, и пресная вода"
Положив свои вещи в пещеру, он продолжил своё занятие. К полудню он натаскал в пещеру дров. В последнюю свою "ходку" за дровами, Ранг заметил дынное дерево. Командор рассказывал, что плоды этого дерева - папайя очень вкусные.
С ловкостью достойной вперёдсмотрящего на большом корабле, он мигом вскарабкался на верхушку, и набрал много сочных плодов. Он устроил склад в пещере, и отправился заметать свои следы.
Когда дело было сделано, Рангун замаскировал вход в пещеру, предусмотрительно оставив несколько дырочек для выхода дыма, и поступления кислорода.
Рачков он решил не трогать, и вырыв небольшую ямку, он наполнил её водой, и сунул туда рачков,  накрыв их камнями, сделав своеобразный навес. Съев обильное количество папайя, он решил, что ему нужно отоспаться, и через минуту уже провалился в крепкий выдриный сон.

Отредактировано Tam (12 февраля, 2017г. 17:21)

Ранг машинально потянулся к метательному ножу. Он сгруппировался, и в случае своего обнаружения готов был бросится на врага. Он слышал шаги всё ближе и ближе. "А вдруг это не враг, а мирный зверь?" - мелькнула мысль в голове выдры. "Ладно, идентификацию провести успею, хотя бы по виду." - он было успокоился, но вновь его почтила своим присутствием новая мысль - "На таком острове, где спокойно разгуливают пираты вряд ли найдётся мирный зверь..." -он себя оборвал. Хватит ему рассуждений, надо быть готовым к действию.

Отредактировано Tam (15 февраля, 2017г. 15:36)

Лапа с ножом машинально откинулась назад, а вторая невольно потянулась за спину, к сабле. И вот Ранг приготовился к прыжку...

Ранг угукнул. "Лучше узнать с какими он намерениями"

Минутное молчание. Потом какой-то топот (пришелец топчется на месте, наверное, не знает, нападать или нет).
-А-а-а почем мне знать что ты мирный? - зверь за стеной, похоже, растерялся. - Тут куча всяких мясоедов ходит. Вдруг ты сейчас выскочишь и съешь меня?
Боится. Да и судя по голосу, это вообще девчонка. Наверное, поняла, что сильно страх свой выдает, потому что по-быстрому добавила:
-Т-ты смотри, если попробуешь съесть меня, я тебя живо шпагой прошью! Так и знай, мирный.

Ласка - а это была именно ласка - отпрянула, ни то от неожиданности, ни то от испуга. Она была вдвое ниже Рангуна, черная, с серебристыми волосами, собранными в две тугие косы. Туника и штаны, сплетенные, судя по всему, из стеблей какого-то растения, висели мешком на исхудалой фигурке. Создавалось впечатление, что ласка бежала из работного дома.
-Я - Часть Возмездия... То есть, была его частью, - на секунду она поникла, но вдруг снова взмахнула шпагой из длинной рыбьей кости. - Но мясоедов я не жалую! Ты мясоед, Рангун Мирный?

-Выдра? - казалось, ласка не поверила своим ушам. - Лу рассказывал мне про выдр. Сказал, что это как большие веслохвостые хорьки, только хорошие, даже мяса не едят, только рыбу.
Она снова внимательно посмотрела на Рангуна. Маски на морде вроде нет, ростом он явно поболее хорька, и хвост мускулистый. Но вдруг он соврал ей? В конце концов, она в жизни выдр не видела - вдруг обозналась?...
-Если ты и правда выдра, то докажи. Поймай в реке рыбешку покрупнее!

Потрясенной ласке только и оставалось, что качать головой. "Такой большой и сильный, наверное он много ест," - размышляла она. - "Если бы он хотел меня съесть, то наверное тут же и зарезал бы, не смотря на то, какая я тощая."
Однако в тщедушной ласке теперь и впрямь было мало мяса: дни заключения под стражей давали о себе знать. В животе предательски заурчало. Юная беглянка принялась стаскивать в пещерку палочки и хворостины, при каждом удобном случае заметая за собой следы.
"Если он настоящая выдра, то вскоре поймает лучшую рыбину в Южном Рукаве. Лу говорил, что веслохвостые из Цветущих Мхов - лучшие рыболовы на всем белом свете..."

Решив, что без гостинцев на настоящий выдриный обед ходить не вежливо, ласка набрала побольше зрелых плодов личи, а на обратном пути нашла гранат, размерами не уступающий ее собственной голове.
Носик гостьи Рангуна смешно дергался, когда она осматривалась по сторонам в поисках потенциальных врагов. Завидев самого выдру, она сложила свою добычу и принялась разводить костер.

"Если выдра, значит друг. Он не обидит меня — вон какую рыбину поймал!"
А если он хищный? Ты знаешь его от силы час, и то четверть часа он рыбачил...
"Глупости, выдры не едят нас!"
Уверена? А вдруг он сейчас схарчит рыбину и за тебя примется? Хищники…
"Кокос тоже хищник. Но жизнь мне все-таки спас."
Раскосые серые ласочьи глаза смотрели куда-то в земляной пол. Сложно было начать рассказ: мысленно она обращалась к двум своим друзьям, пытаясь понять, как они бы ответили на ее месте.
-В общем, меня зовут Сэлмон, и я кролик… В смысле, я была им до недавних пор: росла в кроличьей колонии, ела зелень и фрукты и, эээ… и рыбу иногда тоже. Но это ведь не считается — вы, выдры, тоже ведь рыбу едите, правда? И никто вас за хищников не держит, рыба-то не зверь… В той колонии у меня был друг, с которым больше никто не дружил, потому что он был странным, ну, почти как я. Он находил где-то настоящие книжки и оттуда вычитывал мне всякие интересности про пиратов, барсуков, про выдр тоже…
Ласка, назвавшаяся кроликом, прикусила губу. Должно быть, на этом хорошие воспоминания заканчивались и начиналось нечто плохое...

Сэлмон еще немного пожевала нижнюю губу, вдохнула, досчитала до десяти и медленно выдохнула. Ласке, считающей себя кроликом, стало чуть лучше.
-Мы, то есть Норный Народец, много сезонов строили сеть из тоннелей под лагерем хорьков, в надежде однажды обрушить неприятельский лагерь и затопить. Это было делом всей нашей жизни, всей… - на секунду ласка умолкла и коснулась рукояти костяной шпаги. - Однажды, когда мы разрабатывали пещеру на северо-западной оконечности острова, хорьки напали на нас. Попытались выяснить, что мы делаем одни в темной сырой пещере, а у нас план был, мы не могли, не смели им сказать, и тогда хорьки пригрозили нас всех перебить. Один кролик не выдержал и сказал, что мы на сверхважном задании. Тогда мой друг… убил того кролика и напал на хорьков. Мы бок о бок сражались с матерыми мясоедами и все-таки победили, но когда наш отряд вернулся в деревню, моего друга изгнали... Из-за того самого кролика, который нас чуть не сдал.

Должно быть, ласка не ела несколько дней: конечно, она старалась есть красиво и по чуть-чуть, но выходило не важно. Ароматное мясо в гранатовом соке она практически не жевала - заглатывала кусками.
Приятно было осознавать, что большая выдра из далекой страны понимает ее.
-Афтотокойкомондоф?... Мовефт, - Сэлмон проглотила очередной кусок рыбины, вытерла рот тыльной стороной ладони (чего никогда бы не стала делать при своих кроличьих родственниках) и повторила вопрос. - А кто такой Командор?

Сэлмон проглотила еще один кусок рыбы и задумалась:
-То есть этот Командор совсем не злой и помогает своим подчиненным?... Заботится о них, наставляет...
Ласка чуть было не ляпнула "ну прямо как наш Староста!", но вспомнив свой последний разговор со Старостой, Бучем Бринджелом, поняла, сколько лет заботливый вождь кроликов пудрил ей мозги.

-Товарищ Староста, Арчи Кэррот... погиб. Мы шли на хорьковое Плато через Западную сеть, но видимо попали в один из ходов Лютого. Дуг Кэббидж завел нас туда и сбежа...
-От чего же ты столь невысокого мнения о юном мистере Кэббидже? Он не сбежал, но исправно выполнял мое поручение - личное поручение, о котором я не счел должным сообщать народу, дабы не беспокоить лишний раз. Тебя я о сопровождении хорька не просил. Зачем ты подвергаешь себя такой опасности? Мы кажется говорили с тобой о неприемлемости самодеятельности, когда решили, что отныне Избранной будешь ты?
-Неприе... самоде... Дуг выполнял поручение?!
-Раз уж ты спросила, то я, грхм, не считаю удачной кандидатуру Кокоса в качестве доверенного лица. Он слишком умен и наблюдателен. Он увидел и понял больше, чем нам того хотелось. Не удивлюсь, если он начал бы рассказывать всем про Потоп...
-Иными словами, вы хотели отправить его в лапы Лютого Лоурела?! Хотели его убить, да?!
-Ты поражаешь меня все больше, Сэлмон Фенхель. Я думал, ты окажешься менее импульсивной, чем твой предшественник.
-Он преломил с нами хлеб! Его нельзя было убивать!
-Следи за тоном, юная леди.
-Вы... Да вы же нарушаете собственные обеты! Арчи, пусть он и дважды Кэррот, тоже попал под раздачу!... Только хорьки пускают в расход своих пешек, а кролики должны стоять друг за друга горой, но вы... Как вы можете?! Лу был прав, кругом прав, вам плевать...
Удар тяжелой трости, падение. Набалдашник упирается в тощую грудь. Глаза, безжизненные, каменные, смотрят на нее с легким отвращением, голос спокоен.
-До чего же скудоумная пигалица. Ты не можешь, не умеешь думать на несколько ходов в перед - прямо как мой свихнувшийся выродок... Тем не менее хорек вышел сухим из воды, не удивлюсь, если с...
-С моей помощью.
-Даже так? Ты признаешь свою сентиментальную слабость? Ну вот и умница. Тем проще.
Набалдашник давит нестерпимо, лопатки почти уходят в земляной пол. Дышать невыносимо трудно...
-Возмездие требует жертв, не только с твоей стороны. Войны без потерь не бывает. Но таких жертв будет много больше, если ты не разыщешь хорька и не приведешь обратно... ну или не притащишь его голову. А то, может статься, семейство Фенхелей внезапно выродится - если ты вернешься без него... Дуглас!
В комнату входит знакомый черный кролик. Ласка едва не задыхается от возмущения при виде Дуга Кэббиджа.
-Отведи Избранную в "ту-самую-комнату". Пару дней без еды и воды она переживет. На третий день отведи ее в Западную сеть и выпусти наверх с тремя помощниками твоего отца. У нее нелегкое задание, потребуется кто-то, кто поможет ей о нем не забыть.

Ласка вздрогнула и воспоминание померкло.
-А где сейчас... этот Командор?