Решив,    что куницу не стоит злить,   а лучше молчать в тряпку,    Бримус поплёлся вперед,    стараясь не задевать всякие корни и пни:    незнакомка не сильно отличалась добротой,    поэтому его передние лапы заныли уже через несколько секунд.
Лишь одна надежда,    что его любимая сейчас жива и в безопасности,    согревала Бримуса.
А увижу ли я её?...
Крыс замер,   оглянулся и посмотрел на свою похитительницу:   а что,  если спросить её?   Всё равно ему скоро придётся умереть...
- Вмпф нмпфм вмпфм смфпмф кмпфм смпфм мпфм вмпфм?  - с трудом промычал Бримус.

- Вы не видели рыжую кошку? - спросил Бримус.  - У неё ещё лицо прикрыто синей тканью...
А ведь где-то там Лай-Май
Крыс невольно содрогнулся,    представив встречу с коварным лаской,   и тяжело вздохнув.

Перемещается в тему "Джунгли"

-Трижды проклятый дилетант, - шипит Лай-Май, но вместо зловещего шепота выходят лишь какие-то всхлипы. Корабельный лекарь, и вполовину не такой умелый врачеватель как дрыщеватая татуированная лиса Юска (которая, как назло, опять куда-то ускакала), но выбирать ему не приходится.
Последние три четверти мили товарищи тащили Майдеса на руках - настолько он ослаб. Трижды проклятая кошка наградила его смачным бельмом, да к тому же зацепила какой-то сосуд справа, от чего рожа стала красной, как его, Лай-Мая, капюшон, а голова вскоре начала кружиться, от чего он и повалился тогда наземь, унося ноги от Хенбейн.
Хенбейн... Он в жизнь бы не запомнил ни ее имени, ни даже дурацкой надменной кровожадной морды. Но ножи... Мышь его защекочи, он наконец узнал эти ножи! Ножи Гроббза!

Когда ласка зашел в шатер, брат его уже истек кровью. Лицо мертвеца перекосило почти как на его дурацкой театральной маски - один угол рта загнут вверх, второй сполз в угол челюсти и исходит красной струей. Спина, бока и шея Великого Актера изорваны в клочья его же ножами (Лай-Май сразу это понял), но в шатре нет более ни одного стилета.
Прежде чем младший Майндес успевает почувствовать хоть что-то - злорадство, радость, гнев или отчаяние - полог откидывается и южноземцы набрасываются на него, ломая и разрывая, поливая проклятиями, перьями и смолой...

...Его уже лихорадило, но почему-то теперь каннибал был спокоен. "Я выживу. Да, выживу! Не для того Адовы Врата отшвырнули меня тогда, три сезона назад. Они готовили меня к этой встрече. Гроббз готовил меня к этой встрече. И я верну его ножи."
Лайндэр Майндес больше не стонет и не ругается, но его невольный врачеватель все равно трясется при виде довольной улыбки на обезображенном лице.
-Imtynes...

Квест Лайндэра Майндеса завершён.

Переход дался легко. Даже с ранениями Антанаса со знанием троп оба туземца дошли быстро - солнце даже ещё не начало светить во всю силу. В лесу Кокос предусмотрительно припрятал все свои браслеты с хвоста и лап, что могли сразу выдать в нём дикаря, под деревом, опять же предусмотрительно пометив его знаком на коре.

И вот команда спасителей, состоящая из хорька и ласки, стояла на подступах к лагерю пиратов. Отсюда ещё нельзя было заметить шатров, нельзя было услышать громкие пропитые голоса морских разбойников - речка скрадывала шум, но дым от утренних костров поднимался в небеса чётко и ясно. На момент у Кокоса даже промелькнула мысль: "А не украсть ли у пиратов огонь?", но тут же была задвинута назад усилием воли - они тут не за символом власти и силы, он здесь ради Речушки. Однако пламя было решающим пунктом в плане, о котором не мешало бы напомнить:

- Значит, двигаю за расклад, а он у нас таковой, - начал Кокос свои объяснения. - Ща нам надо достать пиратские тряпки, ну ты помнишь. Сечёшь, там вон тропа, я ставлю всю реку Атлауа, что по ней они ходят за водой - так вытоптали её. Притаишься во-он там, и если кто-то пойдёт за водичкой, крикнешь птичкой, гы.

По ходу объяснений хорёк не забывал и активно жестикулировать, показывая, что и где. Он испытывал толику гордости за то, что опытный старец согласился на его план, и теперь ему не терпелось приступить к его исполнению. Ага, исполнение. Нельзя думать, что пират так уж просто расстанется со шмотками...

Кокос срезал гибкую лиану, сложил её для крепости вдвое и связал хорошую петлю. Примерив её по весу в лапе, он задал вопрос старцу:

- Ну так что? Вперёд?

Пират не заставил себя ждать: рыхлый серый крысюк, увешанный фляжками, явился с парой ведер и принялся усердно наполнять каждую тару. С флягами малый был особенно внимателен, поскольку часть из них служила еще недавно для хранения огненного грога. Корсар спешил каждую осушить, от чего даже слегка захмелел.

Затаившийся в зарослях у реки Кокос чуть не подпрыгнул от нетерпения, когда услышал условный знак. После вскрика куропатки он сам мог убедиться в близости пирата - бряцали вёдра, громко глотались остатки грога. Хорёк покрепче сжал лиану в лапах, предвкушая охоту. Удавка лучше верного ножа, ибо кровь на одежке крысы ой как мешала бы плану.

Молодой охотник неслышно ступал по мокрой прибрежной почве, пытаясь подобраться к разбойнику незаметно. Однако настал момент, когда скрытной медлительности уже можно было изменить в пользу решительного действия - Кокос рванулся вперёд, набрасывая петлю на шею своей жертвы. Стоило резко потянуть, и удавка сомкнулась на серой шее, потащила несчастного в кусты.

Сначала добыча трепыхалась, пытаясь достать обидчика ржавым кинжалом. От одного пинка по лапе оружие отлетело куда-то в сторону. Потом из пасти добычи последовали уговоры, похожие на хрип и бульканье. Потом добыча безвольно обмякла. Кокос рванул лиану на себя всем телом, добыча издала сухой хруст, как от ветки. Убивая пирата, Кокос почувствовал лишь удовлетворение от хорошей охоты, ну, может, ещё толику от мести за плен. "Было бы время, схоронил бы. Знатная добыча. Вкусная, жирненькая..." - думал про себя юнец.

Впрочем, было не до еды. Сорвав с крысы шмотьё, Кокос быстренько напялил его на себя. Гардероб усопшего был небогат. Хорьку досталась поношенная рубаха ядовито-зелёного цвета, необъятные на подтянутом хорьке парусиновые шаровары, бандана да пояс из верёвки. Маскировка не богатая, конечно, но если не светиться особо долго, то и свою работу она сделает.

Хорёк выбрался из кустов и тут же столкнулся с первой проблемой. Всё же и идиоту будет понятно, считал он, что глубокие борозды от когтей, ведущие в кусты - это отличный след. Выход нашёлся быстро. Подхватив единственное ведро - второе неудачно упало в реку и, увы, более не появлялось - он набрал воды и залил вспаханную землю. Канавки и комья превратились в грязь. Отлично.

Наполнив фляги водой и по ходу вспоминая привычки пиратов, Кокос невольно призадумался, как бы сделать маскировку ещё лучше. Он отпил воды из фляжки. Лёгкий привкус алкоголя напомнил хорьку о еде. Вкусной, жирненькой, лежащей в кустиках еде. Кокос осклабился, радуясь успехам своей мысли. Он достал свой верный охотничий нож и двинул в кусты, по ходу сорвав несколько широких листьев, чтоб не запачкаться, а заодно придумывая историю об удачно найденной куропатке...

Несколько минут спустя, Кокос появился рядом с Антанасом в пиратском прикиде, обвешанный флягами а в лапе несущий ведро, устланное листьями. В нём было много чего-то красного, влажного.

- Тебя трудно найти, деда. Хорошо прячешься - уйдёшь с Реченькой в лес так, что никто не засечет. Теперь тебе главное - её в лагере обнаружить, а потом я их отвлеку, - начал Кокос добродушно. Он выудил из ведра тонкую полоску мяса, половинку откусил, а другую протянул дедушке. - Подкрепишься перед дельцем?

Отредактировано Кокос (21 июня, 2016г. 20:31)

- Ну и ладно, - после слов ласки Кокос незамедлительно сунул вторую половинку в рот.

Тщательно пережевывая сырое мясо, хорёк озадачил себя. Пока Антанас будет высматривать свою внучку, стоило озадачиться собственной безопасностью. Дедушка правильно говорил, пираты - настырные парни и так просто хорька не отпустят, особенно если что-нибудь поджечь.

- Я на разведку, вернусь скоро, - бросил Кокос своему соратнику.

Юнец углубился в джунгли, обходя лагерь пиратов как будто по большой дуге. Фляжки и ведро он оставил с Антанасом, чтоб не мешались. Молодой охотник сразу наметил путь, по которому он войдёт в лагерь - место несколько заросшее, подозрительное, но шатался около него только один дозорный. Издали он был похож на маленькую щепку, скучающе слоняющуюся туда-сюда. Что же, Кокос надеялся, что своим появлением корсара он никак не встревожит.

Главным, всё ж, было не встречаться со знакомыми убитого водоноса, а хорёк был уверен - убитый не стал бы делать большой крюк к воде через заросли, поэтому на входе в лагерь он точно с ними не встретится. Так что за появление можно быть спокойным. Наверное.

Теперь стоило подумать о пути отступления. Ясное дело, бежать надо было в заросли. Вот только стоило как-то замедлить преследователей, и об этом стоило позаботиться уже сейчас. Кокос глянул на гибкое прибрежное дерево. Его ветви были хлесткими, упругими. Одна из них отличалась особой длиной и висела на уровне шеи. Кокос достал нож.

Было срезано две лианы, один маленький сучок и тонкая полоска коры. Ветвь была загнута вбок к корням, так, чтоб распрямиться в своё прежнее положение резкой и гротескной "пощёчиной". К ветви, в свою очередь, уже была прикреплена лиана, а к ней прикреплен сучок с зазубриной, легко вошедшей в почти такую же щель на корне. Теперь оставалось прикрепить к сучку полоску коры да натянуть её на пути преследователей - и ловушка готова.

Кокос оглядел своё творение на скорую лапу и остался доволен. Он примерно прикинул, где находится его западня относительно лагеря - в этом помог один из шатров на краю лагеря - и отправился обратно к Антанасу.

- Ну как, высмотрел Речу? - спросил юнец дедушку, нацепляя при этом фляги. И как не хотелось всякими приготовлениями нагнать в себя уверенности, следующие слова всё равно дались трудно. - Я готов.

Отредактировано Кокос (22 июня, 2016г. 12:14)

Похоже, дедушка был слишком поглощён осмотром окрестностей на предмет внучки, что даже не отреагировал на возглас о готовности. Что ж, Кокос подумал, что лишней готовности никогда не помешает. Он опять направился в заросли, стараясь припомнить черты пиратов подробнее. Хотя на нём и был пиратский прикид, всё же хорёк должен был вести себя как пират, поэтому не помешала бы репетиция.

Что отличает пирата от туземца? Походка! Разбойники переваливались с боку на бок, словно волны их родного моря, каждый раз, когда Кокос их видел. Ну, стоило попробовать. Шаг, другой по влажной почве, заросшей зелёными плетями - а у него неплохо получалось. Шаг, другой...

Пробившийся через листву луч солнца выхватил бликом стальную поверхность. Взгляд молодого охотника сразу скользнул вверх, к мускулистым но изящным лапам молодой куницы, к раскрашенной мордочке и к изгибу лука за её спиной. Это Стальнолапка, отличная охотница, пример для такого дикаря как Кокос, спасшая его из плена. Он с удовольствием выразил бы радость и удивление от этой встречи, если бы не одно "но".

Он всё ещё был в пиратском прикиде.

- Эй, спокуха, я свой! - громко зашептал хорёк, подняв лапы. Одной из них он на ходу сдёрнул с макушки бандану. - Это же я, Кокос! Я просто сменил шмот, чтоб к пиратам пробраться. Не кипишуй!

Лапы потихоньку опускались вниз, и теперь юнец выглядел, как будто готовый к дружеским объятиям. Однако в такой ситуации рассчитывать на них было бы смело.

Кокос слегка просел под весом перчатки мощной девицы. Впрочем, он сразу выправился и ответил:

- Если ты толкуешь о новом шамане, то нет, не видел. О старом скажу то же, только его видеть я вообще не желал бы.

Теперь можно было окончательно опустить лапы и расслабиться. С таким воином рядом бояться было нечего. Шуму поднимать, однако, тоже не стоило. Кокос присел на прохладную кочку и подпёр ствол дерева спиной. Он подмигнул кунице, поняв, что речь таки шла о старом колонке:

- А ты его ищешь, что ли? Сомневаюсь, что он будет рад нас видеть, после того как мы его кинули той ночью, - Кокос усмехнулся, вспомнив тот побег. Это была хорошая ночь - ещё никогда он не был так рад быть свободным. По причине этой же радости со Стальнолапкой он мог быть предельно откровенным. - Я-то ищу свою подругу. Речушка, может знаешь её. Мудрый дедушка Антанас и я придумали хороший план, как её вытащить из плена. С маскировкой, огнём... Хороший план, в общем.

Кокосу могло показаться, но куничка вроде как заинтересованно дёрнула ушками, услышав о плане. А может, это всего лишь была гордость Кокоса за свою гениальную задумку, кто знал. Ему просто хотелось, чтобы Стальнолапка помогла ему с Речушкой - это будет солидная поддержка, да и добрые отношения с воительницей никогда не помешают. Заставить бы её только отказаться от идеи со старым шаманом...

Кокос внимательно слушал куницу насчёт шамана. Судя по интонации и трём котам-союзникам - это были те, кого они вчера видели с Сэлмон? - она не собиралась отступать от намеченной цели. Хорёк как-то отвлёкся, пытаясь преодолеть неприязнь к Шаману, отыскать поводы для его спасения. Зачем он мог бы пригодиться ему, зачем спасать этот мешок мяса? Ответ пришёл сам собой, и Кокос еле удержал себя от того, чтобы не подпрыгнуть. Ну конечно!

Старый Шаман может замолвить словечко за Речушку, и она беспрепятственно вернётся в племя! "С его нравом это будет сложно, но мы что-нибудь придумаем! От старого идиота тоже должна быть польза," - подытожил позитивную мысль хорёк. Краем разума он понимал, что хватается за соломинку, но это был единственный вариант. Почему бы не попробовать?

От такой задумки он начал излагать свой план заинтересованной воительнице, радостно улыбаясь и жестикулируя:

- Слушай, Сталли, план ого-го! Я как пират пробираюсь к ним в лагерь и отвлекаю их. Я подожгу что-нибудь, и пока идиоты занимаются пожаром, дедушка Ант выведет Реченьку из лагеря, как перышко по жиру! Если ты и твои эти... коты согласны на такое, то они могут вывести ещё и Шамана.

Кокос проглотил слюну, отвернулся, обдумывая что-то. Затем он опять заглянул в глаза Стальнолапке и перешёл на более тихий шёпот:

- Мы можем додумать план, если что. Только вот одно дело: видишь, Речушку не очень ждут в племени. Она, вроде как, предатель, - Кокосу нужно было подбирать слова правильно, ой как правильно. - Вот нужно мне, чтоб Шаман замолвил за неё словцо, ну, в деревне когда будем. Мы его убедим.

Кокос медленно протянул лапу к стальной перчатке. Пальцами он ощупывал острые металлические когти. Он недвусмысленно подмигнул слушавшей Сталли, ухмыльнулся:

- Убедим же, хе-хе?

Отредактировано Кокос (3 июля, 2016г. 15:28)

Поджечь стрелой, конечно! План становился всё лучше и лучше. Кокос следил за действиями лучницы, кивая самому себе. Да-да, поджечь стрелу, думал он, поджечь отсюда... Тут же чертыхнулся про себя и уставился на Стальнолапку.

- Я хотел добыть огонь у пиратов, взять из их костров для готовки, - от изумления шёпот хорька стал сиплым. Он вжался в ствол дерева спиной, словно от Сталли исходила какая-то аура. Нет, не страха - аура знания и силы. - Но ты знаешь, как мы можем сотворить его сами?!

Куница ещё не успела опустить лук, как Кокос уже вскочил и одним рывком сблизился с ней. Он потряс мускулистую лапу, поднял взгляд вверх на её мордочку. Уж не думал Кокос, что это знание придёт к нему прямо сейчас, станет перед ним в образе этой девы.

- Молю, научи! - туземец даже немного подпрыгивал на месте. - Научи меня огню и мы хоть всех пиратов сожжем и освободим всех шаманов, мать их манго! С огнём...

Кокоса окрыляли возможности, которые он мог получить в следующие мгновения. Какая сила, какая власть, какое влияние сокрыто в пламени. Кокоса трясло. Давнее как он сам желание вот-вот должно сбыться!

Кокос следил внимательно. Виденные образы буквально жгли его мозг - настолько сейчас был напряжён его разум. Он силился запомнить, понять и закрепить мысль о том, что ему тоже нужен такой камень. Когда огонёк уже занялся, он уважительно закивал в сторону опытной куницы и только сейчас решился открыть рот:

- Спасибо тебе, Сталли. Это правда важно для меня, - вещал он притихшей кунице. "Неужели она считает меня тупым? Но ведь о тайне огня в племени не ведает, кроме тебя. Ох, не считай меня идиотом," - Кокос несколько обиделся и смутился, но радость открытия моментально перебила негатив. - Я... Ну, ты не спеши так.

Спешить и впрямь не стоило. Видя, как Стальнолапка намотала на стрелу ткань и с готовностью примеривалась к луку, он поспешил её одёрнуть:

- Не спеши, ну! Мы ещё не знаем, где Речушка, где Шаман, а дым нашего Огня выдаст нас крысам. Потом ещё раз сотворишь пламя...

Кокосу даже стало немного стыдно - всё же губить такое свершение было немного неприятно, но так было надо. Чтобы поправить положение, он ойкнул, подпрыгнул и убежал за заросли. Через несколько секунд он вернулся с ведром мяса убиенного пирата. Посреди красной массы был даже крысиный жир, которым можно было смазать стрелу для лучшего горения, но Кокос о таком факте не ведал. Он просто протянул ведёрко добычи Стальнолапке, предлагая трапезу.

- Поедим перед дельцем, а? - трио котов показалось из-за зарослей. Кокос только сейчас видел их вблизи, они казались куда больше, чем тогда на берегу. И куда опасней. - Сталли, э-э-э, если они с нами, то скажи им, что я с тобой!

Прежде чем присоединиться к трапезе, Кокос аккуратно взял камень и принялся его рассматривать. Это был кремень, коричневый полупрозрачный камень с грубыми острыми сколами. "Я обязательно добуду такой же! На всякий случай; магии пламени не бывает много!" - рассудил про себя Кокос. Он развернул бандану на земле, бережно положил могущественный камень на квадрат из ткани, завязал его в узел и крепко-накрепко привязал его к своему кожаному поясу. Теперь помимо верного ножа с ним всегда будет этот камень.

Пока Стальнолапка поясняла ситуацию котам, Кокос уплёл небольшой кусочек алого мяса. На котов стоило посмотреть внимательно. Ну, хвастаться перед ними знанием огня было бы глупо - они не местные, из-за моря - такие могут и другими знаниями хвастать. Одна кошка и кот выглядели угрожающе, при их амуниции и настороженных взглядах. Другая же кошечка выглядела несколько растерянной, как будто она совсем не была рада здесь находиться.

Когда заговорил кот, Кокос невольно крякнул. Всё же странные создания, эти коты. Так смешна и чужда их мимика, их уши. Глаза тоже были странными. Однако всё же стоило закончить рассматривать внезапных союзников. Это могло их насторожить.

- Э-э-э, да, может быть, - откликнулся Кокос чуть не вовремя. - Я пришёл не один на эту вылазку, хе-хе. Дедушка сейчас следит за лагерем, выведывает, где Речушку держат. Он тут, неподалёку.

Кокос вдруг прикусил язык. Ну не знает он этих котов настолько, чтоб делиться с ними такой информацией. Впрочем, слово как взбалмошный попугай - вылетело и не догонишь. Оставалось надеяться на лояльность союзников Стальнолапки, коль они могла за них ручаться.

Кокос взвесил каждое слово кота. Мог бы он доверять незнакомцу, пусть ему и доверяла Стальнолапка. Хорёк вздохнул - всё же у него не было выбора. К тому же, враждебности в голосе не было. Однако нельзя допустить, чтобы в этих огромных кошачьих глазах отразился его, Кокосов, страх или нерешительность.

- Всему своё время, кот, - ответил он несколько реще, чем хотелось. Юнец кинул взгляд на трапезничающую куницу - лишь на мгновение - чтобы убедиться, что она ещё рядом, что она разберётся при случае. - Давай узнаем друг друга, развеем туман недоверия.

Кокос не хотел говорить поэтично. Слова складывались сами собой.

- Как, скажем, вас зовут? Я Кокос, как сказала Сталли. А кто же вы такие? Кто из вас новый шаман... -ка? Про какую мразь там вы толкуете? - Кокос усмехнулся, чтоб сгладить обстановку. Вот только возымело ли это действие? Или же излишнее любопытство смешанное с неумелым "прощупыванием" личностей только раздражало котов?

Кокос переваривал сказанное. Для него было главным, что эти три кошки уже не были в банде пиратов и что у них даже есть враги среди этих разбойников. Что же, они хорошо мотивированы идти против Клуни и его шайки. "Враг моего врага..." - пропел про себя Кокос, почесав подбородок. Впрочем, хотя и Бестиус и Луиза уже выглядели вполне достойными доверия, о Хенбейн такого сказать было нельзя. Эти холодные жёлтые глаза полнились яростью и искажённые черты не были крайне приятными, по крайней мере в разговоре союзников.

Кокос поспешил перевести тему. Неопределённо поведя лапой в сторону, он начал:

- Ну, чё сказать. Надеюсь, вам подфартит в дельце с этим... Лайндэром, да? - Кокос облизнул губы. Нужно было подобрать предмет беседы. - Но ща нам надо кумекать о спасении Речушки и Шамана, это самое... Вот что мы подожжём у них в лагере, чтоб все сбежались? Вернее, подожжёт Сталли.

Кокос кивнул в сторону мощной куницы. С её богатырским аппетитом уже улетучилась половина ведёрка, заметил Кокос и хмыкнул. И впрямь, что поджигать? Шатры? Да их много, все к ним не бросятся. Найти склад? Да где его отыскать.

- Точно, - не дождавшись ответа, прошептал Кокос заговорщически всей компании. - Они строят свою большую лодку и сушат лес в центре лагеря. Я уверен, они дорожат им пуще своих подхвостий! Подожжём, и весь атас сразу туда мотнётся! Круто?

По правде говоря, хорёк просто хотел отвлечь всех от темы, которую сам же недавно и поднял, надеясь "развеять туман недоверия". Не нравился ему взгляд Хенбейн. Ой как не нравился.