Лисья мордочка стала пунцовой от стыда:
-Ну... С этим-то как раз могут возникнуть проблемы, - Эльж принялась разглядывать свои запыленные сапоги. - У меня были некоторые... Эээ... трудности с Третьим Оком. Я, гм, могла предсказать похолодание на ночь или еще какую-нибудь мелочь и... Ну, когда оно у меня действительно раскрылось, предсказание вышло немного неверным. Видишь ли, я нашаманила Брогану Рибзу победу над Крашенными, древесными крысами, но они оказались несколько опаснее, чем я думала...
Знахарка потерла белую звезду, нарисованную выше бровей, не зная, что еще тут можно сказать.
-Короче, выгнали меня за то, что своими предсказаниями я угробила нашего вождя, вот. А когда я рассказала, что ничего дурного не желала, наша главная Зорчая, Бестиарис, сказала, что если я решусь остаться, то она... Эээ... натянет мне Третье Око на левую ягодицу, - Эльж решительно посмотрела в глаза Сликит, готовясь к упрекам и насмешкам.

Эльж кинулась было к приземистому деревцу с глянцевыми листочками, но, опасаясь встречи с аборигенами, решила не отходить далеко от Сликит.
-Punica granatum! Видать Вулпаз еще хранит меня, - осознав, что воительница не в курсе о Покровительствующих Травах, Эльж пояснила. - У Зорчих есть растения-Покровители, усиливающие или послабляющие их дар. В основном это травы, но старая мегера Бестиарис определила мне почему-то дерево, гранат. Видать, надеялась, что я до такого тропического Покровителя никогда не доберусь... Нужна свежая кровь и сок растения, смешанные в серебряной чашке...

-Ну, - Эльж задумалась. - Он большой, круглый и красный... То есть, не такой большой как дыня, и не такой идеально круглый, да и коралловый он скорее, а не красный. Кожура матовая, даже немного страшноватая, но если она треснет на переспелом фрукте...
Лисица мечтательно улыбнулась - зрелище не частое.
-...Если треснет, из него брызнут семена, в красивых полупрозрачных багровых капсулах-каплях. Они с кислинкой, и все же очень вкусные - нечасто Юска с континента могли позволить себе такое лакомство. - Эльж внимательно всматривалась в крону. - Мне нужен именно такой плод - большой и красный, можно с трещинкой... А если их тут много таких найдется, то можно и в лагерь захватить, не одним предсказанием живем, змею в гранатовом соке замариновать тоже не лишне.

-Хорошо, я увернусь, если что.
Эльж радостно принялась распаковывать вещевую сумку, в поисках второй, запасной сумки. "Много же мы насобирали. Но вот это уже интереснее - настоящая лисья еда! Да и крысы неравнодушны к птичьим яйцам".
-Соседское племя Бурокрысов возводило яйца в настоящий культ, - заметила знахарка. - Один из их почивших вождей был необыкновенно велик, мол, потому что постоянно питался яйцами вкрутую. Может это был и не бурокрыс, а какой-нибудь Великокрыс... Или Великокрысобурокрыс... Великобурокрыс?... Буровеликокрыс?... Не важно. Короче, едят они их из года в  год, и хотя великим еще не стали, но все очень толстые. Среди Юскарибз ходит немало анекдотов про бурокрысов и яйца.

-В крутую, - ответила Эльж, бережно складывая находку в сумку. - Хотя могли варить и всмятку... Об омлетах или яичнице они, как ни странно, слыхом не слыхивали... Ого! Ты только посмотри!
На высоте почти двадцати футов (как на зло!) висел крупный плод, как и полагала Эльж - красный и с трещинкой. На расстоянии вытянутой лапы от злополучного граната - еще несколько. Узкие мелкие лисья затрепетали от набежавшего с моря ветерка, и лезть за фруктом, по тонким веткам было бы чересчур опасно...

-Пожалуй, целостность значения не имеет, - задумчиво протянула Эльж. - Не страшно, если такой раскидистый гранат потеряет одну ветку... Ах, да. кровь: мне понадобится одна птичья тушка.
Всего пару раз в жизни она пробовала гранат, и сейчас ей хотелось отведать сочных зерен как никогда раньше.

Сделав аккуратный надрез скальпелем, Эльж выдавила пару капель птичьей крови в чашку на посохе. Тотчас рядом с ней рухнула ветка, отягощенная плодами граната. Лиса выковыряла десяток зерен и перемолола их в той же чашке.
-Ладно, я пожалуй начну... Спускайся осторожнее, ладно? - прокричала она, а затем осушила чашку. Вынув из сумки горсть костей, провидица метнула их наземь и, как полагается в таких случаях, затянула песнь:
-Прошу, Владыка наш, Вулпаз,
Услышь дитя твое!
Раскрой дурехе Третий Глаз -
Ведь это для нее
Так важно, ибо супостат
Безвестный нам грозит
Спаси нас, Клуни и солдат,
Коли не затруднит!...
Грачи, малиновки, пеганки,
Вороны, страуса, казарки,
Удоды, зяблики, овсянки,
Воробышки и коноплянки...
"Это какой-то неправильный гранат, - подумала Эльжбета. - И магия от него тоже неправильная." Но остановиться она не могла. Меж тем перед глазами начали мелькать какие-то картины...
-По-моему, что-то вижу, - обратилась она к Сликит. - Какой-то корабль, замок...

Глаза Эльж двигались куда-то вверх, зрачки скрыли полуопущенные верхние веки. Слюна стекала из уголка рта, но голос звучал спокойно:
-Ну... Пристань. Какие-то огни вдалеке. На берег выходят вооруженные белки, в килтах - очень встревожены, озираются... Так, теперь им навстречу тоже белки вышли, усталые очень, видимо, в осаде сидели, про хорьков их главный говорит... Главный у белок - уже старик, серый, но очень крепкий.
Эльж замолчала, и с полминуты молчал весь лес. Затем она продолжила:
-С ними какие-то двое приезжих, пилигримы. Еж и мыш, первый маленький и толстый, глаза у него грустные, второй очень высокий... В смысле, для мыши, так-то они примерно одного роста. - Эльж скрючилась от внезапно накатившей тошноты, речь ее стала сбивчивой и быстрой. - Что-то пропало все, глаза красные, страшные... Птицы... Много птиц... Клуни с хорьком бьется, потом его лечат... Клуни, не хорька... Потом другой хорек, низенький, горло порвано, шкура снята... Зверь в хорьковой шкуре... Ненастоящий хорек... Птицы... Глаза... Зубы Ада, надо было чашку сперва сполоснуть!
С этими словами лиса нырнула в кусты, где и вытошнила остатки чудо-зелья с минувшим завтраком, после чего ей сразу полегчало.

-Не-а, - Эльж устало облокотилась о ствол гранатового дерева. - Тот хорек был большим и сильным. И Клуни его убил, это точно. А этот... Мелкий какой-то, но тоже мертвый. Какой-то зверь надел потом его шкуру и что-то затеял. Не знаю...
Лиса с благодарностью взяла у боевой подруги плод личи, надорвала кожуру и вгрызлась в плоть.
-Одно могу сказать точно: это не хорек. Возможно даже не хищник. Но хуже хищника.

Эльж охотно ухватила тучный плод:
-Спасибо, не откажусь, - ответила она, вскрывая гранат своим скальпелем и протягивая дольку с алыми зернами Сликит. - Возможно, он сам хочет, чтобы его нашли? Мало ли, может он сумасшедший нарцисс...

Знахарка уже почти доела свою половинку граната, когда сдавленный стон прервал поток ее мыслей. Внимательно глядя вслед скрючившейся от боли воительнице, Эльж поспешила ответить:
-Не надо никуда ходить, у меня же фляга с водой есть... Тем более, ты ушиблась, - лисица вскочила и, поравнявшись со Сликит, спросила. - Где болит? И как?

Отредактировано Зоркая Эльж (11 апреля, 2015г. 17:52)

-Конечно-конечно! - воскликнула Эльж, поспешно срывая мелкие гранатовые листочки и перетирая их в лапах. - Зелень лечит все, даром только уксуса нет.
Через несколько минут в лапках лисицы был сочный темный ком зелени. Неаппетитная масса, безусловно, да и стоит ее приложить к ушибу, боль будет, словно при ожоге. И все же должно помочь: через несколько минут станет легче.
-Вот, - знахарка запустила позеленевшую лапу в сумку. - Сейчас возьму бинты и примотаю это безобразие к твоему ушибу. Сначала будет неприятно, но потом полегчает. В лагере сменим.

-О, такое с любым могло приключиться - ободряюще закивала Эльж. - Только росомахи не чувствуют боли... А может, они просто утаивают ее - гордые, видите ли, чтобы к лекарям обращаться.
Лиса устало вытянулась рядом. "Ни за какие коврижки не стала бы росомаху лечить, - подумала она. - Они своих жрут, не говоря уже о зверях других племен".
Сама того не заметив, знахарка задремала, и сон ее был отнюдь не спокойным: за ней гонялись треклятые мясоеды-росомахи. Когда силы оставили лису, и она обернулась, готовясь принять бой, пред ней стоял уже совсем другой зверь. Хорек, точнее, квази-хорек, лжехорь, оборотень. Из-за потертой, исчерченной швами шкуры невозможно было понять, что это за зверь, но были резцы. Четыре крупных резца, выделявшиеся пред мелкими жемчужными коренными зубами...
А еще глаза. Цвета гранатовых зерен.

Лиса вскочила, словно ошпаренная. Быть может, от страшного сна, быть может, от того, что она наконец-то выспалась.
-Они что-то замышляют, - обратилась она к Сликит. - Эти хорьки... Что-то задумали. Надо у Великого спросить про Кроликобоя, вроде бы его хотели послать на разведку, в лагерь.
Провидица покосилась на сумки, набитые фруктами. "Если мы снова пойдем на разведку, то точно налегке - надо поберечь себя". Мысли лисы спросонья еще не прояснились, от чего она сразу переключилась с разведки на фуражировку:
-Занесем сумки нашим? Может, что-нибудь из змеи приготовим.