Крис в который раз почувствовал себя неловко. Ну как он мог забыть про то, что отец Дворы - Антанас Майндес, один из самых уважаемых жителей деревни? Впрочем, нельзя забыть то, чего не знаешь. Пожалуй, даже Ханна больше знает об обитателях острова, чем Крис.
Когда Двора предложила манговый сок, хитрец понял: искать сокровища не так уж плохо. Особенно когда ходишь в гости. То Лукреция приготовит чего-нибудь вкусненького, то Двора принесёт напитки... Крис внимательно следил за Ханной: он очень надеялся на то, что мышка не справится со своей порцией сока. Но прожорливая девчонка каким-то образом умудрилась полностью опорожнить свою чашку, даже и не подумав оставить хоть что-то своей няньке. А потом ещё и полезла задавать вопросы (хотя это, может, и к лучшему):
- Ух-ты! Здорово! А это правда, что у Вашего папы всякие классные штуковины есть? Если да, мы могли бы с их помощью дать отпор пиратам!
"Или наконец-то узнать, где этот чёртов клад", - подумал Крис.

Как и Джеро, Крис вспомнил случай с Лукрецией, только мыслил куда позитивнее. Обжора ожидал увидеть в тазу кучу еды. Увы, ничего съестного там не оказалось. А вот пищу для размышлений Двора всё же подкинула.
Итак, единственный сувенир, оставшийся после походов Антанаса Майндеса, - вот этот шлем. Неужели это и есть ключ к разгадке? Или это всего лишь подсказка для того, чтобы найти настоящий ключ?
Как поступить в данной ситуации? Нельзя просто взять и отобрать шлем у ласки, которая напоила их таким вкусным манговым соком. На фразу "Дай поносить шлем на недельку, пожалуйста" Двора тоже не купится. Что делать? Придётся выуживать у хозяйки всю информацию какая есть.
Крис принялся разглядывать шлем, делая вид, будто ему это действительно интересно. В отличие от Ханны, которая слушала рассказы тёти Дворы с открытым ртом.
- А может, он ещё пригодится нам! - произнёс Крис. - У пиратов вряд ли такие есть.

- Именно! - вмешался Крис. - Шлем нужен нам для разгадывания загадки по поводу пиратов. Они ведь не дают нам покоя, верно? Надо с этим что-то делать! А раз Ваш папа великий воин, его опыт может нам пригодиться. На поле боя эта вещь будет очень нужной. Мы заберём образец ненадолго и наделаем много таких шлемов. Меня, знаете ли, волнует наша безопасность. Я совсем неравнодушен к таким вопросам.
Вот с этим действительно не поспоришь. У Криса очень сильно был развит инстинкт самосохранения, и все об этом знали.

Двора чуть замешкалась, но спустя минуту уже протягивала Крису шлем.
-Ну, если вам он так нужен... Только не забудьте потом вернуть, ради всего святого.
Шлем был чуть помятым, но безупречно чистым. Сзади на нем была щербинка - маленькая, но, должно быть, от нехилого удара топором. Внутри, однако, был не один металл: изнутри шлем был покрыт тканевой подкладкой, а на ней было написано... "Paimkite ant kojų!"
-Паимки... чего? Это что значит вообще? - вполголоса обратился к друзьям Джеро.

Иоки чуть дрожащими лапами извлекла подкладку из шлема, а сразу за ней, еще один предмет - каменный ключ в виде фигурки хорька. "Все верно," - бесшумно выговорила она.
Джеро уставился на мышку с безмолвным непониманием. Точнее сказать, с недоумением.
-Как, кокос мне в нос, ты это сделала? - хорек было присвистнул, но умолк под укоризненным взглядом Дворы. - То есть... Ты понимаешь языки?
-А ты думал, что дети ничему не учатся? - укорила его Иоки.
-Нет просто я...
-Прогуливал уроки, будучи маленьким хорьчонком, я помню. А вот Ханна молодец!
-Да-да, а я редиска, знаю. Ну... Значит, можно открывать третью плиту, да?

-В путь, - радостно осклабился Джеро. От того, что они уже на треть приблизились к разгадке, у черного хорька заметно улучшилось настроение.
Иоки вернула Дворе шлем с подкладкой, поблагодарив ее от лица всей компании за гостеприимство и подсказку.
-Значит, он для вас оставил ключ, - загадочно пробормотала ласка.
-Дедушка Антанас? - не поняла дочка Шамана.
-Дедушка-с-шарадами. Он пришел к нам, когда мне было столько же, сколько тебе, и отдал этот ключ. Подмигнул и сказал, чтобы я никому его не показывала. "Кто ищет, тот его найдет".
-Кто ищет, тот его найдет, - как завороженная, повторила Иоки.
-Иоки, давай быстрее! Пока народу немного, незаметно выйдем с твоим Сыроедом!
-Сейчас, Джеро!… Эээ, спасибо, Двора. Спасибо за все.
Помчавшись вслед за хорьками, крысом и мышкой, хорьчиха поняла вдруг две вещи.
Во-первых, подвернутая по вине Мару лапа за время поисков клада почти перестала болеть.
Во-вторых, она так и не спросила у Дворы, каким зверем был Монтегю-Затейник.

Друзья перемещаются в тему Лес Каматли. Джунгли около лагеря хорьков.

Поворот за одно дерево, другое, миновать один из тысяч кусов на этом острове, но вот на пятнистой физиономии расползается легкая улыбка - они дошли. Гиена слышала окрики и гомон, тихие обрывки разговоров и звуки суеты в деревне туземцев. Она ускорила шаг, пыхтя от удовлетворения и оборачиваясь на Клетуса, махая ему лапой, и вскоре отогнула лапой низко нависшую под тяжестью лиан ветвь, открывая южную окраину плато двум парам корсарских глаз.

Туффитри дождалась Клетуса и несколько нетерпеливо ухватила его за плечо, встряхивая.

- Рад Клетус?! Клан Хорек! - толстушкины глаза блестели - и от радости за помощь другу, и за новый визит к её друзьям. - ЗЫРЬ!

Помимо лыбящейся во весь оскал широкой морды Клетусу открылось не слишком-то впечатляющее зрелище. Очень пологий подъем уходил в сторону севера, на опушке, куда и привел двоих упитанный следопыт, кусты да дикие травы уступали место голой вырубке да небогатым делянкам. Чуть поодаль виднелись убогие и не очень хибары местных земледельцев. Сами же земледельцы, представлявшие из себя ласок да светлых хорьков, либо гнули спину над землей да под полуденным солнцем, либо фигурками вдалеке да на высоте прятались под кронами деревьев, лазая за плодами.

Их пока не заметили. Пока.

- ПРИВЕТКЛАНХОРЕЕЕЕК!!! ТУФФИИДТИРЫБАПОДАРОКЕШЬЕШЬ!!!

Эмоции. Туффитри даже не предупредила своего друга, чей боевой гонор просто нужно было попросить быть аккуратнее. Ей так понравилось то, что они пришли сюда вместе, с хорошими намерениями, все такие чистые, счастливые, с подарками, да и не собиравшиеся медлить в предвкушении знакомства Клетуса с её друзьями. С оглушающим воплем и последовавшим счастливым писком гиена выскочила из леса, аки пятнистый вихрь, размахивающий полной рыбой корзиной, да понеслась на бедных туземцев.

Те разделились ровно на два типа, те, кого шквал эмоций упакованный в боевитое и упитанное тело застукал на их плодородной земле. Одни побежали в сторону лачуг и видневшихся вдали шатров и оживления зверей - по всей видимости, центру лагеря. Таких было немного - слухи о исполинской лисоперевязке, уже дважды посетившей племя с неоднозначными и не всегда хорошими результатами расползлись по Плато, и теперь почти каждый житель Лагеря знал, как она быстро бегает. Второй же тип словно сковал лед испуга, резкой паники, открывая Клетусу их застывшие мордочки и попытки побыстрее найти убежище на голых, лишенных даже какой-то травы делянок.

И сейчас Туффитри гналась за первыми, догоняла их и, цепляя за одежку, роняла на землю играючи, ухая от небольшого неудовольствия. Говорит же, рыба, подарки! Ну, она не прочь погоняться за непослушными. Заодно поздоровается с другими, разомнется.

Проявит инстинкты.

Отредактировано Туффитри (22 сентября, 2017г. 22:18)

Клетус медленно, сдерживаясь, чтобы не расшвырять всё по округе, сгрузил несомую им рыбу рядом с собой и, вцепившись в трезубец, отошёл на пру шагов назад, опираясь на своё оружие и рассматривая открывшуюся ему картину.

"Лесные дикари." - мрачно думал Клетус - "Всё-таки проклятые лесные дикари! Живут в труднодоступном месте, кормятся с леса, знают тут каждый куст и каждый лист, шныряют по лесу невидимыми тенями и бьют с деревьев, сражаются так, как совершенно не умеют сражаться каике-либо захватчики. Проклятье, проклятье, тысяча проклятий!!!" - Клетус испустил тихий стон сквозь зубы. Он прекрасно помнил, во что для волчьих легионов (а у них-то с выучкой и снаряжением всё было куда как лучше, чем у пиратов Клуни!) превращались лесные сражения. Даже и не с росомахами, а с такими же лесными племенами хорьков, куниц, горностаев и белок. С белками вообще отдельная тема, их даже росомахи (ночной кошмар северных лесов!) одолевали с трудом. А тут что? Правильно, цело племя лесных, мать их, хорьков, живущих на этом проклятом острове - и именно с ними Клуни успел затеять войну! Как, как воевать с противником, для которого любое дерево и любой куст - и желанное укрытие, и проторенная тропа, и родной дом?! Клетус тихо зарычал сквозь зубы от переполнявшей его злости, смешанной с отчаянием.

"С другой стороны..." - мелькнула в голове гладиатора мысль, полная безумной надежды - "Может, я их переоцениваю? Может, не так уж всё и плохо? Понятно, что без боевых навыков они не обошлись, но, может, не так уж всё и плохо? В любом случае, надо их изучить и поискать у хорей слабые места. А, вернувшись, вдолбить эти знания в бошки хлыстовому сброду. Да, это может сработать, не так уж всё и плохо! В конце концов, дикарей из леса можно будет попробовать просто выкурить. Тут места тёплые, солнечные, не то что северные, покрытые снегом леса - хороший пожар вмиг разгорится до масштабов истинной катастрофы!"

Успокоив себя этими мыслями и придя к некоему подобию внутреннего умиротворения, Клетус стал просто наблюдать за носящейся по лагерю Туффи, ожидая, пока хорьки от состояния суеверной паники (иначе Клетус растолковать их поведение по отношению к Туффи не смог) перейдут к какому-нибудь конструктиву. Например, доложат своему вождю (или кому там у них положено) о пришествии чужаков да выдвинут стражу (или иных встречающих) с целью узнать, какого, собственно, чёрта эти самые чужаки тут забыли. Впрочем, Клетус был готов и к тому, что их попытаются тупо убить на месте - в таком случае надо будет убить ближайших нападающих и задать стрекоча. Драться со всей деревней гладиатор не собирался - у него в планах не было так глупо умирать.

Не так много времени прошло, прежде чем Туффитри остановилась  - как раз хватило на осознание того, что она отдаляется от Клетуса, что хорьки и ласки остаются позади, да и поприветствовала да догнала она достаточно. Или инстинкт затух. Неважно. Подцепив лапой ещё одного счастливчика, она обняла его крепко, и, отпустив, осмотрелась. Возвышаясь посреди лачуг жилого юга плато, она смекнула, как ей выйти обратно к делянкам – очень помогали в этом аборигены, либо стоящие столбиками, либо лежащие от её «прикосновений» на этой тропе…

Что это за запах?! Туффи принюхалась, даже не замечая столпившуюся уже за ней племенную малышню, и двинулась к одной из лачужек. Там она присела перед входом, а потом встала на четвереньки, пробираясь внутрь да расширяя чуть трещащий входной проем.

- Эй, это моя медовуха! Пасечник сдох, где я ещё… - проводил Туффи хозяин хибары, когда так соизволила выбраться, держа в лапищах вожделенный бочонок.

Хорошо, что контакт налаживается! Раз Туффитри принесла подарки, то и хозяева могли бы поделиться. А что до недовольства, то гиена, с легкой улыбкой и напевчиком швырнула самую большую рыбину из корзины прямо на голос. Из хижины приглушенно уфнули и замолчали. Право, как приятно бывает делиться! Аж слов нет!

Однако после визита к местному, Туффи почувствовала щекотку и маленькую ношу на плечах, сначала чуть опешив, а после игриво зашевелив ушами и стараясь не слишком уж спешить с корзиной и обратной дорогой.

- Ты возила Колибри вчера, теперь нас вези!

Действительно, стоило девушке нагнуться перед хижиной за медовухой, так самые смелые и отважные из маленьких каннибалов взобрались на пятнистую спину и плечи, а за ними смелость обретали и другие. Держались все кто как мог, кто сидел на плечах, кто держался на черной жесткой гриве, рассматривая вплетенный в неё исполинский, по их меркам, нож, один карапуз взгромоздился Туффи на голову и теперь пытался ею управлять, не больно дергая за уши.

Место не всем нашлось, конечно, но толстушка и такому вниманию была довольна, нежному и наивному детскому. В ней сейчас уходила та разбуженная Клетусом на берегу ненасытная дикая тварь, оставалась лишь мягко идущая Туффитри, несущая рыбу, выпивку, малышей и умиротворение. Шагая по дороге, вся процессия встречала подотставших малышей и сваленных на том пути зверей щебетом детских голосов и урчанием одной гиены. Никто не атаковал, лишь некоторые из взрослых следовали за всем балаганом, боясь за детей или из интереса – всё же мысль посланницы о подарках дошла, пусть и с опозданием – когда остальные предпочли отойти, спрятаться и не попадаться громадине на глаза вообще. Да, она безобидна. Однако вспомнить прошлые ночи – обижать её ух как не стоит.

Спокойствие обратной дороги исчезло, стоило малышу всё-таки свалиться с головы Туффи. Под резкий вздох нескольких ротозеев карапуз сорвался, лишь успев резко дернуть за круглое ухо. Пятнистая среагировала молниеносно. Словно забыв о бочке и её содержимом, она отпустила её, ловя в освободившуюся лапу маленького хорька и тут же прижимая его к себе с выдохом облегчения.

Но что больше поразило аборигенов, да и саму Туффи заставило хохотнуть, так это лежащий на поднятом колене бочонок, целый и невредимый. Красавица посадила мелкого обратно на голову – теперь слегка прижав для верности к макушке – и с усмешкой, взвесив ароматную ношу на колене, подкинула её… Теперь на стопу… Подкинуть… И вот ноша снова в правой лапе под восторги мелкоты и тихий говор взрослых. Да, эта львиная игра с кожаным мячом, что поставила когда-то гиену на ноги, она ей не забылась, вовсе нет.

Добравшись, наконец, до окраины к одиноко стоящей под сенью листвы фигурке Клетуса, Туффи спустила свою съедобную ношу на прогретую землю делянок. Да, и малышей тоже, мягко, но настойчиво, присев на секунду и снимая довольных поездкой хорьчат и ласочек. После, она подбежала к Клетусу и поскорее всучила ему хмельной напиток, предварительно вышибив-помяв крышку старого бочонка.

Росомаха мог видеть, как от толпы отбегает его знакомая, чуть ли не вприпрыжку, и с мягкой улыбкой напополам с вдохновенной искрой в глазах сует ему в лапы пахучую старую емкость. Довольно приятно пахучую для шедшего через густой лез зверя, что нес вонючую рыбу и не отказался бы от чего-нибудь прохладительного сейчас. Наверное.

- Пей-пей! – было ему заявлено прямо. Она подмигнула Клетусу и погладила его по плечу, просто так, за встречу после краткого расставания!

А тем временем здоровенного представителя куньих не обходили вниманием местные, тоже из непуганых молодых, в основном. Туффитри повернулась вполоборота к деревне и к другу-пирату, наблюдая за сценой, слегка суетливой и шумной. К Клетусу не спешили так, как к Туффи – незнаком он был, выглядел грозно и недовольно, да и лисоперевязка, наверное, перетягивала внимание на себя. Впрочем, сказать было трудно сразу.

Туффи решила ему помочь:

- Клетус, говори приветы! – обратилась подруга к нему, сморщив носик в улыбке. – И дари рыба подарок! Подаа-роооок!!!

Последнее слово, перешедшее в громогласный вой, уже было адресовано толпе. Вскинув лапы вверх под усилившийся гомон и чуть подпрыгивая, Туффитри заводила небольшое сборище взрослых и детей. Вот план гиены, о котором она вспомнила, увидев брата-по-клану, сбудется! Он будет дарить подарки, посмотрит, какие тут живут хорошие жители и милые ребятишки. Сама она не спешила, пусть будет первым, выдаст восхитительную рыбу, что она наловила, пообщается… Ну, пускай под страхом, как и у неё, Туффи, получалось, да. Но страх пройдет обязательно, а у ребятишек его вообще нет, не видят угрозы…

На такой мысли Туффи чуть остановила свои нелепые прыжки и как-то странно взглянула на Клетуса. Чудовищные челюсти гиены непроизвольно клацнули с коротким звуком.

«Нет, Клетус хороший, Клетус будет не злоба… Не малыши рядом.»

Взгляд Туффитри сейчас стал испытующим, таким необычно серьёзным для неё.

«Клетус больно иначе.»

Отредактировано Туффитри (7 ноября, 2017г. 22:44)

Черные когти гиены отбили игривую и глухую трель по опустевшей таре, стоило услышать отрыжку; по запаху она угадывала слабый алкоголь, а по опыту с пивом о добротном знаке услады живота. И всё же она оставлась настороженной. И пусть она оценила приветствие и даже не сдержала притопа от забавного призыва к подарку, её чуткие глаза не пропустили перемен на сцене освещенной делянки.

Хорьки испугались. Испугались и детеныши. Эта, может, забавная отрыжка была понята как рык неизвестного огромного зверя, которого, в свою очередь, привела безумная пятнистая махина. Некоторые явно отпрянули и поспешили в задние ряды зевак, кто-то лишь задрожал мелко-мелко, но чутье языка тел и эмпатия не подводили Туффи, настроение менялось. Гиена даже на секунду растерялась, с глупым видом пытаясь помять деревянную бочку, но собралась тут же. Её план не провалится. Живет надежда. Живет РЕШИТЕЛЬНОСТЬ.

И первым делом она, отставив бочку в сторону, мягким прыжком подсела к росомахе и неспешно обняла его, свободно, почти не прижимая к себе, устремив взгляд к толпе, прижала к себе. Что-то подсказало Туффи, так Клетус станет посимпатичнее в глазах чужих, чем рычащий пушистый гладиатор.

- Быть хорошо, клан хорек. Всё-всё, - немного гудящий от урчания голос пятнистой тоже призывал успокоиться. Или не бузить, хотя бы, при виде двух исполинов рядом.

Напряжение, но не совсем, и тем не менее, с наступившим "спокойствием" аборигены всё-таки решились подступить к подарку, что уже начал давать душок... А впрочем, никто не привередничал. Да, Сельдяной Король может быть против, рыба речная и вообще, как без огня её готовить, но эти проблемы были бы ничем по сравнению со здоровенным представителем куньих, чьи подарки посмели бы отвергнуть!

Видя, как потихоньку расходится наловленная ею рыбка, Туффитри отольнула от любовника и теперь столкнулась с вниманием вновь осмелевших малышей. Девушка, тряхнув гривой, вновь метнулась взглядом к росомахе. Ну, коли он не начинает разговору с публикой...

- Туффи приходи с Клетус! - начала она обстоятельно и уверенно. Её зычный басовитый голос привлекал и внимание взрослых, исчезали даже появившиеся до этого шепотки в толпе, что собрались рядом. Туффи, до этого чуть откинувшаяся назад для объятий, села, подобрав лапы под афедрон и выпрямив спину - вытягиваясь и готовясь к прыжку, на всякий случай. - Клетус быть сильно-сильно мужик! Стукать враг хорошо!

При слове "Стукать" взрослые опять насторожились, сия странная парочка уж очень... странна. Ну а дети проявляли всё больший интерес к объекту рассказа Огненной Богини. Некоторые уже смелели и подбирались к Клетусу поближе, смотрели на плотную стеганку и странный шлем. Исполинский по их меркам трезубец тоже не мог не привлечь внимания.

- Однако! - этот риторический прием заставил Туффи выдержать паузу - надо было насладиться мощью своей харизмы, и так ей нравилось вспоминать умные, редкие в её голове слова! - Клетус не стукать клан хорек! Не бой, не бей, не драка и не або... абрдашш. Клетус хочет дружить. Как Туффи. Сильно зверь дружба выбор, да-да.

И она повернулась к Клетусу. Внимание ещё одной морды, пятнистой, широкой и теперь улыбающейся, помимо заинтересованных малышей и оценивающих гостей и подарки взрослых, обратилось к бывшему гладиатору.

  - Да-да? - полушутливо спросила она у него, наклонив голову на бочок. Ну, она же знала ответ - но пусть скажет и он! Все ждут.

Как только на входе появился массивный силуэт и перегородил путь солнечным лучам, все смолкли и десятки глаз уставились на вошедшего зверя.Сидящие начали перешёптываться, и из глубины палатки неспешно вышла рыжая жрица. Шайн сделала лапой знак жрецам, и те смолкли.
-Да, я здесь,-кивнула она вождю и, выскользнув наружу, поманила Пятнистого за собой. Зрачки итатси резко сузились от яркого света, и она прикрыла на несколько секунд глаза, чтобы они привыкли.-Не будем им мешать. Я могу Вам чем-то помочь?-вопросительно посмотрела она на вождя.

Шайн внимательно смотрела на перевязку, пронзительный взгляд золотистых глаз словно пытался прочесть мысли замявшегося предводителя.
-Вы оказали мне честь, о Вождь, одно Ваше слово, и мы устроим им такой праздник, который они ещё долго вспоминать будут,- ответила Жрица с лёгким поклоном.-Можете не сомневаться, к вечеру всё будет готово, и праздник начнётся, как только стемнеет небо,-заверила она Пятнистого. -Думаю, мне не стоит более задерживать Вас, и я сейчас же займусь приготовлениями,-Шайн отвесила глубокий поклон Вождю и скрылась в темноте шатра-необходимо было известить шаманов и жрецов о приказе Пятнистого и дать им указания.

Конечно, сама мысль о столь необычных зрителях смущала и даже немного пугала жрицу-придётся из шкуры вон лезть, чтобы впечатлить эту лисоперевязку с дружком.Да и нескоро сотрётся из памяти соплеменников визит Огненной богини, который уж точно переплюнет по эффектности все танцы, маски и трюки с огнём. Однако, иного выхода не оставалось, да и, как говорится, попытка не пытка.

Туффи зажмурилась и кивнула. Она помедлила с ответом на вопрос боевого друга просто для того, чтобы вздохнуть спокойно, примять и запомнить внутри это новое чувство, пусть слабое, но такое теплое. Зверь, говоривший о том, что любит сражения, драки и кровь, ведомый ею к новым друзьям, изменил свое решение... Конечно, даже у наивной Туффи, в какой-то дикой, инстинктивной части, возникло слабое подозрение "не всё так гладко, если сликом гладко выглядит", и всё же...

- Не драться хорек, да, Клетус. Быть правиль... пра-виль-но, - вымолвила она относительно спокойно, с легкой искрой радости.

И, потянувшись поближе к его мордочке, легко поцеловала росомаху в щёку - почему бы самке не подарить самцу нежность за правильное решение?  Хорьчата, сидящие на могучих плечах пушистого гладиатора захихикали, но негромко, а то вдруг Клетус решит "хорошо их стукать", аки непослушных. Остальная публика успокоилась настолько, что потихоньку начинала расходиться - крестьяне да собиратели не привыкли долго прохлаждаться под солнцем, пока сияние высоко, стоит работать. Тем не менее, они отступали с легкими, почтительными к силе в первую очередь, поклонами, даже иногда благодаря вслух за речную рыбу.

Редела толпа у гостей, оставляя лишь любознательных малышей да нескольких женщин, беспокоящихся за своё и чужое потомство. Туффитри моргнула, отгоняя мысль о вражде, о сражении и бое - таком, оказывается, близком, из того, что гиене удалось узнать! Что смогут сделать эти детеныши супротив клана пиратов, реши тот напасть? А что смогут сделать эти мамочки? Туффи знала по своему горьком опыту, чем такое заканчивается, и за мгновение выкинула эти воспоминания подальше. Нет, нет, этому точно не бывать...

Стоило лучше подумать, что Клетусу показать дальше. О, точно! При первом визите она зацепила взглядом довольно богато украшенные шатры. Они красивые, не как лачуги на окраинах. Да и Клетус  пройдет по лагерю, может, найдет что-то интересное. И самое главное...

- Клетус, идем! Лидер клан хорек знай-знай тогда! - бодро заголосила она, протягивая лапу к росомахе и подтягивая к себе, а потом приобнимая. - Туда!

Туффи показала вглубь лагеря хорьков, туда же и двинулась. На пути к предполагаемому Туффи центру лагеря, на север. Хорьчата, поневоле, поехали вместе, их друзья, что остались на земле, тоже не отставали, теперь стремясь запрыгнуть не только на "лисоперевязку", но и на "здоровенный какой ласка, гляди!".

Пока что Клетус и Туффи поднимались на Плато, спиной к опушке леса, мимо делянок, вырубленных ли в стенках, собственно, плато, либо расположившихся рядом с неуклюжими хибарками да лачугами. Ни следа фортификаций, обзорных вышек, маскировочных пунктов или мало-мальских валов - возможно, такое было ближе к лесу, однако, пока ни Туффи, ни Клетус не могли видеть чего-то такого. Землянки разве что редкие, да и то легко их было увидеть - беспощадные к лесу каннибалы, в желании накормить Огонь, вырубили все естественные укрытия в лагере, оставляя только кустики да высокую траву. Впрочем, такое могло быть только на этой позиции Плато - открытая стрелкам местность, почти пустая плоскость. В других местах могло быть и по другому...

- Клетус умеет петь? - внезапно спросила толстушка, остановившись для снятия болтающейся на пухлой пятнистой ножке ласки, и взглянула на сопровождаемого гладиатора.

Страшно довольный собой и своей вылазкой, Вождь направился обратно в свой цветастый шатер, мурлыча под нос какую-то ему одному известную мелодию. "Ну вот и славно," - крякнул он. - Свой долг я выполнил, колдунов озадачил, и эта странная парочка теперь вряд ли решится нас тиранить. Ай да я!"
Предвкушая сегодняшнее шоу, он вошел внутрь, подивившись царящему внутри мраку. Над железными чашами с салом по прежнему витал дымок.
"И зачем этот олух все погасил?" Не успел Пятнистый вслух повторить свой вопрос, как грохнулся на земляной пол, поскользнувшись на какой-то жиже. Перед ним лежал оставленный им же патрульный. Из горла, груди и живота у него было выдрано по здоровому куску мяса, а голова болталась на тоненькой фасции...
Привычный к виду смерти, Вождь все же был ошарашен.
-ААААааа!.. Ммпф? Мфф!!
-Шшшш, - пока одна огромная окровавленная мозолистая ладонь зажимала ему рот, вторая с укором покачивала указательным пальцем.
Из темноты на него смотрело три или четыре пары глаз. И принадлежали они явно не хорькам.