Горный недоумённо оглянулся, когда проход перекрыла огромная тень, а когда из него вынырнул огромный зад Туффи, у него в груди что-то ёкнуло. Наивный местный лекарь полагал, что после тапира и росомахи его уже ничего не удивит, но сейчас уже понимал, как глубоко он заблуждался. Вначале он не сразу разобрал, что же это перед ним такое, а когда гиена раскинула огромные ручища и, неестественно выгнувшись, выглянула между собственных ног, бедолага бессильно осел на землю. Широкие кисти посетительницы зацепили несколько полочек, и оттуда упало несколько драгоценных скляночек, отчего зверёк схватился за сердце, пара сорванных с потолка травяных веников только усилила его боль. Вместе с Туффитри и её ношей  в шатёр ворвался противный запах крови, немедленно выместивший приятный аромат трав. Наконец Горный осмелился посмотреть в морду своему несчастью и увидел... Сперва закаченные глаза чудовища, а затем и глазное яблоко в его огромной пасти. Когда Клетус  дружелюбно выдвинул ослабшего лекаря поближе к ЭТОМУ, и ОНО заговорило, несчастный потерял сознание. И сразу даже не скажешь от чего, то ли от ужасного вида окровавленной пациентки, то ли от не менее ужасного запаха из её пасти.

Стоит отметить, что и сама Великая Охотница всё ещё находилась под впечатлением от «выступления» новой подруги. К счастью, она оказалась более «выносливой», чем тщедушный лекарь, и лишь неловко опёрлась на одну и рядом стоящих полочек, скинув оттуда ещё несколько флакончиков (хорошо, что Горный к этому моменту уже лежал без сознания и не видел этого безобразия). Тем временем Туффитри справедливо требовала лечения, и медлить было нельзя- вон, какие ссадины, сама куница уже давно покинула бы мир живых от таких травм. Собравшись с силами, перевязанная охотница оттащила тело Горного на соломенную подстилку и попыталась привести его в чувство, но, увы, безуспешно. Она тяжело вздохнула, покосившись на гиену- её познания в лечении были хоть и шире, чем у большинства соплеменников, но явно не дотягивали до уровня настоящего лекаря. Да и кто знает, как там этих странных зверюг лечат? Ладно, в любом случае, попытаться стоило, тем более она не заметила необычных добавок при лечении Клетуса, может, и с Туффитри обычные рецепты сработают?

-Туффи, пока Горный отходит от твоего потрясающего выступления, я постараюсь вылечить тебя, хорошо? Он меня кое-чему научил и, думаю, я справлюсь. Только если ты не будешь шевелиться, иначе ничего не получится, -предупредила куница.

Первым делом стоило обработать ту ссадину от удавки на шее, она казалась Стальнолапке куда опаснее ран на ногах, поэтому куница промыла тёплой водой с котелка запачканную кровью шерсть не шее Туффи и рану и нанесла на неё остатки приготовленной ныне «отдыхающим» лекарем, после чего перевязала.  К несчастью, мазь закончилась, и теперь требовалось заняться приготовлением новой, но сначала… Зверушка в прыжке ловко схватила миску покрупнее с верхней полочки, быстренько навела там один из известных ей лечебных отваров и протянула Туффи:

-Выпей это, пока я готовлю мазь для твоих ног. Скоро я закончу лечение, потерпи ещё немного, пожалуйста.

Куничка засуетилась, вспоминая список необходимых ингредиентов, и, быстро перемещаясь от полочки к полочке, собрала необходимое, после чего смешала всё в миске и завершила приготовление. Вроде всё правильно, цвет и консистенция получились те же, что и у Горного. От резких движений только что перевязанные раны дали о себе знать неприятной болью в боках, но отвлекаться было нельзя. Охотница аккуратно закатала уже бордовые местами штаны Туффитри и проделала с ранами на ногах те же манипуляции, что и с ссадинами на шее.

-Ну вот, вроде всё. Только не дёргай их, ладно? Уфф.

Стальнолапка устало опёрлась на стол, становилось жарко, горло пересохло от волнения, хотелось пить. Она схватила со стола один из флакончиков и, быстро скользнув взглядом по знаку, в несколько глотков выпила его и тяжело выдохнула. Теперь нужно было привести в чувство друга. Куница присела рядышком и вновь принялась трясти его. На этот раз хорёк отреагировал на её попытки и, потирая глаза, приподнялся на локте, ничего не понимая. Первый же брошенный взгляд на обстановку шатра убедил бедолагу, что весь этот ужас был не сном, а самой настоящей реальностью. Он тихонько простонал от осознания этой мысли и непременно начал бы жаловаться на несправедливость судьбы, из-за которой ему выпало на долю всё это, но его внимание тут же привлекло какое-то движение сбоку- внезапно ослабшая подруга со стоном свалилась ему на колени и, обхватив лапами живот, скорчилась в невыносимых муках.

Хорёк заметил лежащий рядом флакончик, из которого не так давно выпила всё содержимое охотница, взял его и поднёс поближе к ещё сонным глазам и, глянув на знак, бессмысленно уставился перед собой. Конечно, он помнил этот флакон. Буквально на днях его содержимое закончилось, и он перелил туда один из ядов, так и не сменив подпись- главное, он сам помнит что где находится. Он совсем не ожидал, что всё так сложится. Лекарь подскочил, и рванулся к одной из полочек, но флакона с противоядием не было- его осколки были разбросаны, а драгоценная жидкость уже впиталась в землю. В отчаянии он метнулся к соседней полочке и, к счастью, нашёл там нужную скляночку, но уже с другим противоядием. Моментально он оказался рядом с куницей и насильно впихнул ей в зубы горлышко склянки, и та через силу его проглотила.

-Уходите, вам тут больше нечего делать, -махнул лапой Горный двум огромным зверям за его спиной. Его ничуть не беспокоило, как отреагируют на это посетители, это было уже неважно.

Более не замечая ничего вокруг, он, чуть покачиваясь, машинально поглаживал плечо умирающей подруги, на которое тяжёлыми каплями падали слёзы разбитого горем лекаря.

Найденное противоядие было сомнительной заменой разлитому, теперь всё зависело от воли судьбы- выживет охотница или позорно покинет этот свет не в сражении, как мечтала всю свою недолгую, но насыщенную жизнь, а от нелепой случайности.

Офф: Пасиба за внимания, датвидания! \о/

Отредактировано Стальнолапка (1 мая, 2019г. 17:17)

Клетус внимательно наблюдал за процессом лечения Туффи в исполнении Стальнолапки. Охотница-недоученица лекаря - так себе вариант, откровенно говоря, но за неимением лучшего (пребывающего в настоящий момент в обмороке) варианта сойдёт. Так же внимательно Клетус слушал и рассказ Туффи о том, как она вышла на контакт с хорьками. Судя по всему, пятнистая и впрямь к ним привязалась. Плохо. Надо будет или как-то настроить её против них (что будет трудно) или, что было проще - раззадорить и раздразнить её, чтобы она вошла в боевой раж. Впрочем, прямо сейчас об этом думать было рано - позже, ближе к делу.

- Туффи! - Клетус хлопнул себя ладонью по морде - Серьёзно?! Облепилась листьями и подожгла их? Аааргх! - Клетус снова хлопнул себя ладонью по морде - Ты ведь сгореть могла! И где ты отыскала чёртов батут? Я не спрашиваю, как - это ты можешь! Где? Сможешь меня туда отвести?

Волчья Империя была очень развитым государством, изобрётшим, в том числе, и множество спортивных снарядов. Использовались они в первую очередь для тренировки солдат, во вторую - гладиаторов, и только в третью - на стадионах для занятия спортом мирного населения. Клетус, будучи гладиатором, опознал в том, что изобразила Туффи, именно батут. Круг с натянутым на нём прочным материалом, на котором можно прыгать так высоко, что тебя могут принять за прилетевшего откуда-то сверху. Настолько мощных батутов Клетус в своей жизни не встречал, но вообще, судя по полученному "описанию" конструкции - что ещё это могло быть?

Внимание Клетуса было привлечено резким движением справа - то конвульсивно тряслась Стальнолапка. Судя по тому, с каким выражением на морде метался по палатке лекарь - дело дрянь. Понять, что именно произошло, тоже было несложно - перепутала зелья и хряпнула яду вместо лекарства. А нужные вещи Туффи нечаянно разбила. Или не нечаянно? Клетус искоса бросил внимательный взгляд на гиену. Да нет, она слишком простодушна, чтобы задумать такую диверсию специально. Кстати, о диверсиях... Клетус задумчиво погладил рукоять гладиуса, за которую инстинктивно схватился, когда рядом показалось резкое движение. Не будь здесь Туффи... Нет, всё равно лишить племя лекаря прямо сейчас не получится - не ровён час, они не успеют уйти, а кто-то уже заглянет в шатёр. После драки с... - Клетус мысленно сосредоточился - ...о-без-я-нами... вроде бы так... - могли быть ещё раненные. И тут картина налицо - убитый лекарь, корчащаяся в муках Великая Охотница и пара улепётывающих чужаков. Клетус покачал головой - не вариант. Слишком рискованно. Слишком. Слава Тёмным Лесам, что их не обвиняют в убийстве Стальнолапки - разбили, мол, все нужные лекарства, теперь её не вылечить, на вас ответственность! Клетус ещё раз похлопал рукоять гладиуса. По крайней мере, один из сильнейших бойцов племени нейтрализован. Да ещё и заработана репутация - помогли отбиться от этих вёртких чудовищ! В целом, удачно они с Туффи к хорькам зашли, удачно.

- Хорошо. Мы уходим. Спасибо за лечение. - коротким кивком обозначив поклон Горному, Клетус вышел из шатра, поманив за собой Туффи.

Отредактировано Клетус Предатель (8 мая, 2019г. 05:27)

Цикута, задыхаясь, вбежала в лагерь. Оценив взглядом обстановку, и уловив стоны, лекарша, сжав в лапе на всякий случай отравленный кинжал, размашистыми шагами направилась в шатер Горного. По дороге Цикута обернулась, дабы еще раз осведомиться о происходящем в лагере, и по воле случая, как раз в тот момент перед ней оказалась спина Туффитри. Слишком поздно лекарша поняла кто перед ней, и врезалась прямо в гиену.
- Ой! Тут вообще-то звери ходят! – взвизгнула Цикута, и вдруг поняла, что перед ней стоят две огромные незнакомые зверюги. – Э… э…. Это…
Она испуганно попятилась, но удача вновь отвернулась от нее – лекарша споткнулась, и упала, уронив кинжал, и выронив остальные два из сумки.
- Я это… э… И…извините… - пробормотала Цикута, подбирая дрожащей лапой кинжал, и добавила более уверенным тоном, чувствуя, что вместе с оружием к ней возвратилась уверенность и смелость – А... А вы вообще кто? И что делаете в нашем лагере?

Отредактировано Ирина Горная (8 мая, 2019г. 04:57)

Яд?.. Туффи нахмурилась, припоминая краткое неродное слово, а после поморщилась. Её брови поднялись домиком в скорбном - насколько вообще скорбным могло быть хлебало кровожадной пятнистой дикарки, но она старалась - выражении, гиена бросила ещё один беспокойный взгляд на шатёр лекаря и понуро кивнула. Не ей, тупой, спорить с решением знающих зверей, особенно выгонявших их взашей лекарей. Она лишь мысленно успела пожелать Железной Лапе здоровья под стать званию, как в её объемистую ягодицу влетело что-то неуклюжее да ещё и на полном ходу.

Первое, что заметила Туффи - это тонкий визг и блеснувшую оружейную сталь кинжалов. Хотя и боевой раж отпустил Туффи, на грани мыслей, на самой-самой границе разумной зверушки и разрушительной твари, промелькнул приказ раздавить это существо. Лишь промелькнул - и исчез бесследно.

А уж когда Клетус заметил про их героические подвиги, Туффи задорно притопнула замотанными в бинты лапами и гордо заулыбалась во весь оскал:

- Да-да, бывай так! Клетус бей, Туффи стукай, Железная Лапа режь, всё круши-ломай! Во!

Туффи рванула левой лапой свой трофей - шикарную в своём размере, черноте и вони павианью штуру и продемонстрировала встреченной зверушке с видом, полным хвастовства. Правой же лапищей гиена обняла гладиатора за талию - вовремя вспомнив о раненном плече и не беспокоя его почём зря.

- Быть клан-команда! Хороший! Уррррр!!!

- О, ещё одна лекарша! Лекарша - это хорошо, здоровее будете... - Клетус приобнял Туффи в ответ, слегка морщась от смрада павианьей шкуры. Хотя против самой идеи - содрать с врага шкуру и сделать из неё переноску для трофеев - он ничего не имел. Наоборот, находил её весьма оригинальной и практичной. Надо будет обязательно самой гиене об этом сказать - Клетус вспомнил, какую довольную мордашку состраивает Туффи, когда её хвалят, и сам невольно улыбнулся.

- Да-да, бывай так! Клетус бей, Туффи стукай, Железная Лапа режь, всё круши-ломай! Во!

- Если вкратце, то да. - кивнул Клетус - Мы пришли, я хотел с друзьями Туффи познакомиться, да вот не задалось - обезьяны напали на поселение, хотели выкрасть вашего вождя. Или убить - не ясно. Хоть и уроды они жуткие, но бойцы, надо признать, оказались отменные. Впрочем, мы их убили, хоть они нас и поранили. Убитые - обезьяны. Раненные - мы с Туффи, но нас уже перевязали. Насчёт твоих соплеменников - не знаю. Как-то после боя не обратил внимания. Но нам на помощь вовремя пришла Стальнолапка, так что, думаю, она всех скоординировала и во время, и после боя. И, насчёт самой Стальнолапки... - На морде Клетуса появилось вполне себе искренне сожаление - ...она что-то не то выпила в шатре вашего лекаря и, кажется, серьёзно отравилась. - Клетус махнул лапой себе за спину. - Так что, если ты можешь чем-то ей помочь, то, думаю, это будет совсем не лишним.

- Если вкратце, то да. Мы пришли, я хотел с друзьями Туффи познакомиться, да вот не задалось - обезьяны напали на поселение, хотели выкрасть вашего вождя. Или убить - не ясно. Хоть и уроды они жуткие, но бойцы, надо признать, оказались отменные. Впрочем, мы их убили, хоть они нас и поранили. Убитые - обезьяны. Раненные - мы с Туффи, но нас уже перевязали. Насчёт твоих соплеменников - не знаю. Как-то после боя не обратил внимания. Но нам на помощь вовремя пришла Стальнолапка, так что, думаю, она всех скоординировала и во время, и после боя. И, насчёт самой Стальнолапки... она что-то не то выпила в шатре вашего лекаря и, кажется, серьёзно отравилась. Так что, если ты можешь чем-то ей помочь, то, думаю, это будет совсем не лишним.
- Какой ужас! – вздрогнула лекарша – Если Горный нее сможет, то и я бессильна. Лучше не буду ему мешать.
- Да охранение у них осталось, не просто ж так они попёрлись прям лагерю в сердце, к вождечку нашему! Прикрытие, вот! -  выкрикнула какая-то хорьчиха из хижины неподалеку.
Ах, да! Явно, обезьяны что-то задумали.
- Да, неспроста они сюда полезли. Кончик прав, они могли выставить охрану. – произнесла Цикута, и окинув взглядом лагерь, предложила – Давайте проверим!
Лекарша поправила шарф, и выжидающе посмотрела на Клетуса с Туффи.

Туффитри наморщила лоб, переваривая сказанное Клетусом. Конечно, помочь надо было, решила она, ухлопать опасных, крикливы зверей, что ранили её вместе с другом, да побольше - вот это она понимала! Не понимала она, однако, всей мишуры про "взамен". Клетусу что, было мало трофеев - прекрасной, ароматной шкуры (гиена очень любила вонючести!), двух клинков, мяса?

С другой стороны...

- Подарок друг-хорёк - быть хорошо, Туффи любо подарок друг! - заявила она, подмигнув Клетусу игриво и понимающе закивав. - Рыба был ведь, был ракушка день другой от Туффи.

Конечно, она учитывала заслуги лекаря, но он ведь был союзником, значит, лечил как корабельный доктор Эльжбта... Элележбета... Эль... Лисица такая странная, бормочущая себе и как будто бы не себе, щуплая, она вот, да - бесплатно.

Пока Туффитри чесала башку от минутной путаницы в мыслях о мисс Юскарибз, Кончик, отступив немного, развёл лапы и заговорил, глядя больше на загоревшуюся желанием Цикуту:

- Да у нас, в общем-то... Э-э-хех, я не мастак в наградах и...

- Как насчёт безопасного возвращения домой, здоровяк? - подала всё тот же женский голос теперь уже совсем не лачужка, а палатка по левую лапу от Клетуса и, соответственно, за правым плечом Цикуты. Это было похоже на какой-то морок, ведь даже в замелькавших на фоне фигурках хорьков оживающего после налёта поселения, нельзя было уловить такой передислокации... - Или вы, раненные, поплывёте в водах Атлауа? Ну, удачи!

Туффи нахмурилась, отчасти поняв сказанное вроде как и спокойно, и всё же с капелькой издёвки. Если что, она всегда могла срубить плот - и с такой мыслью она положила лапу на свой верный нож.

- Если дойдёте, конечно. Или что вы думаете, обезьяны угрожают только нам?- голос, казалось, усмехнулся. - Их вотчина - лес, пойдёте домой грогом своим надираться - им будет плевать, кем закусывать, если их отряд не вернулся. А уж если они наблюдали за принцем и вашей потасовочкой с верхушек деревьев и знают, кто ухлопал их ненаглядного Принца, у-у-у...

Голос замолчал, а Туффи, чуть не сбив Цикуту с ног, рванулась к палатке, в поисках ответа и говорившей. Обогнув её толстой пятнистой молнией, она уставилась в пыльную почву плато и парочку испуганных её появлением хорьков. Но сородича Кончика здесь не было.

- Никто нет, Клетус, - промолвила она, обеспокоенно смотря на росомаху.

- Ну как же, никого? - уже поднадоевший неизвестный голос внезапно обрёл обладательницу, когда она словно выросла из-под земли в двух шагах Клетуса от самого гладиатора.

То была хорьчиха, очень похожая на Кончика... Вернее, Кончик, по всей видимости, пошёл в неё. Черная шёрстка хорьчихи была посеребрена лёгкой сединой, но грядущая старость нисколько не отбавляла ни в крепости стати, ни стали во взгляде. Несмотря на тон, её мордочка казалась всегда хмурой и задумчивой. На ней была простая, неброская одежда из жилетки и узких штанов, прошитых мелкими карманами. За спиной она держала тугой жильный лук и аккуратный колчан, и не было похоже, чтобы эта амуниция была ей непривычна.

- Я не сколько прошу у вас помощи, сколько предлагаю, - говорила она сейчас совершенно спокойно. Она кивнула на павианью шкуру и бросила взгляд на насторожившуюся Туффи. - Убили Принца - так не дайте дойти новости до Короля. Дела следует завершать, не так ли?

- Никого нет, Клетус. - обеспокоенно сказала Туффи.
- Да? - удивлённо переспросил гладиатор, мысленно уже прикидывая, насколько же шустрой является неведомая обладательница голоса - вот успела же спрятаться где-то ещё, опередив метнувшуюся на звук гиену (гиену!!!).

Когда хорьчиха внезапно появилась в двух шагах от Клетуса тот чисто рефлекторно выхватил гладиус и с резким рыком обернулся к ней, приставив меч к самому горлу. То, с какой быстротой и точностью это было проделано говорило, во-первых, о превосходном качестве рефлексов гладиатора, во-вторых, о том, что появление хорьчихи было для него, привыкшего держать ухо востро и всегда крутить головой по сторонам, не таким уж и внезапным.

- Больше так не делай. - низким, угрожающим тоном прорычал Клетус, медленно убирая гладиус обратно в ножны - Я не люблю, когда кто-то так неожиданно выскакивает рядом. И в следующий раз могу не успеть остановить свою лапу.

Клетус злобно ворчал. Вот, не делай другим добра - не получишь зла, вот права оказалась старая поговорка! Ну, стащили бы обезьяны их хорячьего вождя, ну, съели бы - ну вот и славненько, вот и хорошо, чего они с Туффи в это полезли вообще? Остались бы парочкой чужаков не при делах, просто бы задарили хорькам рыбы и всё, какой с них, чужаков, спрос? А теперь не-е-ет, хочешь не хочешь, а старая хорьчиха права - надо убить остальных обезьян чтобы можно было хотя бы обратно до лагеря живыми добраться. А это значило ещё одну схватку с этими быстрыми, невероятно вёрткимии на удивление сильными уродами..

Гладиатор аж рыкнул на Цикуту, когда та поддержала хорьчиху логичными аргументами. Осознание правоты этих хорчьих его невероятно бесило. Клетус ненавидел плясать под чужую дудку, ненавидел действовать, исходя из вынуждающих его обстоятельств. Всего этого говна он с лихвой хлебнул в бытность свою рабом-гладиатором. И в то же время, в то же время...

Клетус усмехнулся, глядя на Цикуту, Кончика и, судя по всему, его маму, с куда меньшей злобой и даже некоторой долей симпатии во взгляде. В то же время ему импонировала такая манера ведения разговора. Уверенная, деловая, аргументированная, даже чуть нагловатая. Клетус сам так разговаривал, когда ему что-нибудь было нужно и, встречая такую манеру разговора у кого-то ещё, Клетус принимал это за наличие мозгов. А зверь с мозгами всегда вызывал у Клетуса некоторую симпатию, даже если он был его оппонентом.

- Только не делай вид, будто обезьяны своей местью не угрожают и вашему лагерю тоже. Ладно, чёрт с вами. Пойдём и убьём этих обезьян. Давайте, охотники-следопыты, показывайте, где эти твари. - Клетус надел шлем себе на голову, но закрывать забрала пока не стал.

Отредактировано Клетус Предатель (3 июня, 2019г. 07:24)

-  Только не делай вид, будто обезьяны своей местью не угрожают и вашему лагерю тоже. Ладно, чёрт с вами. Пойдём и убьём этих обезьян. Давайте, охотники-следопыты, показывайте, где эти твари.
Цикута довольно улыбнулась,  с интересом наблюдая за ходом дела, и одновременно продумывая, как она будет разбираться с обезьянами.
-   Я  не сильно разбираюсь в планах, - обратилась лекарша к чёрной хорьчихе - так что руководи ты, а я буду выполнять.
- Эти вонючки в лесу в стократ страшнее того, что они показали сегодня перед шатром нашего вождя. Однако, они не единственные, кто своей охотничьей вотчиной избрал кроны, так что моя семья попробует сманить этих уродов на землю или хотя бы на нижние ветви... Кстати, кто-то из вас умеет стрелять?
-  Умею. Праща подойдёт? . - Отозвалась Цикута - Я, конечно не идеальна, но парочку обезьяних черепушек проломить смогу.
- Пока не выступили, есть ли у тебя мысли, воин? Что бы ты сказал? А ты, лекарь... Цикута, верно? Говорите, пока есть время перед походом по тропе боя и крови.
Цикута достала из сумки мешок с камнями, взяла в лапы пращу, и твёрдо произнесла :
- Я готова.

Отредактировано Цикута (10 июня, 2019г. 16:23)

- Ухххх! - воскликнула Туффи при объятии и тихонько захохотала.

Эти беспокойные звуки словно шли от самого её сердца, большого и отмерявшего сейчас чуть более частый ритм. Гиена вернула объятие одной лапой, свободной от дротиков, и мягко лизнула Клетуса. Шершавый язык ненароком прошелся по стали шлема и Туффи усмехнулась своей глупости, а после погладила гладиатора по спине.

Несмотря на то, что очень странный оскал росомахи отвадил взгляды многих собравшихся аборигенов - негоже было пялиться, когда такой здоровяк, казалось, не в духе - все они вслушались, когда он взял слово. Внимательно выслушала его и Маманя. Во время его речи она почти бесшумно отдала приказы, и вскоре под тенью обрыва уже стояли пятеро хорей, сменивших свои луки и атлатли на высокие плетеные щиты и томагавки.

Туффи тоже слушала и, судя по кивающей и трясущей густой шевелюрой голове, всё поняла. Она так и рассчитывала. Из её малого, но всё же опыта борьбы с обезьянами, как опытный боец она могла сориентироваться и прикрыть и Клетуса, и новых боевых друзей!

- Лес и впрямь заждался пира, и духи голодны, воин, - взяла слово Маманя, надевая тетиву своего тугого лука. Мускулы её заходили упругими жгутами, когда она снаряжала это поистине убойное оружие из жил и прочнейшего тиса. - Только клинча не будет, если мы не сгоним их с деревьев, иначе они смогут обкидать вас всякой дрянью с высоты. Повторюсь, но это важно помнить, бойцы! Так что смотрите вверх да в оба глаза и будьте готовы принять их. Цикута, - она обратилась к итатси, коротко кивнув. - Воин прав, держись позади, спасай жизни.

Казалось, ей самой не терпелось со всем этим покончить. Словно заражаясь от неё какой-то решимостью, принятием неизбежности боя, на мордах хорьков проявлялись суровые, хищные и даже яростные гримасы. Пятеро воинов со щитами встали перед Клетусом веером, к нему спиной, уже начиная оглядываться на росомаху и потихоньку топать за остальными...

Остальные же, возглавляемые коротко свистнувшей Маманей, рысцой направились к кромке тропического леса и споро принялись взбираться на по морщинистой коре к густым и влажным кронам. Охота началась.

По правде, не было гарантий, что вступившая под сень деревьев, на влажную, заросшую вьюнами и травой, почву команда встретит охранение обезьян именно здесь - предположение Мамани было таковым, что в этой части обезьянам было бы легче всего улизнуть после того, как они сделали бы свои дела в племени... Какими бы они ни были. В кронах, в безумной и хаотичной мозаике стволов и ветвей почти бесшумно шагали тёмные охотники, двигаясь широким фронтом и минимум по двое, а под ними, раздвигая кусты и всё время держа щиты наготове шел арьергард наземных сил, оставляя остальное трио позади.

Туффи крутила ушами по сторонам и всматривалась в кроны, ожидая нападения. Настрой был, прямо сказать, не полностью сосредоточен, она, бывало, отвлекалась на какую-то букашку или бабочку, но раздражение от ран под повязками не давало напрочь забыть, зачем она здесь. Посему она перехватывала дротик, изготавливаясь к моментальному броску, если настанет нужда.

В общем лесном шуме опытные уши могли бы различить условные сигналы - настоящие пичужки и сверчки так топорно не звучат. Однако вдруг, на верхотуре деревьев, раздался громкий хорьковый клич, заставивший воинов с щитами выставить их в сторону резкого вскрика, треска сучьев и шороха лиан. В листьях словно прошла волна от стекающихся к месту контакта бойцов на деревьях, раздался режущий по ушам обезьяний крик.

Но то был не полный дикой и неосмысленной ярости вопль.

- Сдаюс-с-я! Сдаюсь!

На вышине раздался свист дикарских стрел, и обладатель осмысленной речи хватался за всё более нижние сучья и лианы. Вот уже был заметен его мех - серебристый, словно седой.

Вдали от этой встречи раздавались звуки схватки - далекие, отражавшиеся от стволов крики ярости и боли, но наземная группа была слишком далека, чтобы помочь.

Зато загнанный зверь, нелепо ухватившийся за лиану уже под всякими листьями, неловко спрыгнул на землю прямо в десятке-полутора шагах от Клетуса, Цикуты, Туффи. Последняя резко вскинула дротик и изготовилась к броску, собираясь поразить крупного седого макака в старой, но, кажется, совсем не дикарской одежке, нелепо пытающегося спрятаться за корень и кочку. Он оглядывался на воинов только ради того, чтобы бросать похожие фразы, одну за другой:

- Сдаюсь я! Пощады!

Клетус шёл по лесу, не особо вслушиваясь в происходящее - из-за стали и стёганой тканевой подкладки шлема его слышимость всё равно была на самом минимуме. Росомаха предпочитал больше крутить головой и посматривать по сторонам, выглядывая опасность и врагов. Трезубец свой он держал обеими лапами, чуть наклонив его вперёд, чтобы успеть среагировать и выставить его в любом направлении какое понадобится.

- Шаг. Шаг. Ещё шаг. Вперёд-вперёд, не стоим, идём. Не теряйте остальных из виду. - тихо командовал Клетус сопровождающим его хорькам когда те оборачивались назад. Когда раздался шум, Клетус резко рыкнул, становясь вполоборота, резко опустив и выставив трезубец навстречу источнику звука.

- Щитовики - сомкнуться! Поддерживайте друг друга! - скомандовал гладиатор - Фланговые - смотреть по сторонам, чуть что - сигнальте!

- Сдаюс-с-я! Сдаюсь! Сдаюсь я! Пощады! - лепетал упавший с дерева престарелый макак. Клетус продолжал поглядывать по сторонам но, похоже, на наземную группу никто нападать не спешил. Да и Туффи с Цикутой не спешили стрелять. Впрочем, до Клетуса тут же дошло что это было потому, что они сейчас смотрели отнюдь не наверх, а сюда, вниз, на этого седого обезьяна!

- Туффи, Цикута, смотреть вверх! Следите за деревьями, готовьтесь отстреливаться! - прорычал команду гладиатор - Щитовики, вперёд, пусть седой окажется у вас за спинами, потом встали и сомкнулись, занять оборону! ЖИВО!!!

Сам Клетус побежал сразу же за щитовиками, как только те сдвинулись с места. Когда они добежали куда нужно, росомаха ещё раз рыкнул им команду стоять на месте. Помимо мыслей о возможной ловушке (скинуть вниз примечательного, но бесполезного соплеменника, вымаливающего пощаду и тем самым изрядно отвлекающего врагов от опасности сверху - вполне себе умный тактический ход, использовать приманку для отвлечения внимания таким образом было очень даже оригинальной идеей) в голову Клетуса забрела мысль о том, что ему только свалился с неба (ну ладно, с дерева) вполне себе благовидный повод немного задержаться здесь, не вступая в схватку, что наверняка приведёт к потерям среди хорьков. Осталось только обставить всё так, чтобы сами хорьки за эту задержку его не порицали, а ещё лучше - хвалили и благодарили. И Клетус знал, как это устроить.
Припав возле пленника на одно колено и опираясь при этом на трезубец, выставленный остриями вверх, Клетус схватил седого за грудки одной лапой и хорошенько его встряхнул.

- Кто такой?! Сколько тут ещё обезьян?! Где они?! Какого чёрта вам тут было нужно?! Хочешь жить - отвечай, быстро! - приглушённое рычание из-под обезличивающего его шлема всегда удавалось Клетусу достаточно хорошо, чтобы быть пугающим само по себе, а если добавить контекст ситуации и то, что, хватая макака за одежду, Клетус продырявил её своими когтями и царапнул седого, пустив ему немного крови... В общем, Клетус не думал, что макак будет упрямиться, скорее наоборот - вряд ли нужно было принимать ещё какие-то меры, чтобы быстро развязать ему язык. А на тот случай, если это окажется какой-нибудь хитро замаскированный убийца, подманивающий таким образом жертву к себе (чтобы удобнее было царапнуть ножом с быстродействующим ядом) Клетус использовал для захвата как раз левую, защищённую лапу и при встряхивании допрашиваемого пленника хорошенько треснул того спиной о дерево и теперь прижимал его к нему, держа на расстоянии вытянутой лапы.