Был полдень, когда Туффитри вошла в Оазис Близнецов. Большой город спускался с возвышенности к морю, здания на склоне напоминали ступени, посреди которых бурно шествовали к океану два водных потока. Вытоптанная дорожка уходила вправо от ворот, прямо по крышам зданий, позволяя насладиться всей панорамой. Так Туффи и поступила, и даже два стражника, которым она подарила свою обворожительную улыбку, не захотели её останавливать. Ещё бы, такой оскал обладал обаянием песчаной бури, и парочке сурикатов как-то не хотелось останавливать подозрительную гостью.

А подозрения были. Весь честной народ глазел на гиену, пока та вышагивала по узкой улочке, но звери отскакивали в сторону, когда пара жёлтых глаз пыталась рассмотреть местных поподробнее. Население было разношёрстным - тут тебе и карликовые лисы-фенеки, и барханные коты, и даже барсуки-медоеды, и прочие цивилизованные звери, но никто из них себе представить не мог, что дикарка, должная жить со своим отсталым кланом в прериях или, в лучшем случае, быть рабом-гладиатором, просто так появляется в городе одна. Чудеса для Жирафрики.

Впрочем, Туффитри не особо интересовало внимание и тревога местных. Она хотела есть, и она хотела пить. Ну, и развлекаться, конечно, но это приложится!

Пройдя пару кварталов, гиена нашла выход к одному из потоков. Под малым водопадом была установлена огромная чаша, чтобы жителям было удобно набирать воду. Туффи аж взвизгнула от радости. Вода, вода-водичка! Со всех лап она бросилась к источнику. Все звери на пути гиены пытались убраться в сторону и отбежать куда подальше, некоторые кричали. Не очень способствовал храбрости вид здоровенного бегущего на них дикаря, так скажем.

Через секунды Туффитри уже упала на колени и приложилась губами к воде. Холодная, свежая, с подземных потоков - то что нужно путешественнице. И совсем необязательно было тыкать её большим бронзовым хопешем в спину. Питьё прервалось, Туффи обернулась и посмотрела на лиса-фенека, нарушившего её отдых. Одет был он в белое, как и те два суриката у ворот. Правда, гиена больше смотрела на его оружие, уж очень внушительное оно в лапах такого малыша. Малыш вдруг заговорил:

- Да что ты себе позволяешь, дикая тварь?! Приходишь, пугаешь честных зверей, пьёшь нашу воду! - обладатель тонкого голосочка постарался объяснить дикарю лаконичнее. - Нельзя пить, нельзя!

- Нель-зя, - повторила за ним гиена по слогам. Некоторые слова общезвериного она понимала. Ну, нельзя так нельзя. В следующий момент она принялась не пить, а лакать из чаши.

Лис уж было хотел замахнуться оружием, чтобы оно добавило ему красноречия, но повременил. Ещё не так поймёт, что от такой ждать. Убьёт и съест, да и всё тут. Маленький стражник принялся объяснять более доходчиво и внятно:

- Не-е-ет, и лакать тоже нельзя!

Туффи тут же прекратила и лакать. Она попыталась спрятать свою башку в плечи от стыда - ну как же так, недавно на земле чужого клана, и уже нарушила два правила! Но пить всё равно хотелось. Она придумала опускать лапу в воду и облизывать воду с шерсти...

- Нет, и это нельзя! Лапу она сосёт, иш, хитрая! Хватит!

Тут фенек внутренне похолодел, не стоило так срываться на большого зверя. Впрочем, он тут же успокоился - до гиены вроде как дошло. Она примирительно подняла лапы, потянулась к своей сумочке и выудила комок шерсти, связанный ниткой. Несколько секунд стражник просто смотрел, как дикарка макает "мочалку" в воду, а потом высасывает из неё влагу - всё это не касаясь воды.

- Тупая шавка, грязь саванная, дерьмо львиное, трупоедка пятнистая!...

Фенек был зол. Настолько зол, что зажмурился от крика. Когда же он осёкся и решил открыть глаза, он сначала посмотрел на занесённый для удара хопеш. Потом он перевёл взгляд повыше, совсем задрав голову, чтобы увидеть нависающую над ним гиену.

- Нельзя пить, - мрачно резюмировала Туффи, рассматривая сжавшегося лиса. Тот уже успел проститься с жизнью. Однако следующую фразу он предугадать не смог. - КУПАЕТСЯ ЛЬЗЯ!

Взметнув в воздух свои пухлые телеса прыжком, в следующий момент она взметнула в воздух сотни брызг, прыгнув в чашу. Туффи хохотала от блаженства, она пила и плескалась в своём маленьком бассейне, а прохладная вода бодрила её после долгой дороги до Оазиса. Впрочем, лису-стражнику это не понравилось. Его ушки прижались к голове а оскал не сулил ничего хорошего. И прежде чем он уж решился рубануть своим оружием по распластавшейся под потоком водички гиене, она успела перемахнуть за край чаши.

Журчащий поток вёл вниз, по песчанику. Туффитри уже не чувствовала жажды и была весела, словно малый щенок. Она то прыгала по порогам, стараясь не касаться воды, то наоборот бежала вних только лишь по ней. Туффи достала свою окарину и начала играть, словно подыгрывая потоку в его чистой мелодии. Радости было много, ровно до того как поток объединился со своим более широким собратом.

Теперь стоило уже быть внимательнее. Русло несло воду и лежащую на ней гиену прямо к морю, но та решила сойти раньше, в одну из чаш, сделанную в форме небольшой заводи. Звери опять же разбежались кто куда при виде этого отряхивающегося чуда. Туффи же, ничтоже сумняшеся, бодро побрела по портовому району, лишь краем мысли подумав о природе странного поведения местных жителей: "Чего боятся? Я не на охоте". После купания солнце не жарило, а грело, а запах моря давал то странное детское ощущение открытия, что гиене впору было засмеяться и... громко чихнуть от лучиков света в носу!

Впрочем, не стоило отвлекаться. Нужно было найти еду.

Еды в порту было много. Были шумные дома, из которых вкусно пахло. Были лавки со свежим уловом, со сладостями и прочим съестным. Однако Туффи не хотела особо пугать народ. Стоило следить за своим поведением, а то прибежит этот лис, и будет ругаться и говорить "нельзя". И будет злиться. Злить зверей забавно, но плохо, особенно если хочешь им понравиться, думала Туффи. И нельзя на них нападать. Так что стоило как-то по другому добыть пропитание.

С такими мыслями гиена добралась до пирса. Тут к ней относились поспокойнее - народу было поменьше, а кто и был, тот был сильно занят, чтобы обращать внимание на очередного невольника. Да-да, через некоторое время прогулки и разглядывания кораблей - такие диковины Туффи никогда бы себе не представила, какие огромные дома на воде, да ещё из редчайшего материала - древесины! - она заметила зверей оборванных и тощих, хлопотавших около каких-то ящиков. Среди них была и пара гиен. Туффитри фыркнула - это были тщедушные самцы. Рабы тоже её заметили, заметил и надсмотрщик, ярко разодетый цивета.

- И что это у нас тут, а? - он преградил дорогу Туффи, взвешивая в лапе кнут. - Прохлаждаемся, значит?

Туффитри попробовала обойти зверя справа, слева, попробовала улыбнуться - ничего не возымело действия. Может, зверь ждал от неё ответа, но тут Туффи совсем не могла помочь - она поняла лишь что-то про холод. Может, он беспокоится о её здоровье?

- Холод не-е-е! Туффи хорошо. Туффи купается, - и чтобы собеседник лучше её понял, она показала лапами плывущую рыбку.

- Так ты ловец жемчуга?

Теперь Туффи вообще ничего не поняла, но решила согласно закивать. Один из двух, это будет правильной реакцией. Цивета был удовлетворён ответом. В самом деле, такая упитанная рабыня, да и мокрая вся к тому же, могла быть только ценным ловцом жемчуга. Таких бить зазря не стоило, ибо хозяева промыслов очень ценят свои кадры. Он, конечно, несколько сомневался, что зверя сухих прерий могли сделать ныряльщика, но гиены достаточно выносливы и быстро приспосабливаются для такого. К тому же у него была своя ответственность, что сейчас решила сделать перерыв, раз начальник отвлёкся, поэтому не стоило больше обращать внимания на эту дикарку, что явно была не из его "мяса".

Под свист бича позади, Туффитри двинулась дальше. Еда должна быть рядом! Разглядывая корабли, она и не заметила, как наступила на что-то маленькое. Подняв лапу, она увидела вяленый финик. А за ним ещё один. И ещё! И пища, и вода прямо на пути - что за чудесное место! Она пошла вперёд, собирая плоды себе в рот, пока не наткнулась на худощавого барсучонка-медоеда. Тот не на шутку перепугался такой близости с полудиким зверем, но ребяческая натура всё же позволила ему рассмеяться над гиеной, рот которой был набит сухофруктами под завязку. Ещё звонче зазвучал его смех когда с двумя новыми шагами он бросил ещё два финика, а гиена подобрала их как будто так и должно быть.

- Зачем ты их ешь, они же грязные и пропащие! - вдалеке свистнул кнут и раздался короткий вскрик. Барсучонок перестал смеяться. Сострадание к живому существу вообще не способствует улыбке. - Ты рабыня, да? Ищешь еды? Хотя ты толстовата для раба. Кто ты?

- Туффи - тыло-вец же-мчуга! - заявила Туффи с всей серьёзностью, после того как расправилась со всеми финиками. Раз тому парню с кнутом понравилось так её называть, то и с малышом будет проще? А может, и следующую просьбу он выполнит охотнее. - Еды!

- Что же я тебе дам? Разве что эти финики? - дитё немного поколебалось, но вложило в протянутую лапу мешочек с сухофруктами. Барсучонок продолжил серьёзно. - Лучше эти фиги помогут голодному зверю, чем будут лежать под лапами для указания дороги к трактиру. Идиотская идея...

Туффи работала челюстями более чем усердно, и вскоре и от подарка ничего не осталось. Она догнала маленького медоеда на его пути к постоялому двору. Из мокрой сумки она доставала кое-что.

- Ну что ты увязалась? Мне достанется, если я не вернусь вовремя. У меня больше ничего нет!

Она рванулась к барсучонку. Он даже не успел отпрянуть, когда на его шее оказался маленький амулет. Шнурок из её волос, а сам амулет - незамысловатая резьба по редкой в саванне древесине. Ребёнок осмотрел дар и благодарно кивнул - и совсем эти гиены не страшные, по крайней мере эта, задорно кивающая в ответ и улыбающаяся во весь оскал. Приятно встречать добрых зверей, решила она. И, может, этот барсучонок станет добрее и поделится съестным в больших масштабах?

- Ладно, идём, Туффи, - пробурчал медоед. - Мы найдём чего-нибудь пожевать. Мама уж точно найдёт.

Когда они пришли к постоялому двору, большому шумному зданию из песчаника, барсучонок уже успел назвать своё имя - Вивул. Они прошли не через залу, но через чёрный ход, оказавшись на жаркой кухне. Большая барсучиха, мать Вивула, только лапами всплеснула при виде новой знакомой сына. Она знала, что случится, коль их хозяин увидит такую тварь в своём заведении. Впрочем, сердце её было мягким. Поддавшись на уговоры сына, она отдала часть того, что сама собирала себе с малышом на ужин. Туффи не была привередой и вполне благодарно приняла потроха.

Кот-полукровка, суховатый и неопрятный на вид хозяин заведения, зашёл на кухню очень не вовремя. Даже обворожительная улыбка Туффитри не смогла спасти положение. Схватившись за сердце, кошак попятился к проходу в общую залу. Вивул и его мама сильно забеспокоились, защебетали что-то на общезверином, попытались втолковать гиене, что надо прятаться - да только что там! - пока у Туффи была еда, она вообще ни о чём не хотела беспокоиться.

Даже возвращение бурого кота не сильно её обеспокоило. Барсуки смиренно отошли в угол от пышущего уверенностью и злобой хозяина. Тот с порога, без слов, ухватился за лапу гиены и потянул её ко входу в залу. Тяжелая зверюга сдвинулась с места, но только чтобы поблагодарить барсуков за еду поклоном и двинуться к выходу. Тогда кот выпустил когти, мгновенно впившиеся в предплечье Туффи, но отпустил его почти сразу - было видно, что царапины её заботят слабо.

Вивул заметил кровь. Горячее сердечко не позволило обижать подругу:

- Эй, отпусти! Ей больно!

- А то что, Вивул? Что, милый?! - внезапно открывшийся голос кота был визгливым и дрожащим. Его владелец не был способен открыть рот на большого зверя, поэтому сорвался на барсучонке в двойной мере. - Ты тоже хочешь, а? Давно кнута не пробовал? Стража здесь, сдам тебя на сутки-трое в Яму, вернёшься шёлковым!

Ярость барсучихи не могла найти выхода. Она была рабом и ничего не могла сказать против слов хозяина - это было по закону этого города. Зато после того кот вонзил свои когти в шкурку на плече барсучонка, забеспокоилась Туффитри. Ей не было плевать на нового знакомого, который страдал ни за что. Маленький медоед завизжал, когда его хозяин потащил его в общую залу. Туффи твёрдой походкой последовала за ним.

Не нужны были ей проблемы. Не нужно было злить зверей. Она знала, что может просто уйти. Однако сейчас действовала обратная ситуация - звери злили её. Она вышла в общую залу. Даже диковинные звери - крысы, занявшие почти все места в зале привлекали мало внимания гиены своими голыми хвостами. Верещащий же малыш и сама Туффи привлекали внимание всего зала. Замолкли разговоры, и лишь лис-фенек, один из приглашённых котом стражей, возопил:

- Это гиена, ГИЕНА, я же говорил! Дикая тварь в Оазисе Близнецов!

- Да вижу я, что гиена! - прервал его кот-трактирщик. В своём заведении он считал себя главным и способным затыкать представителей власти. - Так, вычистите это дикое дерьмо отсюда, да поживей. И этого заберите, на воспитание, кхе-хе, - он указал на барсучонка пинком, когтей он всё ещё не отпускал. Кровь на малыше уже кое-где подсыхала, оставляя на шёрстке уродливую корку. - Только не мусорите, да...

Он не договорил. Костяной нож, прошивший его горло не давал это сделать. После резкого сближения со своими жертвами и первого убийства, Туффитри не нашла действия лучше, чем бросить захлёбывающегося в её лапах кота в двух ежей копейщиков. Фенек, оставшийся единственным стоящим на двух лапах зверем, бросил хопеш и поднял лапы в примирительном жесте, словно просил успокоиться. Всё решилось просто - если у клана есть враги, и враги клан злят, то они уходят с пути - пусть даже "клан" - это лишь сбежавшая из родного племени гиена, да маленький барсук, которого она знает меньше часа.

- А я и не думал, что в этой дыре предлагают зрелища помимо хлеба, - голос грубый и властный раздался со спины Туффи.

Обернувшись, она увидела крупную крысу, расположившуюся на лучшем месте, во главе каменного стола. Его товарищи заржали как один, поддерживая шутку. Гиена же не понимала, что от неё хотят. В душной зале повисло напряжение. Кому-то ещё захотелось умереть?!

- Спокойно, всё позади, - Вивул коснулся её грубой лапы. При его ранах он держался молодцом. Туффи растеряла боевой раж лишь от одной интонации его дрожащего голоса. Ну, и от топота лап убегающих в страхе стражников.

- Тебе нужно было убить их, как там тебя... гиена, - большой крыс говорил спокойно, словно держал ситуацию под контролем. Так оно и было, с таверной, полной его корсаров. - Они ведь теперь будут охотиться за тобой.

Гиена не понимала этого странного зверя. Она хотела уйти, но Вивул остановил её. Он постарался объяснить просто, чтобы подруга поняла:

- Туффи бежит далеко. Или Туффи умирает.

На это гиена лишь кивнула, хотя слова заставили её сердце ёкнуть. Даже ей было понятно, что за убийство местные её не простят. Крыс же поднялся со своего места, чтобы оценить Туффитри сполна. Капитан судна, он высматривал те качества бойца, что были ему нужны. И ради такого воина он был даже готов рискнуть, ибо неистовая и дикая сила, заключённая в эту здоровенную пятнистую самку, с лихвой окупит любые накладки. В конечном итоге, убить её никогда не будет поздно, а коль есть у крыса то, что он может предложить, то почему бы и не провернуть авантюру.

- Я могу помочь тебе сбежать, Туффи, - капитан говорил ровно и глядя прямо в жёлтые глаза гиены своим единственным глазом. - Мой корабль унесёт тебя от всех врагов.

"К которым сам не принесёт," - эту мысль великий пират умолчал. Вивул объяснил всё сказанное подруге:

- Пират помогает Туффи. Туффи бежит на большом деревянном доме по морю.

Гиена недоверчиво покосилась на капитана сверху вниз. Не пожалеет ли она? В крайнем случае, можно всегда сбежать и пойти одной, коль момент настанет, а пока это можно считать продолжением её странствий. Да и крики приближающихся к трактиру стражников становились всё более отчётливыми. Туффи неуверенно кивнула:

- Согласный.

- Вот и замечательно, - протянул главарь пиратов и её новый лидер. - Добро пожаловать на борт "Плети Морей".

И так началось морское путешествие Туффитри. Этим же вечером пираты ушли из порта Оазиса Близнецов под руководством своего бессменного капитана Великого Клуни Хлыста. Гиена наслаждалась новыми ощущениями, привыкала к кораблю. На её мордашке сияла печать счастья и светлой надежды. Туффи хотелось выразить свою радость, и та нашла свою форму.

Над морем раздался громкий и полный жизни хохочущий крик гиены.

Отредактировано Туффитри (25 июля, 2016г. 09:08)