- Где точка, букву отними, ха! - повторил стоявший за лаской хорёк, отчего та невольно дернулась.
Да, Кокос услышал её клич, заметил халат - и теперь хорек протягивает его ласочке, снятый с палки и невредимый - и незамедлительно поднялся в логово Нимиро. Ну, как незамедлительно: всё же такое жилище было в диковинку молодому охотнику, даже слышавшему о жилище того лекаря-повара, посему он также, как и ласка осмотрел помещение, неслышно ступая за спиной увлеченной кладоискательницы.
Столы с бумажками мало привлекли хоря - больше ему понравился стол со снедью. Загадки загадками, а вот перекус всегда поможет! Подозрительно обнюхав гриб и положив его обратно, Кокос не побрезговал папайей, в которую вонзил свой верный нож по рукоять. В таком виде и застала его обернувшаяся Ирбси.
- Это нехорошо, знаешь ли. Это фрукты Нимиро, - укорила его ласка, прежде чем юнец успел предложить ей часть плода. Теперь он только хохотнул, заглатывая кусок сочной мякоти. - Да и ты этим ножом, ну... Того ласку.
- Ыгы, - Кокос хлюпнул соком. - И это говорит мне воровка. И это в доме у деда, который сам же хотел, чтобы мы сюды почапали. Слушай, мы ж щас опять загадки гадать будем, так чего не подкрепиться?
- Сокровища не ждут, Кокос! Уже не утро! Хочешь гадать загадки Ордена во тьме? - Ирбси помахала листком перед носом спутника, отчего тот несколько скривился.
- Что, ещё буквы? А, так ты к тому эти точки отнимания буков. И когда этот Орден успел всё это запрятать, придумать... Ох! - хорек шумно выдохнул. Но таки азартный, похожий на отблеск того большого амулета Нимиро, огонек внутри глаз Ирбси говорил - она не сдастся! Ну а ему нельзя её терять... Посему он не бодро продолжил. - Ну ладно, что там ещё?
- Вот.
Протянутый изящной лапкой пергамент сначала вогнал в ступор опершегося у маленького проема в стене хорька. "Теперь картинки. Он издевается", - уже не спрашивал, а просто утверждал про себя Кокос, глядя ободряюще улыбнувшейся Ирбси в глаза и принимая злосчастный ребус.
- Так, вот первая догадка, - объявил Кокос с прибавившимся энтузиазмом, отчего Ирбси взметнула ушки вверх. - Пошли на лежанку, она вроде мягкая.
Ирбси закатила глаза, но таки присоединилась к развалившемуся на чужой кровати хорьку. И если тот сел по хозяйски, аки на диван в какой заморской диванной, то ласочка по скромному заняла уголок старого матраса из мешков, парусины и соломы. Старика тут не было, но и запахов чужих, и грязи ему не нужно.
Тем временем Кокос уже перестал внутренне бунтовать - да и не бунт это был, а так, ворчание зверя без сидения - и увлекся ребусом. Это было гораздо лучше - никаких тебе закорючек, картинками удобнее в разы. А буквы отнимать - дело нехитрое. Если слово небольшое.
- Ну, это авокадо. А две спереди буквы и две сзади - так "ока" выходит, верно говорю? - и он перевел взгляд на спутницу. Та просто кивнула, на секунду задумавшись. - И что это должно означать, как думаешь?
- Думаю, это не одно слово, - чуть снисходительно ответила ему воровка. - Там картинок-то тоже несколько. Их все разгадать и сложить, что нагадали.
- И так попробуем, - согласно кивнул хорек, и тут же выпалил новое слово. - О,а это вот ёж! Только вот раз-два... пять букв отнять?! Нимиро любит смеяться или не любит считать, гы-гы!
Ирбси подсела к хорьку-каннибалу, через смех преодолевавшего небольшую досаду, и приблизила носик к куску пергамента. На первый взгляд ей и самой показалось, что это ёж, но тронув сильную лапу Кокоса, дабы он поднес картинку поближе к ней, она сказала ровно:
- Не-е-ет, это не еж. Знаешь, я много зверей перевидала там, как ты говоришь, "за морем". Всё же есть плюсы у путешествия с торговцем, ну, я же рассказывала, - она её голос стал чуть мечтательней на мгновение, словно со словами лились хорошие воспоминания. Кокос же, от белой зависти к путешествиям и знаниям только вздохнул. - Так вот. Такие "ежи" вовсе не ежи а "дикобразы". Здоровенные такие, спины в иглах, даже ими стрелять умеют.
- Да ну?
- Ну да. Рассказывали так. В общем, э-э-э, - ласка поспешила перевести тему, увидев тот же взгляд хорька, что она и видела в той беседе, ещё у озера, с рассказами о дальних странах. - Дикобраз, минус пять букв - вот тебе и "раз".
- Ха, вот тебе и раз. А "два" сможешь решить, - Кокос решил таки вызовом подвести ласочку к разгадке, чтобы думать был стимул. "Не всё же мне гадать, она ведь много где была-а-а, умная, не чета тебе, гы!" - подумал Кокос, без уязвления. Всё было похоже на непривычную игру с подругой, да и Папайя была вкусной. Он отрезал ещё кусочек и отправил в рот, раз уж с расспросами про стреляющих дикобразов придется повременить.
- Да легко. Это "Подвода".
- Шо ешо жа подводА? - проставив неправильно ударение, хорек скептически вперился в пергамент, проглотив сладкую мякоть, мешавшую говорить. Для него изображенная конструкция выглядела каким-то интересным, но бесполезным техническим новшеством. - Где тут вода? Это плавает под водой? Да, было бы...
- Да не, это в странах других так телегу так называют! - легкая ладошка легла на грудь Кокосу, словно успокаивая его, а сама ласка улыбалась наивности дикаря. - Там же и этот тапок называют "лапоть"! И глупых зверей тоже на "лапоть" кличут!
Ирбси с этими словами ткнула пальчиком в предпоследнюю картинку. С общей легкомысленностью она уже позволила откинуться себе на кровать во весь рост и увидеть нависшего над ней с серьёзной миной Кокоса. Она издала один смешок, прежде чем услышать суровую фразу с плохо скрываемым задором:
- Такая умная и смешная ты, а? Думаешь, такая умная и смешная?
И хорёк принялся её щекотать! Ирбси уже не выдержала и рассмеялась на полную. Посмеивался и Кокос, как-то хрипло, но искренне - не привык он к нежностям, что поделать, но подурачиться с подругой всё же хотелось. Момент был такой, хороший и особый. Впрочем, он быстро закончился - оба куньих угомонились, стоило чуткой воровке услышать, как рвется пергамент.
С последней задачей друзья справились быстро, но не решая особо. Дабы не гадать, что там - "птичка", "птица", "певун" или ещё что там Нимиро напридумывал - Ирбси просто выписала найденным на одном из столиков угольком получившиеся обрывки из слов на оборотной стороне загадки. Разумеется, "пение" подошло, ибо не могло быть другого решения для фразы...
- Раздвоение потока, - выдохнув, прошептала Ирбси.
И хоть рвалась больше за сокровищами воровка, оба - и дикарь, и путешественница поневоле - почувствовали, что они опять на шажок ближе к цели.