Когда Луиза услышала,   что овсянке тоже не нравится Лай-Май,   то ещё больше насторожилась:   в ласке действительно было что-то странное и пугающее,  но что именно - кошка никак не могла понять.
- Никогда не видела говорящих птиц,  - задумчиво произнесла Луиза.
Лайндэр,  видимо,  нашёл её фразой смешной,  так как громко и хрипло рассмеялся.
- Ибо они не говорят,  - произнёс ласка,   хмыкнул,  но больше никаких действий предпринимать не стал.

-Да, действительно,-негромко сказала Хенбейн ласке и оглянулась, чтобы убедиться, что он пока на расстоянии от птицы с запиской.
Кошка понадеялась, что успеет прочесть послание до того, как Лайндэр тоже поинтересуется содержимым сообщения.
Хенбейн осторожно когтем срезала записку и, аккуратно, стараясь не порвать тонкую материю, развернула.Мелкий почерк заставил кошку сфокусировать свой взгляд и попытаться разобраться в надписях.

Птица чуть взъерошилась, но с плеча не соскочила. Напротив, терпеливо подождала, пока кошка срежет записку с лапы.
На небольшом клочке пергамента бисерным, но аккуратным почерком было выведено следующее:
"Между Восточным с Южным рукавом
Решайте, мисс, на чьей вы стороне. П.М.К."

-Да, один такой уже дал отпор-одни ошмётки валяются.А ты, гляжу, всех овсянок разом перережешь, да?-ухмыльнулась Хенбейн.-Кстати, а почему бы вам не подумать о том, что Клуни вряд ли даст мне карту, если я приду с проваленным заданием?
Хенбейн вновь вернула себе записку и гордо отправилась в лагерь, однако свернула с дороги и ненамного углубилась в джунгли.Несмотря на последние события, она всё-таки сосредоточилась на охоте.Несколько минут спустя кошка услышала шум сбоку и, привычным движением достав нож, метнула в возникшую перед ней небольшую фауну.

У Луизы вовсе не было никакого желания ждать вместе с Лаем-Маем хорька,    поэтому она решила поспешить за Хенбейн,    которая вместе с крысой успела отойти на порядочное расстояние.
Только кошка сделала шаг вперёд,    как тут же получила сильный удар в спину,    из-за которого рухнула на землю,    разбив нос в кровь.
- Блуждающая девка,  - раздался хриплый смех ласки и в рот Луизы засунули что-то мягкое и тёплое,   заглушивший её готовый вырваться наружу крик.  - Твоя маска пригодилась,  кошечка.
Луиза,  отчаянно мыча,   сопротивлялась и дёргалась,    но её враг был слишком силён и быстр:   её руки завели за спину,   запястья свели вместе верёвкой,   тоже самое проделали и с лодыжками.
Нет! Нет!  Нет!
Сделав всё это,   Лай-Май настолько туго затянул концы кляпа,   что кошка могла теперь лишь давиться слюной...
- Где же она? - усмехнулся ласка,  взял её за шкирку и потащил за собой в неизвестном направлении.  -  Где твоя подружка?

Отредактировано Робедкраун (5 января, 2016г. 16:37)

Бревно под лапами Сликит ходило ходуном - быть может, от ее ноши. Последняя (точнее, последний) дергаться не спешил, ведь благополучный переход через реку был и в его интересах. Потонуть страшно даже Служителю Смерти...
Когда воительница и Шаман благополучно переправились, Эльж двинулась следом, лишь слегка замочив у самого берега сапоги.
-Хвала Вулпазу, - только и смогла она сказать.

Все трое перемещаются в тему Обустройство лагеря.

Лайндэр дотащил пленницу к ближайшему дереву,    к которому он её привязал с такой тщательностью,    что кошка не могла пошевелить даже головой:  её взгляд,  полный бессилия и ужаса,   сильно забавлял ласку.
- Вот мы и встретились,  Луиза,  - произнёс Майндес,    а затем приставил к горлу пленницы острие копья.  -  Наконец-то я завершу трапезу,   начатую многие сезоны назад.   
Ласка рассмеялся и хищно облизнулся,   заметив в глазах кошки слёзы:
- Не переживай,   я передам Хенбейн твои кости. 
Наконец-то...  наконец-то...
Лайндэр отбросил в сторону копьё и вцепился своими острыми зубами в плечо Луизы:   раздался хруст,  брызнула кровь,   сладкий и приятный вкус которой всё больше и больше его распалял...
Наконец-то...

Отредактировано Лайндэр (5 января, 2016г. 18:56)

...Монета, блеснув на полуденном солнце, упала точно перед Лайндэром, поперву щелкнув ласку по носу. Патч выругался про себя и соскочил на землю секундой позже.
"Видимо, это от анестезии: Панацея снимает боль, но и снижает чувствительность, ухудшает моторику. Было опрометчивым решением кидать монету в десяти метрах над землей."
Прежде чем ласка успел обернуться, квази-хорь натянул его капюшон почти до самого подбородка и крепко приложил головой об дерево, к которому тот привязал Луизу. Тело Лай-Мая обмякло и рухнуло бесформенным мешком красной ткани, когда Патч выхватил отравленный коготь. К изумлению кошки, добивать ее мучителя Мышеедоед не торопился. Вместо этого он перерезал путы на ее задних лапах и длинную веревку, которой кошка была привязана к дереву. Куском этой же веревки он перетянул руку выше укуса, да так сильно, что бедняжка едва не закричала - по крайней мере, кляп позволил ей выдавить лишь судорожный стон.
-Можете думать обо мне что хотите, миледи, это еще в вашей власти, - их взгляды встретились. - Но я вам не враг. Ваша жизнь зависит теперь от того, насколько быстро мы сможем отсюда уйти. Надеюсь, вы понимаете?

Ласка начал было приходить в себя, поэтому, заслышав хрип, Патч вновь огрел его по затылку. Убедившись, что в ближайшие несколько минут, пленитель Луизы проваляется в беспамятстве, он вновь обратился к кошке:
-Хлыст предпочтет ковер из кошачьей шкуры, нежели отдаст хорошего солдата. Этот тип умеет воевать, и ему простительно будет отнять вашу жизнь. Вам же такого шанса никто не предоставит, кроме, быть может, меня. Но всему свое время... Вы хотите его прикончить? Хотите душевного покоя? А спасения подруги от нее самой? Кивните, если хотите.
Улыбка и немигающие глаза не отпускали Луизу, ожидая ее ответа.

-В таком случае, нам надо поспешить, - зверь в шкуре хорька ободряюще, почти с сочувствием, сжал ее здоровое плечо. - Идемте.
Два истерзанных существа, беззлобное и не очень, шли быстро, разве что не переходя на бег. Вероятно, кусая Луизу, ласка сильно повредил артерию, но всерьез заняться ее раной Патч не мог: меньше чем через полчаса появятся Хенбейн с компанией, и вряд ли она долго будет слушать ласкины басни. Тем более, если он вдруг решит объяснить случившееся не пленением кошки хорьком, а... дезертирством. О, тогда заваренный Патчем бульон, вероятно, затребует свежего мяса.
Так или иначе, сталкиваться с лаской и старшей кошкой он не хотел. Сейчас его задача - доставить Луизу в дом на дереве прежде, чем кровопотеря и болевой шок лишат ее чувств.

Хенбейн бодро пробиралась о тропе через джунгли к уже знакомой полянке.Как только кошка оказалась на краю этого свободного от деревьев и лиан пространства, она заметила, что вокруг почти никого нет, лишь вдали у дерева валяется какой-то зверь.Прищурившись, Хенбейн с трудом разглядела  в нём Лай-Мая.
"Хм, этот дурак Бримус ничего не знает.Нельзя допустить, чтобы он наслушался бредней от ласки"-подумала она.
-Слушай, Бримус, ты, наверное, очень устал продираться сквозь эти заросли, и у тебя болят лапы?-присев на корточки, участливо поинтересовалась кошка.-Посиди пока, полюбуйся этим великолепным видом, свободно вдохни свежий воздух, послушай красивые птичьи голоса.Я пока схожу, разведаю местность, а ты отдохни, хорошо?-она старалась говорить мягко и убедительно.Что же, оставалось надеяться, что крыса не обратит внимания на тёмную фигурку вдали.
Хенбейн уже приготовилась идти, осталось лишь дождаться согласия Бримуа на отдых.

В полумиле от реки Атлауа они остановились, дожидаясь, пока две лисы пройдут по тропе. Более рослая несла на плече Верховного Шамана, что не могло не позабавить Патча.
-Они наверняка рассчитывают получить за него хороший выкуп, - пояснил он Луизе. - Однако я бы за него и волос не отдал. От этих фанатиков одни проблемы... Идемте.
До реки кошка и квази-хорь добрались без происшествий, а выше брода появился наскоро срубленный мост - наверняка дело лап лисы с топором. После нескольких часов непрерывной ходьбы это было бы подарком судьбы, не будь у них на хвосте преследователей. Подумав немного, Патч перерезал веревку на запястьях Луизы и вынул кляп, вернув платок: шрам был не столь уродливым, как полагал он вначале, но если кошку он так смущает, нет смысла идти наперекор.
-Так-с, дальше будет сложнее... Перейти здесь мы не можем, следы слишком четкие. Вы плавать умеете? Здесь не глубоко, но в противном случае можно сплавиться и на бревне.

Патч кивнул и, пройдя к наиболее заросшей части берега, осторожно спустился в воду. "Страх есть лишь импульс инстинкта, не более того. Не следует забывать о самосохранении, но и нельзя позволять ему понукать нами".
Пройдя вверх по течению, Мышеедоед перебрался через поваленный ствол, отломил от него толстую ветку и, использовав ее как рычаг, развернул сомнительное плавсредство по течению. Пользуясь той же веткой в качестве шеста, квази-хорь подогнал бревно к тому месту, где стояла Луиза:
-Не так страшен Вулпаз, как рисуют его монахи, - Патч осклабился. - Двоих плот выдержит. Пройдем с полмили по течению, и причалим к другому берегу. Тогда можно будет и привал устроить.

Течение было достаточно быстрым, и бревно то и дело неприятно потряхивало.
-У племен кочевников, что ходят по окраинам Южноземья и Страны Цветущих Мхов, есть свой покровитель, демонический лис Вулпаз, страж Адовых Врат, - пояснил Патч, ведя плот меж выступающих из воды валунов. - Кочевники Юска не питают иллюзий касательно, гм, своего образа жизни. За грабеж и убийства они попадают не в лучшие уголки Темного Леса, но, задабривая своего жестокого бога, они надеются на меньшую долю страданий в загробном мире. Это-то Вулпаз и может им устроить... Мы на месте.
Патч с силой погрузил шест в прибрежный песок и помог кошке сойти на берег. Затем спрыгнул на мелководье сам, оттолкнув бревно подальше и позволив ему плыть в сторону моря своим ходом. Затем Мышеедоед швырнул в реку и шест, после чего тщательно стер следы, ведущие к норе.
-Нора? Да, пока придется отдыхать в ней, а идти... тоже пока по ней. Если подземный ход еще не осыпался.

-Не знаю, пойду посмотрю.Может, это просто куча старых листьев, которые местные сложили для чего-нибудь?-ответила Хенбейн.
Кошка достала нож и направилась к "куче листьев".Подойдя к цели, она увидела лежащего без сознания Лайндэра с окровавленной  мордой.Внимательно присмотревшись к земле, Хенбейн увидела след, оставленный крупным телом, которое кто-то приволок сюда.Это не мог быть Лай-Май, скорее уж Луиза.И куда она делась?Может, привести в себя ласку?Хотя, наверняка он всё равно солжёт ей, а потом ещё мешать будет.Накрепко привязывая Лайндэра к дереву,кошка подумала о том, что овсянки хорька, летающие по всему лесу, наверняка знают местонахождение подруги.Оглушив пробуждающуюся ласку, она побежала к Бримусу.
-Бримус!Ты был прав, это один из нашей команды!Беги скорее в лагерь за кем-то, кто разбирается в лекарском деле-на нём кровь.Я пока побегу по горячим следам и выясню, кто этот негодяй!
Раз Бримус едва разглядел зверя, то верёвок он точно не различит издалека.Конечно, никаких следов у дерева не было, но поговорить с хорьком было необходимо. Хенбейн быстрым шагом пошла "по горячим следам".

Отредактировано Хенбейн (7 января, 2016г. 15:05)