Не прошло и получаса, как ястреб приземлился в скалах. Туман сгущался в преддверии рассвета, но в простершемся внизу зеркале Озера, можно было различить алый язычок пожарища.
Зверушка спешилась, осторожно поставив на землю Симу и вернув ей веревку. При ближайшем рассмотрении мышкина спасительница оказалась миниатюрной барсучихой с коротким черным мехом, но даже в темноте была видна широкая полоска серого меха, тянувшаяся от макушки до хвоста. Одета она была в дублет с рисунком, но различить последний в темноте было почти невозможно.
-Ты звала - Кванзи откликнулась, храбрая восточница, - заметила барсучиха. - Как ты? Небось устала от неуемного сброда? Ну да ладно...
Странная наездница проводила мышку к стоящему в расщелине меж скал домику, удивительно похожему на многие домики с ее, Симы, родины.
-Восточников Кванзи знает, пила у восточников чай. Чай будешь? Кванза не кусается, она не Фальшивый Хорек, чтобы кусать гостей.

Отредактировано Патч Клостер (20 апреля, 2017г. 08:43)

Барсучиха зажгла свет, и лишь тогда стало видно золотистые соты, вышитые на засаленном красно-синем дублете. Налапники, надо полагать, из состриженного меха самой барсучихи, скрывали шрамы на запястьях.
Кванзи усадила мышку за стол, поставив перед ней блюдо с рисовыми ватрушками, и поставила чайник на огонь. Несомненно, этот чайник был главной ценностью в логове барсучихи: из молочно-белого фарфора, он был расписан сакуовыми лепестками, и лишь крохотный осколок отбился от носика в незапамятные времена.
-На, согрейся, - грубоватая барсучиха смотрелась комично, держа в лапах тяжелое дорогое шелковое кимоно (предыдущий его владелец, наверняка был очень тучным). - Не надо мне тут простывать. Кванза тут уже намучилась лечить, восточникам пора и честь знать.
Еще через минуту комната наполнилась ароматом зеленого чая, вишневого варенья, меда, орехового печенья и риса. На медовый горшок сел непрошеный бражник.
-Кыш, мвизи, ворюга мелкий! Даром Кванзи вашей братии целую ферму медовую добыла. Постеснялся бы мгени - она-то получше тебя воспитана! - Кванзи помедлила, потом переключилась на гостью. - Зачем сюда пошла, храбрая восточница? Восточников тут нет, перевелись все уж как второй сезон. Дома оставили и этот свой Имеоза Ква Мели, Корабль-Гнилушку. Фальшивый Хорек его краше зовет - Остов Парящий, пфф. Не парит он, а застрял просто, не верь старому демону... Что он там тебе наплел?

Отредактировано Патч Клостер (31 августа, 2015г. 10:35)

Барсучиха снова фыркнула:
-Шетани! Власти у этой твари не больше, чем у Кванзи, а сколько гордыни! Все свои невзгоды он гноит в своем черном сердце, а оболочку прячет под маской мертвеца... Он явно умалчивал перед храброй восточницей о своих, кхм, подвигах? Кванзи тоже не говорил, но она видела!
Две ватрушки, одна за другой, скрылись в барсучьей пасти, чашка опустела и вновь наполнилась. Чашка Симы так же наполнилась. Глаза барсучихи беспокойно метались, пока она нарезала рулетики с рыбой, завернутые в водоросли.
-Кванзи не подарок, да, но подарки дарить любит - дестури у нее такой, подарки дарить. Бабочки-мвизи желания нашептывают, а Кванзи делает. Но! Она. Не повелевает. Бабочками, - в подтверждение своих слов барсучиха осторожно погладила бражника, того самого, которого отчитала минуту назад. - Она просит у них. А Фальшивый Хорек - кукловод! Не поверю, что он потащился в такую даль, через ферму Слащавого Убивца, ради мыши... Он говорил, зачем ему это? Или лапшу вам всем на уши навесил?

-Хм... Супруг той восточницы, чей халат ты сейчас нацепила, старый Хасима Кюсю, был другом Кванзи. - барсучиха чуть улыбнулась. - Один из этих, местных знатных восточников. Чайный торговец. Они звали его Три-Колена Кюсю. Не потому что три коленки у него, нет, а потому что в его родове многие торговцы в море ходили, и каждые три поколения кого-нибудь на какие-нибудь скалы да сбрасывало, как он часто сказывал. Смешной старик был.
Кванзи выбрасывала свои истории длинными очередями, а потом подолгу угрюмо молчала, уставившись на пузатый чайник с треснувшим носиком. Было ясно, что у этой истории конец печальный.
-Отец этого Кюсю дружил с Мафусаилом в детские годы, тем самым, что нынче в Красностенном привратник. А Кюсю разбился об эти скалы с еще тремя дюжинами восточников пятьдесят сезонов назад, в страшный-страшный шторм. Говорил, дескать, цунами перекинуло Ква Мели через весь остров на эти скалы. Враль он конечно бессовестный, но, как бы то ни было, Корабль-Гнилушка, действительно, здесь. Ну, восточники народ не твердолобый, тотчас соорудили тут плантации хижины, мосты... Кванзи выходили, когда ей туго пришлось. Тридцать сезонов с ними жила, ни штормы, ни хорьки-трупоеды не докучали... А тут...
По смурной морде скатилась скупая слеза, и даже сладкая ватрушка не затмила горечи барсучьих дум.

-Кванзи принадлежит к древнему клану Майамбази, - барсучиха, гордо указала на эмблему, украшавшую дублет. - Клану Медовых Воров то бишь. Самых злых и подлых фермеров мы лишали сладкого, это еще во времена Смита-Кузнеца было, первого лорда Огненной Горы в Стране Цветущих Мхов. Считай Кванзи лгуньей, но тогда этих фермеров было много, а наше ремесло почиталось за добро. Не всякий вор - подонок.
Барсучиха сосредоточенно пережевывала рыбный рулетик, глядя куда-то мимо Симы. С минуту слышалось лишь жужжание бражников.
-Так или иначе, медоводов стало меньше, чем медоедов, тут мы сами виноваты были. Майамбази покинули Цветущие Мхи и Южноземье задолго до рождения Броктри Брокхолльского, и перебрались на историческую родину, Жирафриканское Южье, то, где ходят ушастые скалы и пятнистые лошади двадцати футов ростом. Там дела шли еще хуже, там еще малую Кванзи поймал один из медовых фермеров, мангуст Тайири. Да... Убил всех сестер и братьев, малых еще - не даром она-то Кванзи, то бишь Первая. Первая в помете - значит, уже может работать, вот и продали глупую Кванзи пиратам в галерные рабы.
С этими словами Кванзи сдвинула к локтю один из налапников, обнажив изрубцованное плешивое запястье. На правой лапе шрам был не меньше. Скрыв шрамы тканью, барсучиха продолжила:
-Тогда ей было сезонов пятнадцать, шестнадцать - уже подзабыла. Но когда Кванзи совсем выросла, сил грести у нее почти совсем уже не оставалось. Ну, тогда ее больную за борт и швырнули. Восточники с острова Печали выходили Кванзи, дали ей кров... Хасима Кюсю научил ее собирать и заваривать чай, женка его - раны лечить, Херанука Япокото - на кото вашем играть... А Саюри, самая бесшабашная пигалица на Имеоза Ква Мели, помогла мне пересечь пролив, чтобы вывезти из Южья моих кровных ястребов.
В окошко робко постучал клюв, а когда раздраженная барсучиха открыла ставни и сунула-таки в него кусок рыбы, он тотчас убрался.
-Клостера, этого Хорька Фальшивого, знает каждый жук на острове. Он наведывался к восточникам за чаем, рисом, или чтобы просто в трубу подзорную поглазеть - пиратов себе на ужин поискать. Всех, кого ему было лень врачевать, он отправлял к нам. Даром что ли эти трупоеды так часто друг друга ранят... В любом случае, те, кого не съедали по дороге змеи, пчелы или пираньи, не брала усталость, гноение ран и лихорадка, разумеется добирались до Корабля, и естественно, выживали - еще по дороге окрепнуть успевали! Мы, ясное дело, их долечиали, а они рассказывали другим больным товарищам о друзьях старого Шетани... Ну, так мы и жили: Кванзи обчищала медовую ферму, Фальшивый Хорек укреплял свою власть, а восточники строили новый Ква Мели, чтобы не они, так их дети убрались с острова. Хорьки нас не трогали, болячки их - тоже нас не трогали, а вот пираты доконали. Вернее, как раз их болячки. Да... Три сезона назад мы отогнали пороховыми трубками очередную свору пиратов, среди которых ходила Веуси Кифо, Черная Смерть. Хорьков она не трогает, а вот мышов... Кванзи старалась, она предчувствовала беду, но помочь не смогла: восточники не умели лечиться от Черной Смерти. И смерть забрала их всех. И поселилась на Корабле-Гнилушке... Впрочем, сейчас там живет гостья пострашнее Черной Смерти. Птица-Гарпия, забравшая одного из ястребов Кванзи...

Отредактировано Патч Клостер (20 апреля, 2017г. 08:52)

Барсучиха нахмурилась:
-Трубки-то есть, храбрая восточница, Кванзи всегда держит парочку под рукой, - с этими словами она вытащила из под стола полуторафутовую, покрытую эмалью трубку в виде драконьего хвоста, увенчанного скалящейся головой. - Да и пороха кой-какие запасы остались. Но склад огненного порошка и большая часть пушек все еще на Имеоза Ква Мели, а Птица-Гарпия свила гнездо на этом самом Ква Мели.
Кванзи раздраженно посмотрела в стену, точнее, сквозь нее. Возможно, как раз на затерявшийся в скалах Остов.
-Кванзи чуть не съела Птица-Гарпия, Кванзи туда ватрушками не заманишь, покуда Птица-Гарпия жива. Вот придут твои приятели неуемные, вот пусть сами с ней и разбираются, коли жить надоело: повезет - флаг им в лапы и кактус между ног, не повезет - по неуемным Кванзи не плачет. Восточники тем и хороши, что голова у них варит - куда попало не суются.
В окошко снова постучали, и барсучиха наградила ястреба новой порцией рулета. В первых утренних лучах было видно, что ястреб этот не меньше горного орла, а голову его скрывал шлем из черепа еще более крупной птицы. Мертвая голова... Почти, как у бражника.
-Хочешь увидеть новый Ква Мели? Тот на котором твои родичи дальние уплыть хотели?

Барсучиха подняла почти пустой чайник, на дне которого, как выяснилось, был создан сложный рельеф. Похожий узор красовался на плите в углу комнаты: поставив в рельефное блюдце рельефный чайник, словно вставив ключ в замок, Кванзи аккуратно повернула платформу в углу комнаты, и массивная плита с необычайной легкостью повернулась. Открылся люк с винтовой лестницей.
-Высказывать то, что думаешь - уже храбрость, - ответила барсучиха. - Не всякий гривастый кот может себе позволить это.
Лестница спускалась под скалу, пока когти путниц цокали по истертым ступенькам. Казалось, дорога под землей идет многие мили...
-Восточница, быть может, считает, что ее родичи высекли лестницу? Нет, они ваяли только плиту с резьбой под Ключ Кюсю. Пираты прежде прятали под этими скалами свои корабли, а лестницу сверху и вовсе не прятали - так и была там дырка в полу! Но морские крысы, должно быть, позабыли это место задолго до цунами, выбросившего восточников на остров, потому что когда мы логово нашли, выход из пещеры полностью затянули водоросли... А вот и он! Красавец... Быть может, на нем ты вернешься когда-нибудь домой со своим Хосю?
Они как раз вышли на балкон с веревочной лестницей, под которым в пещере стоял на сложном бревенчатом постаменте более чем на половину достроенный парусник, укрытый с трех сторон стенами импровизированного природного каменного зала, а с четвертой - плотной занавеской из водорослей, сквозь которую просачивались редкие лучики света и плеск волн...

Тем самым временем зверь в хорьковой шкуре поднимался в скалы. Едва заметные выступы готовы были обрушиться, ветер грозил скинуть легкое тельце вниз, навстречу поднимающимся следом горностаю и кунице. Наконец, его могли стащить ястребы, возвращавшиеся с разоренной пасеки... Но когда на шестипалую лапу уселась одна из овсянок, изрытая швами морда Мышеедоеда озарилась инфернальной улыбкой. Все еще впереди. Никто не сумеет ему помешать, покуда он не доберется до Клуни Хлыста и не воздаст крысу по заслугам!

Отредактировано Патч Клостер (11 сентября, 2015г. 14:32)

Куница, подпрыгивая и что-то бодро напевая себе под нос,весело скакала за Патчем.Похоже, весь боевой настрой мигом испарился от счастливых мыслей о свободе.В данный момент ей совершенно не хотелось преодолевать какие-либо препятствия вроде скал и мощного ветра. Стальнолапка взобралась на первые несколько камней, но её вслед за Патчем стащил ястреб.
-Не сильно-то и хотелось пачкать лапы об эти пыльные камни,-несколько обиженно сказала она.
Куница, глупо хихикая, уселась на нижнем камне и сняла плащ, чтобы ястреб, стаскивая её в очередной раз, не порвал её постоянного спутника походов.Она сложила его в сумку и с дурацкой улыбочкой посмотрела на хорька.

Улыбка на минуту соскочила с морды куницы и была заменена удивлением, но тотчас вернулась обратно. Стальнолапка с улыбкой посмотрела на прижавшегося ястреба и погладила его.
-Ути-пути мой маленький,-обратилась она к "маленькому" соседу и обняла его шею,-кто тебя обижает?Это нехорошее создание?-она кивнула на пролетавшее мимо существо.
Резкий ветер, созданный крыльями монстра, сбил её с уступа, и куница, возможно, упала бы, но, крепко схватившись за ястреба, она осталась висеть на птице .Стальнолапка подтянулась обратно на камень и радостно обратилась к пернатому гиганту.
-Вот спасибо!За доблестное спасение моей бесценной жизни награждаю тебя этим прекрасным творением природы!-куница воткнула в перья ястреба свой цветок и, всё ещё по-дурацки улыбаясь, продолжила поглаживание птицы.

Сима крепко спала, устроившись на гальке. Не самое удобное ложе, но уставшим не приходится выбирать...

Вокруг тьма. Густая, непроглядная тьма с багровыми перемещавшимися сгустками. Холодно. Возможно сквозняк. Тьма начинала обретать форму (точнее, багровые сгустки начали собираться, образуя фон для тёмной материи). Появились очертания зверей, не знакомые Симе. Двое мышат стоят перед ней, а за ними - шестеро зверей, явно хищных и агрессивных...
Тьма стала вытянутой, давящей, далёкой. Через какое-то время тьма преобразовалось в существо, невиданное никем. Тёмный силуэт с широкими верхом и очень тонким основанием, делящееся на щупальца. Это нечто выпрямилось и теперь оно напоминало сложенный веер, увенчанный лисьей головой. Уши были остроконечные, как и всё его тело.
Существо открыло глаза. Сначала там, где они были по природе - живые, алые глаза. Затем другие, покрывавшее всё его тело - мёртвые, покрытые пеленой. Их было где-то четырнадцать.
Оно улыбнулось той улыбкой, за которой потом следует насилие и жестокость по отношению к тому, кому она предназначена. Оно зашевелилось по напровлению к мышке, медленно, сгущая краски, а улыбка и глаза становились всё шире, ужасней...

Сима вскрикнула и проснулась. Её мордочка была искажена неистовым страхом и ужасом от увиденного. Оглядевшись и не заметив никого она переместилась поглубже в пещеру, во тьму и холод. Ей не хотелось сейчас никого видеть. Это может стоить кому-нибудь жизни...

Отредактировано Сима Хасима (20 сентября, 2015г. 13:51)

После переправы через целое озеро пираний и подъёма на скалы Ганслингер очень сильно устал. Его лапы, будучи не привыкшими к таким взбираниям по скалам, ныли и побаливали. Да ещё и эти ястребы кружащие над его головой. А уж Птица-Гарпия и вовсе произвела на горностая неизгладимое впечатление.
"Ох боги... Ну и чудище! - подумал Линг, глядя на Птицу-Гарпию, - С этим надо что-то делать.".
Как только Ганслингер услышал, как эта Кванзи говорит с его друзьями, он сразу же понял, что Патч не врал касательно того, что эта барсучиха та ещё грубиянка.
"Вот хамло! Не могла слов поприличнее подобрать для приветствия... - несколько обиженно подумал горностай."
Спустя какое-то время, он всё же решил заговорить с Кванзи.
- Госпожа Кванзи, - стараясь говорить как можно вежливее, обратился к барсучихе Линг, - всё, что нам нужно, это лишь хороший отдых и еда. Ну и кое-какие штуки, пороховыми трубками называемые.

Слова Кванзи заметно напугали Ганслингера и даже обидели его. Эта барсучиха явно держала зла на Патча.
- Зачем вы с нами так грубо? - спросил горностай, - Неужели Патч сделал что-то ужасное, если вы столько зла на него держите? Насчёт Гарпии, я могу помочь вам с этой проблемой, если против конечно не будете.
Злобный нрав Кванзи явно пугал Линга. Заведя с ней беседу, он уже ожидал, что она в приступе ярости бросится на него и убьёт. Но тем не менее, молодой белошкурый хищник решил пойти на такой риск.

Куница нервно поскребла металлическую пластину когтем удивлённо посмотрела на разгневанного зверя.Всё повышенное настроение мигом улетучилось, и вместе с противным, но столь привычным ей, скрежетом вернулось столь же противное чувство.
"Но я не хорёк!-мысленно возопила Стальнолапка.-Эх, ладно, похоже, с ней лучше не спорить."
Куница посмотрела вслед Кванзи(так, вероятно, звали зверя) и подумала о том, что же всё-таки произошло здесь, и какую роль играл Патч во всём этом.

Сима открыла глаза. Тихо. И в голове, и вокруг неё. Вздохнув с облегчением, мышка решила вернутся обратно к теплу. Все-таки, покидать поле боя ещё рановато...
Спотыкаясь о подол кимоно, она наконец добралась до дома Кванзи. Войдя в дом, Сима несколько насторожилась. Все уже собрались. Правда, у всех совершенно испорчено настроение. "Надеюсь, что причина только в Гарпии". Успокоившись этой мыслю, Сима, переминаясь с лапки на лапку у входа в дом, решила несколько разрядить обстановку:
- Прежде чем мы вернёмся к нашему предприятию (рано или поздно, но к нему возвращаться придётся), у меня будет просьба: мне хотелось бы остаться здесь с Кванзи. Тому есть несколько причин. Первое - появление Гарпии.
Сима разводит лапки, после чего она стала похожа на недолетучею мышь:
- Я не воин, и уж тем более, не боевая единица (то, что у меня верёвка ещё ничего не означает). Я могу сгодится в качестве приманки, не более того. Но на эту роль я не соглашусь. Ни-за-что!
Сима засовывает лапки в рукава кимоно и после вздоха продолжает:
- Второе - я сама. Мне, если честно, не хочется знакомить вас всех с моим вторым я... Это не приятное явление. Среди вас есть и те, кто видели и более неприятные вещи, но мне бы не хотелось видеть ваши трахеи или какую-либо часть тела не на месте...
Поэтому я хочу остаться здесь. Если, конечно, Кванзи фюрень разрешит мне побыть здесь некоторое время и подготовить всё необходимое на обратный путь...
Вздохнув с облегчением, Сима принялась выполнять роль заботливой хозяйки. Она, конечно, ей не является, но это поможет на время смягчить и без того неприятную обстановку.