Сима приняла позу благодарности, а мордашку скрасила мягкая улыбка, которую очень сложно выдавить при подобных обстоятельствах.
- Что ж, раз вы уже постепенно готовитесь к выходу, я займусь подготовкой всего необходимого.
С этими словами она начала потихоньку собирать пожитки для друзей.
Она точно не знает, что именно может понадобиться им, но мышка решила уложить всё, что в действительности пригодится.

- Хорошо, Кванзи фюрень, - сказала Мышка в догонку барсучихе. Посмотрев на мешок с огненным порошком, Сима несколько погруснела. "А как пользоваться им не сказала. Спалить дом ещё не хватало! Значит будем считать, что его нет..."
Побурчав немного, Сима принялась за уборку. Нельзя сказать, что Кванзи была неряхой, но мышка посчитала необходимым хоть пыль протиреть. Так она хоть отвлечётся от гнетущих мыслей.

Облазив весь дом и, наконец-таки найдя швабру, Сима начала подметать полы. Это было несколько проблематично с новым кимоно, поэтому она его сняла и, оставшись в своём первозданном наряде, продолжила уборку. Грязи было немного, но мышка отличалась необыкновенной педантичностью в этом отношении. Родители постарались привить ей только самое лучше, что в них было.

Сима прячется за бумажными дверями, ведущие в спальню родителей. Малышке не терпится узнать, почему у мамы большой живот, а папа очень часто выглядит даже более жизнерадостным, чем в день рождения своей дочери.
- Хайши, я, конечно, понимаю, что опыта в ношении у тебя больше, чем у меня, - начал отец, держа лапу на животе матери, -  но всё же я настаиваю на более продолжительном отдыхе.
Мама помолчала. Затем обернулась к мужу и несколько ехидно спросила:
- Зи, что будешь делать, если родится снова девочка?
Отец усмехнулся:
- Во всяком случае, я не собираюсь покидать дом и, прежде всего, тебя и нашу маленькую Симу.
Они оба засмеялись, но так, чтобы не разбудить якобы спящую малышку...

Эти воспоминания вспыхнули искрой в её голове. Мышка улыбнулась. Как там Жу и Ксу? Проказничают, наверное.

Для ястребов они были слишком крупными, скорее, походили на орлов: каждая из птиц могла выдержать вес небольшой выдры или зайца. Об их ястребиной принадлежности говорили длинные изящные ноги и небольшой крючковатый клюв. Легко было предположить, что вид реликтовый, и их - как и наездников-майамбази, барсуков-медоедов - осталось немного на этом свете.
-В управлении бронеястребом ничего сложного, - Патч отогнал случайного бражника, видимо, увязавшегося за ними от самой хижины. - Броня у него костяная, легкая, маневренность высокая. Он вас без слов поймет, если мысли у вас собранные, а цель едина...
-Вожжи не натягивать, - грубо перебила его Кванзи. - Пятками не лягать, не то вас они потом лягнут так, что мало не покажется: на ногах у них шпоры в пчелином яде. Не рассусоливайте, не дергайте треклятые вожжи, не ныряйте в пропасть и не побейте доспехи о скалы (Кванзи знает, из какого места ваши неуемные лапы). Не дергайте за вожжи, думайте о вашей цели, авось она ястребов не слишком испугает.
-Эти птицы, в некотором роде, эмпаты...
-... что значит, если вы бздите, - при этих словах барсучихи Патч невольно поморщился. - то и они взбзднут. Не вздумайте заражать моих кровных птиц своими страхами! Кванзи подождет у Воздушных Троп, а потом, если вы Птицу-Гарпию доконаете, присоединится к вам на Имеоза Ква Мели.

Соленый морской ветер играет на флейте скал, и стада туманных овец разбредаются пред тремя летучими всадниками.
Патч держится уверенно, даже если он боится, то этого не показывает. Стальнолапка, как ему кажется, пребывает в блаженной эйфории от дивного чувства полета... Воин-горностай, присягнувший некогда его злейшему врагу, взволнован, но решителен. Сейчас Ганслингер, как никогда, может применить всю свою находчивость силу...
-Оттуда она и вылетает, - Патч указал пикой в сторону дыры, язвой темневшей в борту Остова. - Вот оно, логово нечисти... Овсянки держатся далеко от этих скал оно и понятно. Но я, как можете видеть, не пташка робкая, а броненосными пташками леди Кванзи управляю неплохо. Сперва я спугну гарпию и постараюсь отвлечь: чтобы лавировать меж каменных стен и подвесных мостов, нужен опыт, а он, благо, у меня был. Старая история...
На груде веток во чреве корабля темнела груда серых и черных перьев. Плюмаж из этих перьев колыхался в такт сопению исполинской птицы. Золотистый глаз, казалось, чуть приоткрылся, но, то был лишь миг.
-Я отвлекаю - вы загоняете. Постарайтесь ударить ее пикой в спину, тыл у нее не защищенный... Вперед!
Ястреб ударил когтями по палубе корабля и с пронзительным писком повернул назад. Из дыры показалась голова, увенчанная хищным клювом, и глаза цвета мутного от времени золота впились в улепетывающую фигурку бронеястреба. Тогда гарпия извергла вопль - резонанс от которого и эхо едва не взорвали барабанные перепонки всадников - и ринулась вслед за Патчем.
Размеры птицы потрясали: каждая лапа толщиной в торс хорька, а размах крыльев минимум вдвое больше чем у ястребов Кванзи. Кончики этих крыльев едва не касались соседних скал, но маневрировала гарпия превосходно. Еще минуту, думалось ей, и зловредный ястребок полетит искромсанный ее когтищами в темень пропасти...

На секунду, потеряв координацию, раненая гарпия врезалась в боком в скалу, от чего в пропасть сошла небольшая лавина из мелких камушков. Левый глаз вытек, а правый едва не заливала кровь из длинной борозды над бровью. Быть может, мозг не был сильно поврежден, быть может, изувеченную птицу подпитала новая обида, но так или иначе, она развернулась на почти отвесной скале и, отчаянно работая крыльями, ринулась вслед за куницей, по пути оборвав один из подвесных мостов...
Патч не мог поспеть за ней, посему все надежды в этот миг возлагались на Ганслингера.

Кровь из птичьей туши залила горностаю плечи, когда ее когти промахнулись, пропустив роковой удар копья - точно в сердце! Перекувырнувшись в воздухе несколько раз, гарпия ухнула в ущелье, и туман почти полностью поглотил предсмертный вопль чудовища.
Патч подлетел только что, успев заметить внизу лишь удаляющиеся очертания бесформенной массы, на подобии воздушного змея. Но он все понял.
Победа за ними!
-Отличная работа, мастер Линг! - попробовал он перекричать ветер. - Теперь направьте ястребов к Остову. Если мне память не изменяет, на втором ярусе трюма лежат связки пороховых трубок. Порох - в большом сундуке ближе к носу корабля, но его там не много: большая часть в доме леди Кванзи. Вы пока корабельными запасами ястребов нагрузите и летите сразу к Озеру, на том берегу, где мы первый плот нашли, мы и встретимся. Я заберу порох у нашей доброй барсучихи и догоню вас чуть позже.
... Почти весь нижний ярус корабля занимало гнездо гарпии, сооруженное из веток, досок, мха и перьев. Из сердца птичьего ложа несло тухлятиной, и, если хорошенько присмотреться, можно было разглядеть среди пуха обломки хорьковых и крысиных костей, черепов мелких птиц. Сразу за гнездом виднелись другие кости, кости былой роскоши: разбитый платяной шкаф, огромный зонт, трухлявые веера, корабельные снасти... пять больших связок резных медных трубок и десяток бамбуковых. Последние, увы, давно сгнили.
Посадив нервничавшую от запаха гарпии птицу, Патч соскочил на пол.
-Вы берете по две связки, и порох из вооон того сундука, - указал он подоспевшим друзьям. - Я пока схожу наверх... Поищу кое-что из восточной макулатуры в капитанской каюте.
Когда Патч скрылся на лестнице, показалась барсучиха. Вероятно, она поднялась по одному из подвесных мостов.
-Когда перетащите свое барахло к озеру, не забудьте Кванзи птиц вернуть: это кровные птицы, не могут они долго без нее.

Куница спрыгнула с ястреба на доски, случайно срезав перчаткой одно из перьев.Ну не пропадать же добру?Она подняла его с пола и положила в сумку-по возвращении в лагерь она обязательно украсит им себя.
-Жаль, что я не смогла отведать мяса этой птицы, ведь такую не каждый день встретишь,-печально вздохнула она и направилась к указанным связкам.
Стальнолапка подхватила две из них и, дотащив их до пернатого гиганта, взвалила их на птицу.Немного повозившись, она прикрепила связки, чтобы они не упали во время полёта.Куница вновь взобралась на птицу и решила подождать остальных.

Вскоре к кораблю прилетел и Ганслингер, уже достаточно умело направляя ястреба. Хорошенько высматривая подходящее место для посадки, горностай кружил над кораблём, затем спокойно приземлился на деревянную палубу корабля. Линг спрыгнул с ястреба и ласково погладил его по макушке:
- Хороший ты парень, да. Жаль, что нам с тобой всё же придётся расстаться. Мы могли бы стать отличной командой, - с нотками грусти произнёс Линг и хорошенько посмотрел на себя, - Ох, во имя всех сезонов! Я весь в крови... Но гарпия теперь мертва.
Закончив со своими размышлениями вслух, Ганслингер подошёл к Кванзи.
- Так вот они какие, эти пороховые трубки, - задумчиво почесал макушку горностай, - Думаю, я смогу найти им применение, чтобы заставить банду Хлыста убраться с острова. А корабль... Думаю, с ним тоже можно что-нибудь сделать.

"Ох... Ну и злюка же эта Кванзи. И как только Клостер её терпит? Я бы уже давно сорвался на злобные вопли или попросту разрыдался.".
Линг повернулся к Патчу:
- Да. Во всяком случае, гарпия уже никому докучать не будет, а мы получили что хотели, - улыбнулся Ганслингер, - А пороху для моего пистоля мне не помешает, а то свой я почти полностью израсходовал. В принципе мне новый наделать несложно, благо рецепт я прекрасно знаю, но нужных ингредиентов ещё поискать надо - под лапами они не валяются.
Не спеша горностай подошёл к своему ястребу:
- Ну что ж, дружок, ещё один полёт и ты свободен, - проговорил Линг, поглаживая птицу, - Только донесёшь меня и кое-какой груз до места, а там мы с тобой попрощаемся.
Линг взобрался на ястреба и взмыл в небо, направившись на тот берег, откуда он и его друзья начали путешествие.

Ганслингер перемещается в тему: Горное озеро, из которого берет свое начало река Атлауа

Отредактировано ганслингер (17 октября, 2015г. 13:22)

Пока уборка подходила к своей кульминации, Сима раздобыла скрипку эрху. Мышка сдула с него пыль. "Он за столько времени неведения и одиночества не потерял своей прелести." Протерев старинный инструмент, ей вдруг захотелось что-нибудь сыграть на нём. Попробовав взять несколько нот, она обнаружила, что инструмент в полном порядке. "Что же тогда сыграть? Может Отражение луны на вторую весну? Хм... она не звучит на одной только скрипке... Чтение в болезни? Тень свечи, мерцающая красным? Или что-нибудь весёлое, например Виноград созрел... Даже не знаю!"
В итоге она остановилась на Песни Меланхолии. Её супруг любил эту песню. Он иногда просил сыграть её трижды, особенно в дни печали. Настроив инструмент на нужный лад и усевшись у окна, Сима начала эту песнь, и звуки одиночества и покоя разнеслись по горам, добавляя ещё большей красоты этой песне.

Отредактировано Сима Хасима (17 октября, 2015г. 15:31)

Закончив песнь, мышка заметила, что в горах эрху приобретает какое-то мистическое звучание. Сима несколько наскучило играть одну и ту же песнь несколько раз, поэтому она решила попробовать сыграть Отражение луны на вторую весну. Она очень мелодичная, с разными интонациями и настроениями, но для таких вечеров она особенно приятна.

Уроки музицирования для Симы были самыми трудными. Когда у её эрху вырывались отвратительные квакающие звуки, малышка начинала злится, а иногда доходило чуть ли не до ломки инструмента. Благо, мать была терпеливым существом.
- Сима. С инструментом так не обращаются, - не выдержав, произнесла Хайши, забирая инструмент у дочери и откладывая свой. Немного помолчав, Хайши обняла Симу и продолжила:
- Инструмент, сам по себе, не имеет звучания. Если, конечно, говорить о звучании, которое нередко издают истинные барды и музыканты... Инструмент лишь помогает выразить твои чувства через свой скудный набор скрипов, щебетания и скрежета. Ты злишься, и скрипка злится, и звуки соответствующие. Я лишь учу тебя выражать твоё настроение через музыку, которую создали наши с тобой предки. Вернее сказать, предков твоего отца. Ведь я здесь не рождалась, и родители были куда менее образованны, чем я...

Немного погодя мышка решила сыграть Зов птицы в горах, чтобы несколько взбодрится и не заснуть. Ведь вечер уже вступил в свои права. Разыгравшись, она сыграла Вслушиваясь в сосны, и песнь продолжила непрерывным потоком заполнять одинокие горы и море.

Отредактировано Сима Хасима (17 октября, 2015г. 16:03)

Когда последний ястреб исчез из виду, Патч Клостер вздохнул с облегчением... Кванзи стояла на самом краю, опираясь на длинную пику и высматривая тело гарпии в ущелье.
-Naivus kvailys, - тихо процедил Патч, а вслух заметил: - Ты ведь за этим пришла? Сложно было, наверное, корабль строить без чертежа?
Кванзи отложила пику в сторону и приняла в обе лапы груду бумаг, принесенную Патчем:
-Кванзи и не строила, Птица-Гарпия не давала к бумагам пробраться. Пфф, даром она время теряла, вы ее быстро проучили... Спасибо.
Мышеедоеду стало нехорошо: впервые за семь сезонов знакомства Барсучиха-с-Остова сказала ему "спасибо", впервые заглушила все свое недоверие... Он почти пожалел о своем замысле.
-Вот, - он поставил на высокую стопку книг крошечную ампулу, точно напротив изумленной морды Кванзи. - Ты желала получить Панацею - ты ее и получила.
-Да, но не Кванзи нужна Панацея. Панацея нужна страждущим. Островитянам, восточникам, рэдволльцам и мало еще кому. Ты бы рецепт...
-... Он прост до безобразия, - Патч осклабился. - Как и незатейливая истина: всему миру не поможешь. И даже универсальное лекарство не поможет всем. Есть такие моменты, когда даже его недостаточно. Вот тебе простой пример.
Прежде чем барсучиха успела что-либо ответить, Патч со всей силы толкнул ее навстречу пустоте. Жадный сырой туман проглотил Кванзи вместе с рассыпающимися бумагами, раскрывшимися книгами и ампулой Панацеи, которая ей не помогла.
Убийца со скучающим видом направился к опустевшему гнезду гарпии и высек на стружку и перья несколько искр при помощи трута и огнива. Массивное сооружение из веток и досок вспыхнуло, а вслед за ним - и прогнившие борта корабля.
Стоя на безопасном расстоянии, Патч смотрел, как пламя охватывает Парящий Остов желто-сине-красной мантией, а затем, с оглушительным грохотом тянет корабль на дно ущелья, разбрасывая клочья тумана и пепла.

Через десять минут он уже был у хижины. Он, в самом деле, немного запыхался, а дым пожарища придал его багровым глазам должный блеск отчаяния. Квази-хорь схватился за уздечку оставшегося ястреба и постучал в дверь:
-Леди Сима, нам надо спешить: Остов разрушен, гарпия погибла и... леди Кванзи тоже. Несчастный случай. Мне очень жаль. Возьмите половину мешка пороху и следуйте за мной!

Патч попробовал было возразить, но умолк. Сейчас на лице мышки он видел тех самых демонов, которых еще пару часов назад хотел изучить. "В поединке с драконом бойся сам стать драконом," - вспомнилось ему. Часть его металась в чертогах памяти, сокрушаясь о содеянном. Другая не желала сдаваться.
-Безусловно, корабль нуждается в руке мастера, - осторожно начал он. - И в столь же четком пособии. Множество чертежей хранилось на Остове, но и чертежи, и Остов, и леди Кванзи канули в небытие - хотите верьте, хотите нет - не по моей вине. Будучи у почтенного Кюсю три сезона тому назад, я позаботился об их сохранности.
Патч открыл сундук и взвалил мешок с порохом на плечо. Выдержав паузу, он коснулся когтем своего широкого лба:
-Здесь - все работы по строению этого судна. Все чертежи, наброски и примечания. Чтобы восстановить их, потребуется пергамент, чернила и чуть более двух недель. Сейчас моя память - все на что вам остается полагаться... Безусловно, вы можете остаться в хижине, если считаете, что вам хватит находчивости построить судно на экипаж в тридцать морд и прокормить трех ястребов. Вы так же можете обратиться ко мне за чертежами чуть позже - я всегда буду рад вам помочь - однако тогда вам придется спускаться со скал в одиночку, идти в обход озера: ведь Тропу Чрез Воду и Усадьбу Пасечника леди Кванзи уничтожила. А на пути вас почти наверняка схватят мои чересчур кровожадные соплеменники, или крысы Клуни Хлыста, патрулирующие по всей округе... Я бы рад и сам вас проводить, но, боюсь, завтра нам предстоит искать новые средства для противостояния с крысиным атаманом, и у нас просто не будет возможности вновь прийти сюда в ближайшие полтора месяца... В любом случае, решать вам.
Патч вышел из хижины, и взобрался на ястреба. Птица сильно нервничала, возможно, подозревая об участи хозяйки. Через пару часов птицы все поймут, и тогда ему несдобровать. В ближайшее время надо будет убраться отсюда.
Квази-хорь выжидающе уставился на мышку.

"Птицы не станут разбираться, как погибла их хозяйка. Если эта упрямая особа не опомнится, они покончат с ней раньше, чем она разберется, как и что им готовить. Жаль."
-Прекрасно, - Патч добродушно осклабился. - Надеюсь, удача будет вам сопутствовать, леди Сима... Доброго вечера!
Отсалютовав мышке отравленным когтем, квази-хорь взмыл в небо, и вскоре ястреб исчез из виду.

Патч Клостер перемещается в тему Горное озеро, из которого берет начало река Атлауа

В глубине ущелья разверзся багряный ад, и хлопья черной копоти неспешно оседали, тяжелея от сумеречного тумана. Обломки огромного корабля догорали с мощным гулом ядовитого пламени и искры тщетно пытались пробиться к вечернему небосводу, на сотни и сотни футов вверх, туда, где прежде находился Парящий Остов. Гнилое и обугленное дерево шипит и пузырится в глубоких лужах, тающих под напором огня, топь пищит сотнями плавящихся слизней...
В заросли рогоза садятся две большие птицы и склоняются, пощелкивая костяными доспехами над изувеченным телом. Один ястреб недоуменно клекочет толкая легонько обмякшее тело и шарахается прочь, когда окровавленная лапа смыкается на его уздечке.
-Шетани, - хрипит мнимая покойница, и глаза ее лихорадочно блестят.
Блестит и ампула, зажатая меж дрожащими пальцами.