Хорек вытянул лапы - короткие и кривые - перед собой и постучал костяшками по столу. Поднять глаза на куня он не решился.
-Я недоносок... Ну и недомерок, ко всему прочему. Младший щенок в помете, как говорится, - Аппа криво усмехнулся. - В племени таких не любят, а вне племени, в кучке изгоев, всякие уродства и вовсе считались каким-то оскорблением.
Аппа неуверенно принялся за салат.
-К моему несчастью все эти изгои были моей семьей. Повторюсь, это - к несчастью. А к счастью то, что я вполне неплохо готовил. Поэтому родители и не стали скармливать меня пираньям и оставили на правах шута и стряпухи. Хенниган, мой средний брат, сказал, будто про меня знают даже на Плато:  говорят, что у Пасечника двенадцать с половиной детей... Правда сейчас только половинка и осталась, ведь остальных убила Барсучиха, и Фальшивый Хорек тоже часть прирезал, и друзья его... Мать скончалась от диабета сезонов семь назад, а часть сестер и братьев папаша и сам порешил, от скуки... А-а его самого барсучиха...
Аппа постарался, чтобы в его голосе звучало мрачное торжество, но попытка выглядеть циником удалась так себе. Выглядел он, злорадствуя над погибшей семьей, жалким и смущенным. Пусть последний перевязка и не любил их, других родичей у него не было, и он почти скучал по их издевкам.
-Барсучиха такая зовется медоедом, - поспешил он сменить тему. - Такие вот медоеды, или Майамбази, как их еще зовут на родине, воруют мед. А мы пасеку с семьей держали... Ну, отсюда и терки.

Аппа неуверенно пробормотал что-то про "да конечно" и "все будет хорошо", но как всегда забыл про самое важное.
Чем ястребов кормить?
Корзина в углу пахнет рыбой (ага, там рыба на донышке еще есть). Стало быть, ее надо наловить. В одиночку он вряд ли натягает что-то существенное.
-Любишь рыбалку? - пробубнил он, глядя куда-то на полосы шарфа куня.

Аппа спешно (хотя и не к месту была эта спешка) схватил корзину в одну лапу, а удочки - в вторую. Точнее засунул все три удочки под мышку, потому что в маленькой ладони просто не мог их удержать.
-Хорошо... Эээ, пошли?

Сев на появившихся у хижины ястребов (изрядно занервничавших при виде рыбной корзины), герои направляются на озеро.

Впереди возвышалась гора, заслоняя своей тёмной громадой солнце. И именно туда, на площадку у подножия, сели три далёких точки - ястребы с беглецами.
- Эгегееей, кривовёсельные, гребём шустрее, они от нас не уйдут! Мы выследили их логово! Как доберёмся до скал, перекусим. Никуда им от нас теперь не деться!
И Краснозуб повёл отряд к горе, хотя сам уже еле держался на лапах.

Аппа уже различал их голоса, и волнение все больше и больше охватывало недомерка. Даже собранные у края площадки валуны и рычаги к ним, подогнанные исполинским зайцем, его более не успокаивали.
Два крыса - рыжий дрищ и серый сутулый верзила - о чем-то с жаром спорили.
"Что они задумали?" - спрашивал он себя.
-Что они задумали? - обратился он вслух. На сей раз - к Пивзу.

-Ой, - Аппа раскраснелся, веснушки на кривой мордочке стали пунцовыми. - Это к-конечно все здорово, но я...
"Лапы у тебя коротки!" - услышал он голос Хеннигана и словно вновь ощутил щелчок по носу. - "Ишь удумал - из пращи его научить стрелять! Недомерок!" Как же он завидовал этим долговязым жилистым стражам Пасеки, что носились со своими копьями, дубинками и пращами, словно с ними же и родились!
-... не умею я из пращи стрелять. Вот.
Косой, пуще прежнего побледневший из-за ран, но чуть окрепший за ночь, самодовольно ухмыльнулся. Мол, ничего удивительного, коротконожка.

Аппа неуверенно принял у куня новую пращу. Мда, оружие для него непривычное... Впрочем, для мелкого криволапого перевязки любое оружие было непривычным: он же не мог упражняться с пращой, копьем, дротиками, в отличие от своих старших братьев и сестер. Да и отец не позволял ему.
"Дротик? Да в тебе самом росту меньше, чем в дротике!" - съязвил он однажды, а после дал сыну хорошего пенделя (в те времена Пасечник еще мог ходить). - "Иди лучше горшки цветочные чинить, глист рябой!"
Крапина Крапчатого учит!...
Хорек-недомерок мотнул головой, словно назойливую муху отогнал. Последние три слова всплыли откуда-то из прошлого, совсем недалекого, но почему-то ему совсем не хотелось вспоминать, откуда именно они взялись.
Вместо этого он попробовал запустить камень из пращи: снаряд ударил о каменную горку, сложенную Пивзом и зайцем, всего-то в полутора метрах от стрелка. Второй бросок пришелся в озеро, третий - в котел с водорослями, в котором крыс в грязно-белом колпаке размешивал тушки пираний. Брызги обдали как повара, так и наименее терпеливых корсаров, сгруздившихся вокруг котла, и забористая ругань вознаградила старания Аппы.
-Пивз, я попал! Хо-хо! Я попал! Попал!...
-Змеиного уха твое "попал" не стоит, - процедил заяц, а после смерил куня еще менее приветливым взором. - Только трусы называют поигрульки с пращой взбучкой. В открытом бою пиратское отребье смяло бы в кашу вас обоих!

Заяц скривился. Хотя мина у долговязого и без того не отличалась радушием.
-Геройски, хех... Все помрут. Геройски. Но не сейчас, - ушастый мастодонт обнажил резцы в гримасе, будто бы у него вдруг отнялось пол-лица.
"Это он улыбается так?" - задумался Аппа, но решил не уточнять. Вместо этого маленький хорь осторожно выглянул за каменный уступ.
-Там какое-то движение. Это они из-за пращи так взвились или... Или они что-то затеяли?

Аппа попробовал было вновь метнуть камень, но остановился, хлопнув булыжник о возведенную зайцем баррикаду. "Должен быть..."
-Под землей? - переспросил хорек. Мысли его путались. - А от чего ему под землей должно быть?
-Кролики под землей живут. Не слыхал, не?
"Запас желчи у этой громадины не иссякаем!" - пробубнил Аппа, но вслух добавил:
-Мой папаша как-то говорил о тебе, и вроде как с кроликами ты больше не водишься. Чего же ты там забыл?

-А ведь и впрямь, можно ждать вылазки. Эй, все... ТРРРРРЕЕЕЕЕВОООООГААААА!!! Да не сейчас, сонные клубни, гы-гы. Всем быть наготове, но не палиться! Ждём гостей.

(Ящерица обернулась на Аппу)
- А где они должны быть по Вашему, сударь? Уж точно не на деревьях. И потом я лично видела, как один из таких представителей мохнатых ящерец исчезал в земле.
(Кунь почесал затылок)
- Любопытно... И логично, защекати меня щука.
(Пивз пошёл оглядываться подножье горы. Крысы сновали тут и там, пытаясь взобраться выше.)
Ребятушки, времени, конечно, у нас не много, но пираты не лезут, так что можно обсудить этот инцидент.
(Куша удивлёно уставилась на Пивза)
- Инцидент? А разве что-то не так, мистер Пивзи?
- Да нет, всё нормально... Просто пытаюсь припомнить случаи, когда зайцы не живут в земле. И, если честно, из всех случаев знакомства с этими ребятами есть парочка (вернее, семейство), живущая не в норе (так называется основное жильё под землёй).
(Кунь уселся на стул)
Это семейство жило в Северных Землях Страны Цветущих Мхов. Там тихо, спокойно, набеги пиратов и прочих недоброжелателей почти нет. Да и глава семейства с точки зрения его сородичей был чудоковат...
(Кротолис огляделся, затем обратился к зайцу)
И вообще, зайка, давай-ка поговорим на тему, почему ты так ухмыляется на тему смерти? Ты намекаешь на то, что под землёй готовиться... кхе-кхе... Возмездие?
(Слово Возмездие Кунь произнёс самым устрашающий голосом, который он мог себе позволить. Правда это было не очень убедительно)
Кстати, как тебя зовут? А то я чувствую, что "зайка" тебя ну очень смущает.

Отредактировано Кротолис (24 декабря, 2016г. 10:14)

По дороге Ирбси внимательно слушала рассказы спутника, постепенно приходила к выводу, что, возможно, не такой уж он и злой и страшный.
-Правда?Хм, интересно.Кстати,и давно на этом острове появились пираты?-полюбопытствовала ласка.-Они, похоже, уже достаточно знают об этом острове..Но не всё,-задумчиво добавила она, вспоминая срисованную карту.

После нескольких минут рассматривания суетящихся внизу пиратов воровка последовала за хорьком в заросли.Усевшись на удобной моховой кочке, она с интересом наблюдала за созданием "сюрприза".Похоже, в ближайшее время у пиратов появится возможность испытать эти ловушки на себе.Так им и надо, этим противным крысам!

Ирбси обернулась в указанную Кокосом сторону и увидела свисающие с зеленеющих веток гроздья ярких красноватых шариков.Без сомнения, они выглядели весьма аппетитно, хотя сейчас, как ей показалось, она готова была съесть всё, что угодно, лишь бы насытиться.

-Ну, я...-вспомнив реакцию на предыдущее её признание в профессии, ласка прицепила тапочки к поясу и быстро вскарабкалась на нижнюю ветвь дерева.Посмотрев на сильного хорька, она подумала о том, что Кокос должно быть прикладывает много усилий, чтобы выжить на этом опасном острове, а она по сути всю жизнь лишь наживалась на чужом труде.Но как бы то ни было,стоит честно всё рассказать.-В общем, я была обычной воровкой и жила небольшом городке, пока один торговец не взял меня  в плавание, решив, что я приношу удачу.Эх, сколько я повидала за последний год!Раньше и мечтать о таком не могла.

Ласка срезала маленьким ножиком с веток плоды, набивая ими сумки,  рассказывала спутнику о прекрасных огромных храмах, одеждах, которые носили жители разных мест и даже вспомнила пару праздников, на которые волей случая умудрилась попасть.Одни места пестрели зеленью и цветами, другие были покрыты сухими песками, а в третьих лапы болели от каменистой местности.Во время долгого путешествия эти интересные воспоминания чередовались унылым морским пейзажем, однообразными волнами и редкими чайками.
-Хотя несколько раз на нас нападали пираты, желая разграбить судно,-добавила воровка, вспоминая прошедшие битвы.-Но им не удавалось взять его...Зато шторму удалось..

Воровка очистила один из плодов от шкурки и попробовала сочную мякоть.Сладкий личи пришёлся ей по вкусу, и вскоре очистки один за другим летели на землю вместе с косточками.

Отредактировано Ирбси (29 декабря, 2016г. 16:51)

Силок из лианы и ловушка с кольями на хлесткой ветви уже были сделаны, опробованы, приготовлены снова, а также тщательно замаскированы - а хорёк всё ещё завороженно слушал ласку, усевшись на кочку рядышком. Да, что-то из рассказанного он не понял, что-то оттолкнул своим ядовитым скепсисом, но всё же как же было классно знать, что где-то там, за большой водой, есть самая разная жизнь, совсем новая, непохожая на его собственную.

"Хотел бы ты свалить отсюда, Кокос?" - спросил он себя сам невольно. Нет, Кокос бы не хотел оставить семью, друзей, своё племя и землю, но юнец всё равно скрежетнул зубами от досады, от небольшой зависти - как было бы хорошо побывать на месте Ирбси, столько интересного...

Ладно. Дикарь смог быстро сосредоточиться на чем-то предметном - своей будущей жратве. Он сказал Ирбси:

- Интересная жизнь у воровки, да уж. Сам бы стал чужое прикарманивать, если б так смог мир повидать, хех. Ладно, - Кокос хотел спросить ещё и про шторм - как же Ирбси удалось спастись - но решил оставить это. Не стоит ворошить неприятное воспоминание о том, как оказаться посреди моря безо всякой опоры. - Я пойду за завтраком. Скорпионом не наешься, знаешь ли.

И с этими словами охотник достал нож. Ловушки были заготовлены на случай отступления, сам же юнец рассчитывал справиться с пиратами в более... личном контакте. Хоть хорёк и не был бойцом, он всё же мог постоять за себя. Особенно если подбираться к вражине со спины.

Шаг, другой. Сельва богатых приозерных джунглей сменилась на песок берега. Его могли увидеть, но услышать было сложно - лапы ступали тихо. Кокос приближался к двум пиратам, что видел ранее - ласке и крысе, что сейчас удили рыбу вдалеке от своих товарищей.

- Гы, Краснозуб-то совсем того, - крыс, сидящий на небольшом валуне, откинулся чуть назад, жмурясь от солнца. - "Трево-о-о-ога, всем гото-о-овься", умора просто. Три дня у них под носом, а только сейчас, "гото-о-овься, готовься"...

- Да, видать кунь этот башку-то ему поотбил, - злорадно добавил его товарищ. И чуть более тихо. - Или тот кролик здоровенный...

- Заткнись, Дингл, - Кокос, хоть и следил больше за своей незаметностью, и всё же уловил нотки страха в пропитом голосе. Хорь притаился. Интересно послушать добычу, тем более что потом мясо ничего не скажет. - Я не для этого сюда валил, чтоб про этого "ЭУЛАЛИААА" или как там слушать. Он меня чуть веслом этаким железнячим не порешал тогда...

Кокосу стало очень интересно.

- Ладно, я тебя понял, кончай вонять, - оборвал его ласка, науживая новую приманку. - Ты вот пираний пугаешь, они наживку жрут, а на крюк не даются...

- Дай я наживулю...

- Отвали, слышь!..

Дальнейшую перепалку Кокос не слушал. Он делал выводы. Значит, пираты тут крутятся три дня, лишь бы прижать кролика с веслом. Очень страшного кролика с "веслом". Зачем? Кокос не знал, но мысленно саркастически усмехнулся. "Удачи, Лу".

Более не медля, охотник подобрался совсем близко. Пираты нависли над крюком с наживкой, препираясь и мешая друг дружке. Кокос перехватил нож поудобнее...

Неожиданный удар крысе под колено заставил её подприсесть. Ласка не успел поднять взгляда, как тяжелый охотничий нож впился своим лезвием ей под кадык. Крыса же не успела пискнуть - сильная лапа обхватила кончик её морды, а теплый от крови его соратника нож провёл тонкую полосу по правой стороне шеи. В довершение быстрой расправы неизвестный дикарь пнул Дингла, заставив булькающую ласку повалиться наземь.

Кокос выдохнул. Хорошо сработано.

* * *

Перед Ирбси из зарослей показалась морда Кокоса. Шерстка его около рта была перепачкана кровью, а сам он тащил на себе мешок из рубахи несчастной крысы, наполненный, очевидно, липким и красным мясом. Больше Кокос ни на что не позарился - не нужна ему ни рваная праща и ржавый кинжал ласки, ни обломанная и непомерно тяжелая абордажная сабля крысы. Ну ладно, он ещё выдрал пару серег из ушей, снял хвостовой браслет и ожерелье из зубов какой-то рыбы. И всё.

- Ну вот я и позавтракал, - отчитался Кокос перед воровкой. - Там пиратики, оказывается, зажали каких-то зверей, не знаю, правда где - на горе, что ли?! Неважно. Главное, я поел. Крыса жестковата, но ничего. А ласку я на потом оставлю, с мамой поделюсь, - Кокос подмигнул Ирбси. - Ласки вкуснее крыс.