Кванзи пожала плечами и протянула мышке сложенный ковшом лист с чистой холодной водой из ключа:
-На, выпей пока… Это и ясно было, что корабль погибнет. Майира йа бариди, зима то бишь, всегда несет за собою шторма, а этот поганый островок не позволяет нормально пришвартоваться и в тихую погоду.
Рана на плече барсучихи все еще немного кровила, и Кванзи, заметив это с раздражением налепила на него комок ила.
-Плохо, что не нашла, хоть бы и мертвого, - буркнула она. - Ну и хорошо это тоже. За столько дней его могли, конечно, и рыбы съесть или чайки, коли он в море попал без шлюпки. Надежда есть, если и шлюпка есть — тогда его вполне могло унести в Жирафриканское Южье, до него отсюда недалеко.

Сима отпила немного.
- Возможно... Мне хочеться в это верить, - произнесла она, отложив лист. - Но это означает, что мне нужно отправиться в Южье. Если он, конечно, там.
Мышка задумалась. Каковы шансы у его супруга выжить в открытом море, без какой-либо еды? Небольшие. Даже если ему каким-то чудом удалось раздобыть еду на корабле, то это лишь незначительно повышает его шансы... Но всё же повышает. А это утешает.
Супруга чайного торговца осмотрела Кванзи. Ей стало тяжело на душе: ей не хотелось, чтобы, возможно, единственное существо, которое ей действительно хочет помочь, покинуло этот мир. Сима оторвала кусок рукава от кимоно и забинтовала рану барсучихи.
- Кванзи фюрень, мне... Мне жаль, что всё обернулось именно так. И очень стыдно за то, что не смогла прийти и помочь тогда, когда тебе это было действительно нужно.
Мышка вдруг вспомнила, что у неё остался ещё один флакон с Панацей. Она ощущала пояс: он остался, слава Сезонам! Мышка извлекла пузырёк. Блики играли на пузырьке мелкими огоньками, источая какую-то магию, которую мышка не понимала, но чувствовала всем сердцем.

Увидев под скалой внушительную груду дров, Краснозуб отложил флягу.
-Ну что, мореходы, подкоптим наших рыбок? ЗАПААЛИИВАААЙ! И водой ещё сверху сбрызните, чтобы дымило получше. Охота вяленой зайчатинки.

Барсучиха, чуть поморщившись, потерла запястья, покрытые налапниками из ее же собственного меха. Посмотрела на мозолистые костяшки. Потом на Симу. И снова на свои лапы...
Молчание было долгим, потому тихий баритон Кванзи разорвал его, подобно взрыву:
-А что диббунство? Диббунство у Кванзи было бедным и тяжелым, но она это плохо понимала - глупая была потому что. Носилась по медовым фермам, как шилозадый дикобраз, во главе дюжинной армии братишек и сестричек, воровала много и хохотала много... Не, это сейчас восточнице вообразить трудно, но Кванзи смеялась, как козодой широко и как кукабарра громко. Но потом перестала смеяться. А все Тайири тому виной.
Кванзи прикрыла глаза, шумно и быстро втянула воздух носом и медленно-медленно выпустила его через рот. Когда она открыла глаза, на них как-будто появились красные прожилки, а тусклые зрачки стали ярче, но морда барсучихи не выражала ровным счетом ничего.
-Тайири - мангуст, и самый богатый медовый фермер был. А может и есть еще, не знает Кванзи, живой ли он еще. Вряд ли, конечно... Ну, в общем у него самый вкусный мед был, и когда Кванзи с мелкими туда ворвалась, половина тотчас в кольные ямы попадала, прямо перед... перед ульями. Будь Кванзи умной, то знала бы, как ревностно Тайири мед свой сторожит... А потом он и сам, Тайири этот, вышел из хижины, и остальных братишек-сестричек кванзи из духовой трубки ядовитыми дротиками поутыкал.
Барсучиха хрустнула костяшками.
-Кванзи сказала, что она Майамбази, вориха медовая, и не боится вонючих змееедов, а еще ястребов на него сейчас натравит, но он сказал, что он Мууайи Уа Вези, убийца воров, а вонючую медовую барсучиху продаст пиратам для разнообразия. Так он и поступил... Оглушил, прежде чем она ястребов позвала, и отправил в галерное рабство. На том диббунство Кванзи кончилось, вот так вот.

Выдра и ласка проходят милю, еще полмили, и вот перед ними раскидывается пиратский лагерь: полсотни крыс снуют в лес и обратно, с радостным гоготом закидывая сырые прелые пальмовые листья в огромный костер.
Путники спешат укрыться в тени леса, и оттуда наблюдают, как парочка червехвостых подонков - серый сутулый татуированный здоровяк с копьем и рыжий покрытый шрамами детина с кривой абордажной саблей - подстегивают своих подопечных.
-И водой ещё сверху сбрызните, чтобы дымило получше!... Охота вяленой зайчатинки!
-Он там, - обречено хрипит Сэлмон и дрожащим когтем указывает в сторону хижины, стоящей на высоком уступе скалы, в сторону которой валил дым.

Куница, ящерица и хорек забили мокрыми тряпками все дыры. Оперативно сработали. Только мелкий рябой недоносок все равно корчится, как на сковородке. На долго ли его хватит?
-Кхакхогх-гхрх... Кхакого т-ты, кха?! - хрипит мелкий, когда Избранный открывает дверь и выскальзывает прочь. Чтобы несчастный звереныш не задохнулся, Он снова прикрывает дверь.
-Попробую их проучить.
Реуорд снова у него в лапах. Глубоко вогнав лезвие под самый большой валун у самого края утеса, Он с силой наваливается на рукоять.

***
Ласка сновм напоминала встревоженную пигалицу.
-"Он" - в смысле Лу. Крысы говорят про зайца, знаю, но Лу не совсем кролик, скорее он как раз наполовину...
-Еулааалиииииаааааа!!
-... заяц.
Земля содрогается, когда в костер скатывается огромный камень в лисий рост высотой. Дым становится слабее, но костер по-прежнему не гаснет. Под валуном в последних конвульсиях дергается чей-то лысый хвост, еще трое или четверо крыс хлопают себя по бокам и ляжкам, стараясь потушить одежду. Остальные напоминают рой рассерженных ос и, кажется, вот-вот пойдут на штурм скалы.

Заяц отступил к хижине, под прикрытие сваленных на уступе камешков и валунов. Кашель в хижине стал тише и реже, и Лоурел мысленно понадеялся, что мелкий хорь не окочурится и не оставит куницу с ящеркой. Не то, чтобы Избранному было дело до их благополучия, но чем меньше зверей с их стороны погибнет при осаде, тем больше шанс остаться в живых и завершить начатое дело...
"Это что еще такое?" - ни то вслух, ни то про себя проворчал косой и, отерев слезы от удушливого дыма, всмотрелся вдаль: в сторону крысиного лагеря мчался зверь, ни то норка, ни то огромный хорь. Вглядевшись внимательнее, заяц выругался. "Выдра, горностай его дери! А вместе с ним его Сэлмон..."
-Сезонами заклинаю, пес морской, спрячься куда-нибудь, - прошептал он, едва сдерживая гнев. - Если они тебя заметят, вы оба сгинете.
Увы, с такого расстояния, отделенные от Лоурела полосой побережья Озера, крысиным лагерем и высотой скалы, ни выдра, не семенившая за ним ласка не слышали этих слов.

-Плохо дело, тут пруд пруди крысюков! - послышался рядом громкий шепот Сэлмон.
Ласка сидела слева от него, крепко вцепившись в рукоять своей костяной шпаги. Вид у нее был злой и чуть напуганный, серые глаза косили больше прежнего.
-Кажется, они там осадили кого-то, и Лу - среди осажденных...

Ласка вспыхнула:
-А я-то откуда вообще  об этих червехвостых знать могла? Я ж в плену дня три сидела, а Лу и вовсе не видела несколько сезо... Гм, ладно.
Сэлмон осторожно выглянула из-за зарослей и принялась считать крыс.
-Сорок восемь. А там на верху - какой-то домик, где Лу с кем-то сидит. Не знаю как он туда попал, и с кем он там, но точно не с кроликами: он их не больше чем хорьков жалует.

Сима кивнула. Она точно не знала, зачем она это спросила. Может, таким образом она хотела получить поддержку барсучихи? Или ей самой хотелось её получить...
Единственное, что она могла с уверенностью сказать - нужно как-то отсюда попасть в хижину. Мышка встала и огляделась. Если Патч вёл этим путём, то он наверняка знает, где есть подъём. Правда спросить его уже не получиться.                     
"Нужно обыскать это ущелье. Здесь должно быть хоть что-то, похожее на путь наверх!"
Затем она увидела столб дыма, взвивающийся над горами чёрной змеёй.
"Что-то случилось... Похоже, пираты предприняли крайние меры."
- Кванзи фюрень, думаю, нам стоит найти путь отсюда, потому как здесь мы хоть и в полной безопасности, но отрезаны от внешнего мира. Я попробую найти хоть малейший намёк на подъём. Уверена, что он тут есть!
Она не могла подобрать слов, чтобы объяснить её спутнице такую спешку. Но оставаться здесь мало кому захочется. К тому же, нужно выбираться с острова, а без корабля и команды это никогда не случиться.

- С домом было всё хорошо, - ответила Сима. - Я подкармливала ястребов и ловила для них рыбу. Сначала рыбачила в пещере, где находиться новый Ква Мели. Позже поближе познакомилась с ястребами и ловила рыбу уже на озере...
Мышка задумалась.
"Кванзи сильно недолюбливает хорьков? Возможно, но нет никакой гарантии."
- В развалах Дворца Пасечника нашла выжившего хорька перевязку - Аппу, - продолжила она. - Он остался в хижине, на первое время. Возможно, покинет, когда сочтёт нужным. После я отправилась на поиски мужа. Узнала, что один корабль затону несколько недель назад. Как я выяснила, это был тот самый корабль, на котором я плыла в Страну Цветущих Мхов. О корабле я узнала от Ромулы...
Мышка осеклась, но затем продолжила:
- Ей нужно было некое лекарство, которое есть у Патча, поэтому мне пришлось с ним взаимодействовать, чтобы получить необходимое. Но у него были свои мотивы... Которые я не совсем понимаю.
"и в которые виню себя."
Она остановилась и посмотрела наверх. Сгущались тучи.
"Может, Великие Сезоны решили помочь Пивзу и Аппе? Пусть это будет так!"
- Мой корабль разбился о скалы к югу отсюда... Там я встретила выдру-мародёра, который помог мне добраться до "Серебряной Нити" и попытался меня убить, чтобы замести следы. На корабле я нашла лишь фамильные драгоценности и дневник супруга...
Сима повернулась к Кванзи. Мышка начала чувствовать виновность во всём этом. Ведь можно было решить всё значительно проще и логичнее.
- После я узнала, что на хижину напали пираты, и Патч вызвался довести меня до хижины... Так я оказалась здесь.

-Проплыть? Это значит опять тащить тебя на себе? Но другого варианта нет, поэтому пошли, надо найти участок берега, где мы сможем незамеченно войти в воду, а там я тебе расскажу, как мы поплывём.
В голове у Ранга возник план. " Что если притопить её, плотно обхватить передними лапами и под водой добраться до того прохода. А что, под водой я всяко быстрее плаваю, да и сможем незаметно дотуда добраться"

Ранг послушно пошёл вслед за лаской, тянущей его за лапу.
Честно говоря, плана у него не было, но появился в одно мгновенье, а именно - войти в воду незаметно, сказать ласке задержать дыхание, и под водой проплыть к проходу, по которому они смогут незаметно добраться к тому самому зайцу, который сможет помочь построить корабль, ну или хотя бы хорошую лодку, способную выдержать дорогу через океан к дому.

"А сможет ли? По словам ласки, это парень немного тронулся головой, и чёрт знает, что может сделать поехавший заяц с незнакомым зверем, хоть и выдрой". Хоть Ранг и был отменным бойцом, но ходили слухи, что и у некоторых зайцев просыпается Гнев крови, что у твоего барсука. И если учесть факт, что тот самый заяц Лу, который как-никак держит оборону от такого количества хищников, то не исключено что и он владеет подобным проклятием. Кроме как проклятием, Ранг назвать этот Гнев крови не мог.

- Слушай план, мы идём до тех зарослей, там я обхватываю тебя, а ты - мои сабли. Ты ещё не забыла моё обещание о том, если ты их потеряешь. - Ранг напустил на себя суровый вид, но улыбка от уха до уха выдавала его с головой. - Дальше ты указываешь мне направление и вдыхаешь побольше воздуху. Вот и весь план. - Он потёр лапой голову, на которой появилась солидных размеров шишка. - И о всяких столбиках, неожиданных препятствиях предупреждай сейчас. Хотя... Я ведь буду плыть мордой вперёд, так что не надо. - Он тут же осёкся, и более серьёзно переспросил. - Если есть какие-то хищные рыбы или другие "живые" опасности, скажи сейчас!
Он зашёл в воду, протянул перевязь с саблями Сэлмон и начал готовиться к погружению.

Отредактировано Tam (11 июля, 2017г. 13:06)

Ранг зашёл в воду по пояс, расправил свои широкие плечи и жестом позвал ласку.
"Водоросли это хорошо, даёт неплохое преимущество. Пираньи действительно не являются для меня проблемой, пока всё вроде гладко, везение нам располагает."
- Надеюсь всё так и останется. - Он не заметил, как последние слова проговорил вслух. - Заходи в воду и ложись на живот. Направление я определил, если не возникнет никаких препятствий доберёмся очень быстро. Помни, что ни в коем случае не открывай рот, даже если кажется, что лёгкие сейчас лопнут, не при каких условия рта не открывай. И держи покрепче сабли!
"Надеюсь она послушает меня, ибо откачивать её потом - потерять много времени, а оно сейчас - драгоценно, ведь кто его знает, сколько продержится там один заяц, ну и может ещё несколько зверей против целого лагеря нечисти. Ну ладно, расстояние не такое уж и колоссальное, а под водой я быстрее чем на ней!"
Он в последний раз проверил свои ножи, и приготовился к подводному "буксиру".