Патч не без облегчения поднялся на второй этаж под приветственный цокот гнездящихся наверху овсянок. Впервые за несколько дней квази-хорь искренне улыбнулся, тихонько переговариваясь со своими пернатыми друзьями на шпротском языке, попутно раскладывая порох по отдельным коробкам и складывая последние на нижние полки широкого стеллажа.
Одна из птиц обеспокоенно присвистнула и Патч приглушил свет разожженного было фонарика и задернул плотные занавески из нескольких слоев парусины. Снял камзол и развязал тесемки на хорьковой шкуре чуть ниже ключицы, рассматривая полузатянувшуюся рану, полученную от Ретивого Роджера. Усмехнулся.
Наложив новую повязку, Патч повременил со сном, усевшись в кресло за небольшую книжицу, зачитанную до дыр, но всякий раз волнующую душу, мечущуюся по Чертогам Памяти... И так просидел, не сомкнув глаз, до самого рассвета.

Квази-хорь с интересом выслушал разговор, переданный птицей. Овсянка предельно точно подражала сиплому тенору Ханурика и глубокому баритону Дворы... А еще крысиные выкрики.

-Ее лапа совсем плоха. Это надо же, рана пришлась по тому же месту, что и тогда десять сезонов назад...
-Плохо дело. А ты никак не можешь помочь?
-Увы, дружок, если бы я не отдала свою лекарскую сумку крысам, меня бы убили, наверное. А так одной водой да травой придорожной здесь не поможешь.
-Если бы ты не повела нас тогда в эту глушь...
-Заткнись.
-Ей, вы оба заткнитесь, а не то щас как дам больно!

Судя по всему, хорьков и ласку притащили в главный лагерь. Некоторые голоса Патч уже знал по предыдущим докладам птиц. Он узнал голос Жабоеда, а так же Рваноуха, Немо и Робедкрауна - он был в этом абсолютно уверен.
Двора всегда держалась в стороне от интриганов племени и одинаково любила обеих своих дочерей - консервативную Колибри и бунтарку-Речушку. Кроме того, потеря талантливого охотника не сулила племени ничего хорошего, тем более, в разгар партизанской войны.
Решив, что к приходу Ганслингера успеет освободить пленников, Патч нацепил походную лекарскую сумку, отравленные когти и меч, после чего спустился в лагерь хорьков..

Отредактировано Патч Клостер (29 декабря, 2015г. 09:07)

Вокруг неё была целая куча книг:   они были выстроены в красивый ряд на полках,    они лежали кучей на широком столе,    одни выглядели большими и внушительно,   а другие напоминали небольшие брошюрки,    одни манили взгляд яркими надписями,    а другие манили названиями.
Луизу привлекало чтение,   ей нравились рассказы,   где добро всегда побеждало зло,   а достойные персонажи всегда получали заслуженную награду:    кошка могла сидеть так до самой ночи,   пока её глаза не слипались,   а книга не вываливалась из уставшей руки. 
У них даже были порой дни совместного чтения:   вкусы Хенбейн,  Настейши,   Луизы были разными,    но они всегда собирались в одной и той же комнате,   чтобы приятно провести время за чтением любимых книг. 
Луиза невольно улыбнулась приятным воспоминаниям и,  не выдержав,   рассмеялась.
Судьба,  одарив её кучей невзгод,  наконец-то подарила ей хотя бы один светлый миг...

Луиза нахмурилась,   увидев приготовления хорька,   и стиснула губы:   от её былого веселья не осталось и следа.
Хорёк,  к её большому сожалению,   был прав,    так как плечо до сих пор кровоточило и порой заставляло её морщиться от боли,   но вид тонкой острой костяной иглы вызывал у неё не самые приятные  чувства.
Даже книга,  лежавшая рядом и манившая любопытным названием,    не могла снизить всё напряжение и волнение от предстоящего лечения.
Кошка опустила маску до  подбородка,    чтобы та не мешала оценить вкус напитка,   и осторожно сделала глоток.
- Вкусный чай,  - произнесла Луиза вслух,   а затем вспомнила что-то важное.  - Мистер Клостер,   та записка у овсянки...    Это же вы её написали?
Её давно начала преследовать мысль,   что её спаситель и является загадочным П.М.К.:    когда она услышала хор милых с виду птиц,   то эта мысль начала превращаться в уверенность. 
Он хочет встретиться с Хенбейн...

Отредактировано Робедкраун (9 января, 2016г. 16:16)

Луиза была занята тем,   что глушила неприятные ощущения разглядыванием обложки "Изгнанника из Рэдволла"  и неспешными глотками ароматного чая,  поэтому не обратила внимания на некоторые занимательные отличия в шкуре квази-хорька.
- Мышеедоед,   - задумчиво повторила кошка.  - Подумать только,   я сижу в доме каннибала и пью его чай...
Это вовсе не было забавным или смешным,    но её лицо тронула слабая улыбка.
До чего же ты дошла...

- Она верна Клуни Хлысту,  -  прошептала кошка,   осторожно взяв печенье левой рукой.  -  Когда на "Плети морей"   начался заговор,   то среди самых ярых сторонников Великого была именно Хенбейн,  - Луиза опустила платок ещё ниже,   до уровня шеи,   и надкусила мучное изделие.   -  Среди бунтовщиков был и Грозноглаз,   крыса,   который вечно ко мне цеплялся и даже хотел...   - она невольно задрожала,  с трудом успокоившись.  -  Его она превратила с кровавый фарш,   не переставая при этом улыбаться...   -  кошка вздохнула.   -   Целые дни,   состоящие из череды грабежей,  убийств,   жестоких расправ.   -  Луиза поставила чашку на стол,   так как её содержимое грозило вылиться на пол из-за нарастающего напряжения.  - Обыкновенные торговцы,   простые путешественники,   мирные звери,    такие же пираты,   как и Клуни Хлыст - Хенбейн было всё равно...
Луиза внимательно посмотрела на хорька мокрыми от слёз глазами,   вздохнула,   и продолжила:
- Каждый день был для меня сродни аду,   а для неё целым торжеством.    Каждый день я пыталась успокоиться после очередного убийства,    а она никак не могла насытиться стонами и болью очередной жертвы...
Кошка всхлипнула:
- А ведь всё они...  - Луиза не выдержала,  резко вскочила,  и сорвалась на крик.  - Майндесы!
Она,  испугавшись приступа внезапной ярости,   быстро засунула себе  в рот маску и присела,    тяжело дыша из-за злобы,   никак не хотевшей уходить.
Дура!

- Попалась,  воровка! - она пытается вырваться,  но её крепко держат.
    - Я просто хотела есть!
    - Скажи это лорду Болту,  несчастная девица,   товар которого ты украла.
    - Она вообще в курсе,   что ей за это будет?
    - Говорят,   что лорд Болт заживо сдирает кожу с преступников.
    - Нет-нет,  Ян,  не перегибай палку. 
    - Ей всего лишь поставят клеймо.
    - Прошу вас,  не надо...
    - Законы нельзя нарушать,  кошка,   ибо за них сурово наказывают.
    - Отпустите эту кошку!
    - Лорд Вульф,  это преступница и заслуживает наказания.
    - Да!  Лорд Болт не оставит это безнаказанным.
    - Ваш лорд,  если вы не забыли,   мой должник,   поэтому я надеюсь,   что он будет к ней снисходителен.
    - Ян,  отпусти эту девку,  раз лорд Вульф так просит...
Луиза вытащила маску и,  с трудом успокоившись,   начала свой рассказ:
- Это было пять лет тому назад,    в Нагорных Землях...    У короля не было наследников,   поэтому после его смерти начали править лорды,   которые начали устанавливать свой законы,   некоторые из которых были чересчур жестокими.     На свою беду я выросла на землях лорда Болта,  о котором ходило множество мрачных слухов:   мол,   он заживо сдирал кожу,   устраивал кровавые бани и так далее.    Правдивы ли эти слухи или нет,  но он действительно был высокомерен и жесток.    Бедняков он считал низшим сортом,   кучкой навоза - извините за выражение - всячески издевался над ними и унижал их:  самое страшное в том,   что он не давал им уйти к другим лордам,   более справедливым,   чем он.     Этих несчастных объявляли предателями и казнили их:   в их числе были и мои родители.
Кошка вздохнула,   взяла чашку,   сделала глоток,   поставила чашку обратно,   продолжила:
- Мне пришлось стать преступницей,   чтобы хоть как-то выжить,  -  Луиза поспешила добавить.  - Нет-нет,   я не была убийцей или грабителем,   но лорду Болту было всё равно,   какого сорта ты нарушитель закона:   тебя клеймили,   отрубали руки,   вырывали язык...    В начале всё шло довольно гладко и даже хорошо,   пока меня не поймали.     
Луиза перевела дыхание:
- Надеюсь,   вы простите мне,  мистер Патч,    если я пропущу своё внезапное спасение в лице лорда Вульфа и перейду к его детям.   У меня тогда было предубеждение,   что дескать все дети из знатных семейств являются высокомерными,  заносчивыми,   бездушными гордецами,   -  её лицо тронула слабая улыбка.   - Хенбейн и Настейша вовсе не были такими:   конечно,   между нами вначале была стена,    но она быстро пала.
Дочери лорда Вульфа и леди Вульф приняли меня,   как родную.     Конечно,   о моём существовании не знал никто,   кроме них,   так как лорд Вульф боялся различных ненужных слухов,   но я и без того была счастлива и рада,    что наконец-то нашла друзей и надёжный дом над головой.
Через  два года беззаботной и безмятежной жизни началась гражданская война:   лордам,   да и не только им,    надоело отсутствие короля,   поэтому они начали борьбу за власть.    Лорда Вульфа и леди Вульф,   а также их армию,   разбил лорд Болт.
Как символично,    что моего спасителя убил тот,    от кого он меня и спас.   
Нам пришлось бежать.     Мне было гораздо легче,   так как я ещё не до конца забыла дни бесконечных блужданий.     Наконец-то мы нашли уютный домик,    где и зажили,   пытаясь забыть те страшные дни. 
А потом пришли Майндесы...

- Влюбилась Настейша,  -  продолжила Луиза,  чьи глаза покраснели от бесконечных слёз.  -  Каждый день она рассказывала нам про одинокого ласку-актёра,   чья карьера была безжалостно загублена войной между лордами:  он пел ей песни,   рассказывал баллады о великих свершениях,   бесконечно дарил ей цветы,   показывал представления.    Ясное дело,    что мы с Хенбейн захотели увидеть её ухажёра лично,   познакомиться с ним,    но Настейша говорила,   что её возлюбленный никак не может встретиться с нами,    что сильно его печалило. 
Луиза провела пальцем по своему уродливому шраму,  нахмурилась:
- После второго дня ухаживаний Настейша заявила,    что Гробзик,  -  кошка поморщилась,  -  хочет сделать ей вечером сюрприз.     
Кошка простонала:
- Если бы она знала,   если бы мы знали,   чем обернётся этот сюрприз!  - Луиза прикрыла глаза.  - Я спросила Хенбейн,    не кажется ли ей странным,    что её сестра встречается с бывшим актёром,   который постоянно чем-то занят и не может выделить время,   чтобы встретиться с нами.     Она всего лишь рассмеялась и ответила,    что ухажёр Настейши вполне может быть стеснительным юношей.   "Среди актёров такие часто встречаются"  - сказала она тогда.  Я вышла на улицу,   чтобы подышать свежим воздухом,   и пошла к своему любимому дереву,    где и получила тот злополучный удар.   
У неё уже не было сил плакать,   её сердце даже заболело от постоянно напряжения и волнения,    а тело дрожало от внутреннего холода.
- Когда я очнулась,   то Настейша уже была мертва:   её,  судя по всему,   убил тот,    кого она любила всем сердцем.     Лайндэр и Гробз хотели заняться и мной,   но приход Хенбейн заставил их поскорее уйти.     Я окончательно пришла в себя и увидела страшную,   неестественную,   кошмарную сцену:    в луже собственной крови валяется Настейша,    а рядом с ней Хенбейн...     Я хотела закричать от невыносимой боли и тоски,    но меня глушил кляп,    я хотела броситься к подруге и разделить её горе,   но мне мешали верёвки.     Хенбейн развязала меня,  а потом мы начали оплакивать Настейшу...
На её губе тоже был такой же шрам,   как и у меня...  - вспомнила  кошка и притихла:    груз тяжёлых воспоминаний давил на неё чересчур сильно.

Отредактировано Робедкраун (10 января, 2016г. 16:47)

- Не догонишь,  не догонишь! - радостно хохочет Хенбейн,   убегая от неё:   её бежевое лицо так и сияет озорной улыбкой.
Луиза тоже улыбается,   бежит за ней,   пытается догнать,    но подружка гораздо быстрее неё.
Треск!
Хенбейн спотыкается об пень,  падает на землю,   ударяется локтем,   но не подаёт виду,   а лишь смеётся ещё громче.
- Я догнала тебя! - торжествующе восклицает Луиза и помогает Хенбейн встать.
- Ну так нечестно,  Луиза,  - обиженно протянула та,  тут же прыснув от безудержного веселья. 
Мимо них быстрым шагом проходит группа солдат,  один из которых держит знамя лорда Фиша - рыба,  насаженная на вилку:   это был молодой рыжий кот,   с любопытством рассматривающий земли отца Хенбейн.
- Хорошей прогулки,  девочки! - улыбается им знаменосец,   тут же помчавшись догонять товарищей.
Луиза и Хенбейн,   удивлённо переглянувшись,   направляются к пруду,  где солнце светит наиболее ярко.
Луиза,  решив последовать совету мистера Патча,    вернула синий платок на прежнее место,    укуталась в тёплый плед,   так любезно предоставленный гостеприимным хорьком,   облокотилась на ручку кресла и  задремала:    после многочасовой ходьбы,    нападения Лайндэра,    тяжёлых воспоминаний  она больше всего нуждалась в хорошем и долгом сне.
Это был настолько горячий поцелуй,   что даже большое количество хорошо затопленных каминов в самый жаркий день лета не смогли бы обойти его в этом;   столь страстный,   что даже истинный нинианец,   крайне увлечённо чтивший обеты Ордена,    выглядел равнодушным сухим...*
Если бы не маска,   то хорёк увидел бы довольную и смущённую улыбку своей гостьи,    но он увидел,    как её щёки залил румянец.
Будто само время застыло,   дав им насладиться этим великолепным мигом уединения... *

*Это всё снится Луизе.

Отредактировано Робедкраун (11 января, 2016г. 12:50)

Мышеедоед потер запястье, изображая недовольство, но пытливый ум его уже выстраивал новую арку, чрез которую ему, Патчу, предстоит проехать на колеснице грядущего триумфа.
"Богат остров Печали - если не сокровищами, то нужными зверьми".
Внезапный шум снаружи заставил квази-хоря встрепенуться и чуть отодвинуть занавеску:
-Печально не иметь отдушину в виде спокойного сна, - словно прочел он ее мысли. - Но боюсь, настоящий кошмар пожаловал сейчас в лагерь. Взгляните.

Патч устало вздохнул, помогая кошке вывернуться из пледа:
-Да, верно, сам офицер Черноклык пожаловал... Как сказано в одной старинной поваренной книге, "в случае, если гости пришли внезапно, а угостить их нечем - угостите их тумаками, дабы отбить впредь желание приходить без приглашения".
С этими словами Мышеедоед открыл сундук, доставая трофейные пороховые трубки. Одну из таких трубок он протянул опешившей кошке:
-Вам не приходилось прежде наблюдать фейерверки?

-А, это дочь одной нашей охотницы, - ответил Патч наскоро зажигая свечу. - Бунтарка до мозга костей. Вождь по доброте душевной заморил было ее голодом, но, видимо, она сбежала и привела заодно новых друзей... Видимо решила в отместку всех сородичей загубить в отместку, включая мать, сестру и деда.
Долго было объяснять кошке, что Антанас не родственник Дворы - к тому же старый ласка одним из первых ринулся защищать племя, как не защищал его ни один туземец. Несомненно, ему было, за что сражаться.
Патч распахнул окно, запалил фитиль и направил трубку в гущу крыс. Раздался оглушительный треск, свист и взрыв, сменившийся дребезжащей бранью и криками. Квази-хорь вновь обратился к кошке:
-Попробуйте, мисс, здесь ничего сложного. Главное - цельтесь по задним рядам... И встаньте поудобнее: не дай сезоны, упадете от отдачи.

(Пивз укоризненно покочал головой)
- Да я спросить хотел! Не очень вы мне и нужны. И кричать при этом не обязательно! Хорошо же и без того слышно.
(Взобравшись окончательно в дом, он вежливо поклонился дуэту.)
Кротолис Пивзи, сэр и сударыня... Сокращу своё приветствие до простого вопроса: не поделитесь, так сказать, пищей? Мне бы для стандартного зверя паёк на 2 недели...
(Поправляет шарф, упавший с плеча.)
Да чтоб тебя, паскуда... Прошу прощения, что отвлекаю вас всех от столь приятного уничтожения армии этого "Великого", но не подумаете, что я с ними за одно. Я... это... случайно здесь... На острове.
(Повернулся к хорьку)
"А какой-то не такой хорёк! И кошку совсем это не смущает, что ли?!"
(Куша шепчет на ухо)
- Мистер Пивз, это Патч.
(Так же шёпотом)
- Местная шишка, что ли?
(Ящерка кивнула. Кротолис обращается уже к Патчу)
- Мне юная особа только что сказала, что Вы - известная личность... Постараюсь сократить своё обращение до всего того же вопроса. Война, как ни как!