У Луизы вырвался стон досады,    когда она заметила,    что татуированный пират уцелел:   даже вид обугленных участков кожи и уродливых волдырей на теле Чёрноклыка не утешил кошку,   хоть и принёс малую долю удовлетворения от долгожданного возмездия.
Майндес тоже ответит.
Луиза наблюдала,    как юнга Малой связывает молодой ласке передние лапы,    как та пытается его укусить,  как уцелевшие пираты защищаются лесом  копий и мечей и как "добрый дедушка Антанас"  вонзает острый конец своей трости в брюхо очередного изуродованного пирата,     пока мистер Клостер не сделал ещё один выстрел,    угодив прямо в крысу,    решившую обойти старую ласку сзади,    и не прикрыл окно занавесками:   сама же кошка так и не решилась сделать ещё один выстрел,    боясь угодить в пленницу Чёрноклыка и её деда.
— Речушка! — раздался крик,   полный бессильной ярости и горя,    за которым последовал визг ещё одной крысы.  — Остановитесь!
Голос,    шептавший ей мрачные слова,    вызывавший у неё жажду крови и побуждавший её радоваться агонии и страданиям искалеченных товарищей Чёрноклыка ушёл также внезапно,   как и ушёл,    оставив после себя невыносимое чувство вины и жгущего пламени раскаяния.
Они заслужили это,   они пираты!  — доказывал ей холодный разум.
Ты искалечила живых существ... — не унималась совесть.
Разве не ты упивалась их страданиями,   когда поджигала смертоносный фитиль? — убеждал её разум.
А ведь ты могла покалечить и ту ласку!  — воскликнула совесть,   чей звучный и гневный вызвал поток слёз.
Эту бунтарку,  как её назвал мистер Патч Клостер,   эту предательницу,   эту негодяйку,   приведшую в дом своей матери и деда головорезов Клуни Хлыста?!  — рассмеялся разум.
А ведь там мог быть и Бримус!  — окончательно добила её совесть.
Луиза выронила свечу из внезапно ослабевшей лапы — свеча,   к всеобщему счастью,    быстро потухла —  безвольным мешком опустилась на пол,    отложила пороховую трубку в сторону,   прикрыла мордочку лапами и,   не выдержав,   всхлипнула.
— А ведь там мог быть и Бримус...
Перед ним возникает фигура странного хорька со швами,   мистера Патча Клостера,   отравленный коготь которого в сочетании с мечом несёт лишь гибель и смерть.   
— Только не Бримус,   —  шепчет в ужасе Луиза.
Крыса роняет алебарду на землю,    наклоняется,    чтобы поднять её,   но тут же резко передумывает и бросается наутёк:   в его глазах застыл такой неестественный страх,     будто он увидел самого демона.
Этим демоном является Патч Клостер.
Луиза в очередной раз убедилась,    какие злые шутки порой любит судьба:   этот  демон сейчас находился рядом с ней,    наслаждался буйным и жестоким танцем огненной агонии,   вынашивал свои планы,   истинное значение которых были известны только ему одному...
- Любовь имеет чётко выражение границы,  - суровым голосом бубнит миссис Айрон,   пожилая полёвка.  - Любовь может быть только между мужем и девой,   между полёвкой и полёвкой,   между кротом и кротихой,   между котом и кошкой.   
- А как насчет любви между,  например,   кошкой и крысой? - смущённо спрашивает Луиза.
- Чушь и вздор, - хмыкает миссис Айрон.  -  Межвидовая любовь является ничем иным,    как самым обыкновенным абсурдом
Бримус,   как ты там?
Кошка поднялась,   судорожно вздохнула,   подняла трубку и свечу,    сжав спрятанные губы в тонкую линию:   она должна быть сильной,    должна бороться до конца,   "до последней капли крови",    ради него,    ради самой себя,    ради Хенбейн.
- Что мы будем делать,   мистер Клостер?

Отредактировано Луиза (24 февраля, 2016г. 21:51)

Снежные хлопья падают на её волосы,   буйный ветер треплет шарф,   скрывающий испуганную мордочку;   передние лапы крепко прижимают к груди свежеиспечённый кусок хлеба,  а задние лапы до сих пор вспоминают бешеный скачок в окно.
- Воровка,  воровка!  - гневный крик ещё больше ускоряет её,   а звон доспехов и лязг оружия и вовсе вселил в изголодавшуюся серую кошку дополнительные силы:   лишь бы оторваться от стражников,   лишь бы выжить...
Будь её левое плечо здоровым,    то Луиза тоже бы вышла через окно,   но кроме раны кошку ещё остановила зловещая мысль:  действительно ли её никто не тронет?
У клятвы Патча Клостера,   разумеется,   был определённый вес,     но кошка,   к своему сожалению,    не могла сказать того же о его сородичах.
Тебя никто не тронет,  если ты покажешь,   что ты своя  - намекнул ей разум.  - Ты забыла фразу "враг моего врага мой друг?
Луиза тяжело вздохнула,   на всякий случай спрятала пороховую трубку в кармане,    поправила свою маску,    спустилась вниз и замерла перед дверью.
Несколько секунд промедления и кошка наконец-то решилась:   убрав все засовы и открыв дверь,    Луиза вышла наружу,    навстречу неизвестному.
Луиза перемещается в тему "Лагерь хорьков-каннибалов"

Луиза тяжело вздыхает,   опускается в кресло,   развязывает узел платка,   снимает его с мордочки и начинает внимательно его разглядывать:   у этого куска тёмно-синей ткани тоже есть своя история.
- Это мне? - удивлённо спрашивает кошка,    прижимая к груди тёмно-синее платье.
Бежевый кот.   отец её единственных друзей,    лишь усмехается и ласково гладит по голове.
- Тебе.  -  лорд Вульф подтверждает свои слова кивком.  -  Тебе это платье твоё навсегда.
В своих лапах она держит напоминание о щедрой душе отца Хенбейн,    извечную память о его бесценном подарке...
Избавься от этой маски  - но таинственному голосу не до излишних чувств,    ему совершенно всё равно,    что это за вещь и кто её подарил.  - Тебе нужна новая маска,   маска,    которая покажет всё твоё величие,   покажет всю твою святость.
Луиза сжимает платок в кулаке,    медленно проводит указательным пальцем по букве "I",     не в силах заглушить внутренний голос.
У тебя есть новые союзники,   у тебя есть возможность отомстить,   дать отпор тому Лайндэру Майндесу.
На её нос и рот вновь опускается тёмно-синий платок,    а его концы завязываются в крепкий узел на затылке,    чтобы прикрыть уродливый шрам.
- Мне нужна новая маска,   мистер Клостер,  - произносит Луиза.
Слушай его.  - усмехается голос. - И меня.

Отредактировано Луиза (3 марта, 2016г. 17:17)

- Спасибо,   - едва слышно ответила Луиза,    проводила хорька взглядом,    а затем плюхнулась в кресло,    положив на колени "Изгнанника".   
Когда она впервые очутилась в этом доме,    то мистер Клостер обратил её внимание на эту большую книгу,    но из-за ряда обстоятельств кошка так и не смога с ней ознакомиться:   что ж,  теперь самое время.
Её взгляд тут же наткнулся на строчку " Словно огромный дикий зверь, властелином приморья возвышалась гигантская таинственная гора — Саламандастрон!",   вызвав целый поток воспоминаний.
Саламандастрон...   Та самая гора,   про которую рассказывали на уроках истории...
Луиза не являлась большой поклонницей этих уроков,     но хорошо запомнила историю,   рассказанную про Унгатт-Транна,     у которого была самая большая армия когда-либо существовавшая в мире,    но он всё равно не смог захватить Саламандастрон;    кошку тогда особенно восхитила храбрость защитников горы.
Любимое занятие настолько сильно увлекло Луизу,    что она с головой зарылась в чтение,    даже и не заметив,    как в дом кто-то вошёл.

Луиза,   поняв,    что ей принесли одежду,   запомнила нужную страницу,     отложила книгу в сторону,    развернула сверток и вытащила на свет  зелёное платье с короткими рукавами и с вырезом в области живота.
Убедившись,    что в комнате больше никого нет,    а окна плотно занавешены,     кошка сняла жилетку и рубашку,     оголив свою спину,    на которой виднелся ряд небрежных и неаккуратных красных рубцов. 
Через несколько минут Луиза полностью облачилась в свой новый наряд,    аккуратно постелив  бывшую одежду на спинку кресла.
Теперь осталось дождаться новой полумаски.
Луиза вернулась в кресло,    начав гадать,    какую же маску ей сделает мистер Клостер.

От верхней губы до подбородка тянется длинный прямой след,   являющийся напоминанием того рокового дня,     когда Настейша погибла,   а в душе Хенбейн зародился зверь.
У Бримуса застывает сочувственный взгляд,   он осторожно берёт одной лапой её лапу,  сжимающую платок,   а другой своей лапой вытирает с щеки слезинку.
- Не,  не плачь,  - тяжело вздыхает крыса.
Луиза разжимает лапу,  бросает платок на кровать,   крепко прижимается к нему.
- Спасибо,  - горячо шепчет она ему на ухо.
Бримус аккуратно гладит её по спине:
- Обещаю,  я никому не скажу.
И кошка верит ему,  верит,   ибо прекрасно знает,    что он никогда её не обманет.

Он идёт на встречу с Хенбейн!
Луиза внимательно посмотрела на хорька,   вспомнив,    что давно не видела подругу.
- Мистер Клостер,   я могу пойти вместе с вами?
В глубине души кошка надеялась,    что она снова встретится с Хенбейн,    но разум настойчиво твердил ей обратное.
Тебя не отпустят - доказывал он.  -Аборигены может и полюбили тебя,   но для них ты всего лишь ценная вещь.

Отредактировано Луиза (6 марта, 2016г. 14:49)

Любой абориген в полной твоей власти! - воскликнул зловещий голос,    соблазнившись предложением Патча Клостера.  - Какой глупец посмеет отказать тебе,   Священному Созданию?!
Луиза поджала губы,   крепко зажмурилась,    положила свои передние лапы на лоб.
- Нет,  нет,  - она зашептала,   пытаясь избавиться от этого голоса.
Ты - Шаман!  - не унимался таинственный голос.  У тебя и сила,  и власть!
Кошка задрожала,    на её теле начал выступать пот,    а голос становился всё громче и громче,    он буквально раздирал её изнутри.
И содрогнутся небеса пред твоим ликом,    и падут ниц ненавистники твои,   Луиза.
Возьми то,   что принадлежит тебе по праву.    возьми и не мешкай!
- Я должна увидеть их,   - вслух ответила Луиза,    у которой подкосились задние лапы.
Ты просто жалкое ничтожество...  - зарычал голос.  - Тебе досталась власть,   могущество,   невероятное влияние,    а ты до сих пор цепляешься за своих недоделанных дружков
- Нет! - взревела Луиза,   тяжело задышав.  - Я не твоя слуга!
Голос наконец-то ушёл,    оставив после себя невыносимую головную боль и целый рой сомнений,   который жалил её душу не хуже пчёл.

Рыдания Луизы переходят в судорожные всхлипы,    она поднимает заплаканные глаза,    с мольбой глядит на мистера Клостера,   надеясь отыскать спасение в его вежливой улыбке гостеприимного хозяина,   а её голос дрожит,    когда она произносит одну единственную фразу.
— Помогите...
Но Луиза понимает,    что Клостер не поможет ей,    что для него она всего лишь ценный зверь,    которым можно в любой момент пренебречь;   ей предстоит самой избавляться от зловещего голоса,   ей придётся самой бороться с тьмой за собственную душу..
Луиза вытирает жгучие слёзы,   поправляет тёмно-синий платок,    поднимается,   внимательно смотрит на хорька,    а затем громко произносит.
— Я готова.
Ты готова
Её глаза загораются неестественным пламенем,   а лапы опускают маску вниз,   чтобы показать искажённую жуткой улыбкой лицо.
Борись,  Луиза,  борись!  — тревожно шепчут разум и совесть,   но голос и на сей раз одержал  жестокую победу...
- Готова,  - повторяет кошка,   вновь скрыв свой лик,    с которого уже сошла ухмылка.

Отредактировано Луиза (7 марта, 2016г. 18:34)

Луиза проводит странного хорька грустным взглядом,    устало вытирает пот со лба,     несколько секунд смотрит на причудливый ключ в форме стиле,   а затем медленно начинает спускаться по лестнице,    невольно прикрыв оголённый живот левой лапой.
Голова до сих пор болит и гудит,   отчего кошка время от времени зажмуривается,   останавливается,     трёт виски,    в тщетной попытке избавиться от боли,    но это ещё не самое худшее,   нет,    ведь её жалил целый рой сомнений во главе со страхом.
Будет ли этот Патч Клостер также добр к Хенбейн,    каким он бы по отношению к ней?
А добрый ли он?  - глас разума порождает в душе Луизы подозрение. 
Он спас меня,   он вызволил меня из лап Лайндэра Майндеса  - отвечает Луиза.
Лишь потому,   что это было выгодно - доказывает разум.  - Да,  он залечил твои физические раны,   но не излечил остальные...
А может ли он? - тяжело вздыхает кошка.
Не в том дело,   может ли он - разум тоже вздыхает.  - А в том,  хочет ли он...
Патч Клостер заманил тебя в ловушку,  Луиза - продолжает разум.  - Он сделал тебя Шаманом в племени,   которое будет есть тебя с той же радостью,   с какой оно тебя восхваляло.
- Но что же мне делать?! - горестно восклицает Луиза.
Играй свою роль - отвечает разум.  - Но не забывай о том,   кем ты являешься.
И кем является Патч Клостер - повторяет разум. 
Луиза мысленно соглашается с разумом,    открывает дверные засовы,    а затем выходит наружу.

Луиза перемещается в тему "Лагерь хорьков-каннибалов"

Отредактировано Луиза (8 марта, 2016г. 10:31)

... Осторожно заглянув через плечо мышки, Патч Клостер не без интереса наблюдал, как сосредоточенно пишет она на полоске чистого пергамента.
"С Вашей же стороны требуется форма оплаты, а так же... О, миледи может сочетать дерзость с тактом," - подумалось ему, и маска его вновь натянулась в довольной ухмылке. Не хотелось нарушать и без того шаткую уверенность пришелицы, но иначе бы она сама вскоре его заметила.
-И что же вы посчитали нужным взять? - осторожно начал он. - Дайте угадаю... Панацею? Так ведь?

-О, миледи, тут вы можете не сомневаться, - усмехнулся Патч, присаживаясь на край стола и закидывая ногу на ногу. - Панацея есть, и Ромуле о ней прекрасно известно... Ведь именно Ромула отправила вас сюда, ведь верно? Едва ли почтенная представительница крысиного рода осмелилась бы сунуть сюда свой чрезмерно любопытный нос.
В голосе Мышеедоеда почувствовалась желчь, а вишневые глаза бесцеремонно выискивали ответ в глазах каштановых.
-Моя цена, спросили вы? Что же, она не велика: скажите только, зачем честной мыши заключать сделку с лесной ведьмой?

Патч перехватил ее взгляд, встав спиной к злосчастному окну. Сейчас его глаза казались темнее - не гранаты, почти опалы. Но такие же безжизненные минералы в прорезях мертвой маски...
-Не достаточно, - ответил он наконец. - Меня куда больше интересует, почему вы пошли к Ромуле. Неужели отшельница, не вылезающая из бамбуковых зарослей, слепая старуха с посредственными менталистическими навыками, внушила вам, будто знает где ваш муж?
Багровый блик пробегает по радужке, а на шитой морде проступает не поддельное удивление, щедро сдобренное обидой. Удар сердца. Еще один...
Голос Мышеедоеда словно садится, но выражение лица больше не меняется:
-Поверьте, она не знает, где ваш супруг. Даже не представляет, жив ли он... Впрочем, как и вы.

-Магия, - Патч горько рассмеялся. - искусство превращать посредственные суеверия в звонкую монету. В этом смысле Ромуле равных нет.

Плешивая лисица водит костлявыми лапами над бурлящим котлом, и густой пар проходит рваными щупальцами меж ее когтями.
-Ваш супруг оставил вам несметные богатства, моя дорогая, - произносит она нараспев, хитро поглядывая в истерзанную мышиную душу.
-Странно. Однако мы по-прежнему в долгах.
Шарлатанка не без ехидства смотрит на двух юных зверей, леди и ее вассала, меж тем, как длань ее раскрывается в просящем жесте:
-Не так все дурно моя дорогая. Позолоти лапку, а там, быть может, я открою тебе истину.
Мышь с минуту колеблется. "Нам не на что будет купить хлеб"...
-Хорошо, - вздыхает она, и кладет еще две монеты в лисью лапу. - Что же за истину ты хотела мне поведать?
-Любовь, - в устах лисы это прозвучало как открытая насмешка. - Любовь и духовное наследие оставил тебе твой покойник. Первая гниет сейчас с его костьми, но второе, покуда тоже не сгнило, сослужит тебе неплохую службу. Ты можешь перепродать мне его гобелены, а уж я позабочусь, чтобы вы с юношей с голоду не поме...
Камень врезается в левую скулу, заставляя лису взвизгнуть. Наглый звереныш хватает второй камень, обращаясь к отступающей гадалке:
-Не помрем. На крайний случай перебьемся лисятиной!
Леди одергивает взбесившегося юнца, позволяя лисе убраться прочь... Но образ хитрой бестии прочно врезается в стяжки гобелена - очередного гобелена в Чертогах Памяти.

-Позвольте угадать, что она вам скажет, - Патч подался вперед, так, что мышка могла почувствовать его дыхание. - Сперва она расхвалит вашу добычу, отметит вашу находчивость, укрепит вашу уверенность в оправданности такой... Такой сделки. Но что же после? "Так и быть, Сима, скажу тебе страшную правду. Твой муж с тобой. Где бы он ни был, далеко ли, близко, он незримо тебя поддерживает и защитит, если что".
Квази-хорь отвернулся и подошел к окну. Отломил наполовину сломанную уже веточку герани. Мысленно попытался вернуться к визиту увальня-куницы, но не смог. Чувствовал на на себе взгляд Симы. Леди Симы. "Они похожи."
-Я помог бы вам. Если бы только вы помогли мне... Вернул бы вас на Восток.

Отредактировано Патч Клостер (16 марта, 2016г. 16:19)